— Это я — сам! — выдохнул его противник, вновь бросаясь в атаку.
— Драгоценный брат, не испытали ли вы каких-нибудь неудобств в пути? — уворачиваясь от очередного удара, брякнул Эруэлл первое, что пришло ему в голову.
— Ну, если не считать того что меня пинали по ребрам всякий раз, как только я пытался закричать… — выдохнул толстячок, метя Эруэллу в челюсть. — И, потом, какой ты мне брат?!
— Все короли — братья, — пояснил Эруэлл, уклоняясь от сдвоенного удара.
— Какой из тебя король, бандюга?! — выдохнул толстячок. — Твой человек обошелся со мной непозволительно!
— Ах, как это нехорошо! — отозвался Эруэлл. — Но я приношу свои царственные извинения.
— Я тебе сейчас покажу извинения! — прорычал толстячок.
Как ни старался Эруэлл только блокировать удары — не вышло. Слишком хорош был противник. Слишком опасен. Двигаясь с невероятной для своего возраста и сложения скоростью, он наносил столь стремительные и мощные удары, что мог представлять опасность и для более опытного бойца — хотя кто назовет бывшего командира разведчиков
Долгие годы реальных схваток взяли свое. В ответ на невероятно сложное плетение поз и ударов сердитый король вдруг получил такой чистый и сильный удар в лоб, что моментом приземлился на пятую точку и некоторое время пытался собрать в кучку разбегающиеся мозги. Эруэлл стоял напротив, тяжко дыша и с ужасом глядя на своего противника. Только он, да еще, пожалуй, Линард знали — тот последний удар был нацелен в горло. Эруэлл и сам не понимал, как ему удалось в последний миг изменить направление удара. Такое привычное направление. Король Эруэлл стоял глядя на своего вассала, которого он только что чуть не убил.
— Хороший удар! — оклемавшись, прохрипел толстенький король. — Королевский.
Он поднял смеющиеся, лукавые глаза на Эруэлла.
— Мое величество, король Дарман, король Балурсы и разной прочей фигни, внаглую оттяпанной Ронскими разбойниками, слушает Вас, хм… драгоценный брат… кстати, не соблаговолите ли назвать свое царственное имя? А заодно — протянуть мне свою царственную длань, дабы я мог отряхнуть сей бренный прах с моего царственного зада.
Эруэлл протянул руку, и король Дарман крепко за нее ухватился. В тот же миг Эруэлл ощутил могучий тычок в ребра. Здоровенный кулак скользнул к «солнышку», потом ниже… Удары не были нанесены. Лишь намечены. Вздрогнув, Эруэлл посмотрел в глаза короля Дармана.
— Понял? — усмехнулся тот. — Не расслабляйся, «драгоценный брат», сволочи бывают всякие! Ладно, рассказывай, зачем тебе столько королей понадобилось? Да не дергайся ты, я уж все тут у вас рассмотрел. Тоже мне, проблема. Я в этом вашем чертовом мешке с десяток дыр проковырял, пока вы чухались!
— Вот кого нам не хватало, когда командой работали! — шепнул Хриплый Молот.
— Точно, — кивнул Усатый Могила. — Этот на сержанта тянет. Причем сразу.
— Талант, — усмехнулся Рыжий Хэк.
И, хотя разведчики говорили меж собой даже не вполголоса, а гораздо- гораздо тише, король Дарман услышал их. Услышал — и обернулся.
— Обижаете! — весело заявил он. — Я в свое время аж до майора дослужился! Правда, не в разведке, а в Морской Страже, что, не спорю, существенно меняет дело… но у нас, знаете ли, веселье тоже случалось!
— А как вы королем-то сделались, уважаемый коллега? — спросил Орн Тарнай.
Назвать короля «уважаемый коллега»! Эруэлл собрался было показать Орну кулак, потом вспомнил, что уже делал это, и показал на всякий случай сразу оба. Орн Тарнай только улыбнулся в ответ. Ласково и простодушно. Однако король Дарман не обиделся — напротив, то что разведчики причисляют его, майора Морской Стражи, к «уважаемым коллегам», кажется, здорово ему польстило, Эруэлл подумал, что свое боевое прошлое король наверняка ценит гораздо выше своего королевского настоящего.
— А как братец мой любезный, якорь ему в глотку, короной за трон зацепился и ножки свои драгоценные протянул, вот я и королевствую с тех пор помаленьку, — пояснил он. — А вы тут что, собрались втихаря укусить Ронских бандюг за задницу?
— Вы ясновидящий, Ваше Величество? — с улыбкой поинтересовался Линард.
— Я — король! — радостно сообщил король Дарман. — Ежедневное ношение короны, знаете ли, способствует развитию самых разных отклонений от личности, — Дарман картинно повертел пальцем у лба. — На самом деле все просто. Как я погляжу, здесь собрались укушенные. Все что им остается — укусить в ответ!
— А тебя я где-то видел, — заявил он, наставив палец на Эруэлла. — У меня даже мелькнула смутная догадка… боюсь, она слишком безумна… слишком, чтоб оказаться правдой… и все же… неужели ты?..
— Король Эруэлл. Прямой потомок Хапара Арамбура. Законный Король Оннера. Верховный Король Оннерского Союза. Властитель Клятвы, — проговорил Линард. — Ваше Величество, король Дарман, перед Вами — Ваш сюзерен.
— Сюзерен, — пробормотал Дарман и вдруг хихикнул. — А что, нехилый сюзерен! Идет! Считайте, что вы меня уболтали! Остальные уже согласились? Или помочь?!! — он с решительным видом поддернул и без того засученные рукава.
— Не совсем согласились, — помявшись, сообщил Линард.
— Совсем не согласились! — возмущенно воскликнул король Арвалирен. — И я с нетерпением жду, когда же закончится это безобразие!
— Оно только началось! — усмехнулся Линард. — Внимание, портал!
Из магического портала с тяжеленным мешком на плече вышагнула юная красавица. Мягкое платье нежно струилось, облегая ослепительные формы… шаг — и красавица превратилась в сморщенную старуху в монашеском одеянии… шаг…
— Винк! — воскликнул король Эруэлл.
— Так точно, командир! — отрапортовал Винк Соленые Пятки, аккуратно опуская мешок на пол. — Задание выполнено. Груз доставлен.
— Развязывай! — приказал Линард.
Винк Соленые Пятки сноровисто развязал мешок; завязка змеей стекла на пол и замерла. На миг воцарилась абсолютная тишина. Тишина, вольная властвовать даже над королями. Даже Боги не властны над тишиной. Она приходит и уходит по каким-то своим законам и прихотям.
Тишина сменилась пронзительным криком. Тишина всегда чем-нибудь таким сменяется. Иногда думаешь, лучше бы она и вовсе не наступала. Мешок распахнулся, как зев неведомого чудовища, внезапно сообразившего, что оно сдуру сожрало что-то, ну совсем не предназначенное для пожирания, что-то, способное отбить аппетит вместе с желудком.
Мешок распахнулся, и из него с яростным воплем: «Негодяи!» — на белый свет появился последний участник… точней, участница грядущего Оннерского Союза.
Больше всего королева Шенген была похожа на ветер. На тот стремительный ураган, что, возникая как бы из ниоткуда, срывает с насиженных мест разнообразные предметы и швыряет их вам в лицо, не заботясь ни о тяжести предметов, ни о сохранности вашей физиономии. Даже если эта ваша физиономия вдруг сподобилась получить высокое звание королевского лика. Урагану все по фигу.
