— Да я же говорю — курица у меня, — развел руками проситель.
— И что с ней? — вздохнул Курт.
«Спокойно, парень. Ты на работе.»
— С кем? — терпеливо осведомился проситель.
Мур тихонько повизгивал от смеха. Курта так и подмывало ухватить его покрепче и треснуть им бестолкового просителя между глаз. Курт посмотрел на длинную очередь и сжал зубы.
«Я — добрый Бог.» — подумал он, стараясь дышать глубоко и спокойно. — «Добрый. ОЧЕНЬ добрый. Я не буду разбивать ему череп. Выдавливать глаза. Я не стану перегрызать ему горло. Не вырву кишки. Хотя очень хочется. Очень.»
Добрый Бог глубоко вздохнул и постарался правильно задать вопрос.
— Я спрашиваю, что случилось с той курицей, о которой ты говорил? — медленно и чуть не по слогам произнес он.
— Ах, о той?! — обрадовано воскликнул проситель. — А то я и в толк не возьму. А с той беда просто. Ну никак нестись не хочет. Ведь совсем здоровая. И петух есть — как не быть? Справный петух. Должна, значит, нестись, как же иначе? А она — вот… Остальные все как одна несутся — чистый доход. А эта… Так и ходит пустая — явное разорение! Я бы в суп ее, нахалку… Да уж больно красива.
— Как тебя найти? — спросил Курт.
— Так я ж тут! — удивился проситель. — Зачем искать?
Посох на коленях Курта вновь задрожал от сдерживаемого хохота.
— Как найти твой дом? — вздохнул Курт.
«Я ОЧЕНЬ добрый Бог!» — напомнил он себе. — «Очень. Везет же черным магам! Им не нужно быть добрыми.»
— Ах, дом! — обрадовался проситель. — А то я и в толк не возьму… А найти просто. Третья Левая улица. Дом Черной Курицы. Отсюда недалеко.
— Хорошо. Я помогу, — проговорил Курт. — Следующий…
Просителей было много.
— Мур, ты запоминаешь? — пересохшей глоткой шипел Курт.
— Не беспокойся, не забуду, — ответствовал посох.
Просители сменялись просителями. До самого вечера сменялись.
— Ну и много же людей на белом свете! — устало выдохнул Курт, выслушав и отпустив последнего.
— Много! — согласился Мур. — Кстати, некоторые становились в очередь по нескольку раз.
— Да? — постарался удивиться Курт. — А я и не заметил. Но зачем?
— Не знаю. — ответил посох. — Быть может, для собственного удовольствия. Или для твоего.
Курт только рукой махнул. Ему казалось, что хуже его денгерского ремесла и на свете не сыщешь, а вот поди ж ты — Богам еще хлеще того приходится. И притом ведь нищему босяку, кое-как дергающему струны, хоть иногда хоть что-то да подавали за его работу. Мало ли на свете глухих? А вот сегодня он целый день трудился в качестве Бога — и что-то не заметил никакой платы. Считается, что это он должен всем все давать. Бедные Боги! И как они терпят, бедняги? А может, он неправильно себя повел?
В довершение всех бед Курту захотелось есть — да так, что хоть помирай. Еще бы. Он ведь и не ел ничего сегодня… да и вчера тоже. Какое-то несчастное яйцо и бутылка вина. Даже для человека этого маловато. А уж для Бога… кстати — а где там этот жрец? Его похмелье должно было давно пройти. Вот пусть и добудет еды для своего повелителя. Курт поискал глазами. Протрезвевший жрец сидел неподалеку: смотрел на Воплощенного Бога и ждал приказаний.
— Протрезвел? — спросил у него Курт.
Жрец мигнул и вскочил на ноги.
— Хорошо было? — продолжил Курт.
Вместо ответа жрец низко, благодарно поклонился.
— Замечательно, — проговорил Курт. — Рад, что тебе понравилось. А теперь отвечай: у вас что, богов совсем не кормят?
— К-кормят! — испуганно выпалил жрец. — Об-бязательно к-кормят!
— В таком случае — где завтрак, обед и ужин?!!! — рявкнул Курт.
Жрец подскочил на месте, крутанулся волчком и бросился прочь.
— Как он только потолок не прошиб? — хихикнул Мур. — Нет, ты определенно делаешь успехи! Еще немного, и из тебя такой боженька получится, что только держись…
— Сам такой! — проворчал Курт. — Никогда не думал, что в мире столько людей… и что все они окажутся психами. Никогда не думал, что мне придется все это выслушать…
— Тебе еще и выполнить все это придется, — ввернул посох.
— Вот-вот. — мрачно кивнул Курт, — Но что меня при этом еще и кормить не будут… по-моему, это подлость! Нет?
— Боюсь, они просто не подумали, — заметил Мур. — «Ваша Божественность не изволили приказать»… что-нибудь в этом роде. Видел, как этот жрец бросился выполнять приказ? А он, между прочим, весь день тут просидел. Глаз с тебя не спускал. Может, он весь день этого приказа ждал? А ты молчишь. Ну, молчишь так молчишь. Молчишь — значит, не изволишь. Ты — Бог. Тебе виднее.
— Если он только попросту не сбежал, — вздохнул Курт. — Тогда я этот алтарь сожру. Вот честное слово, использую служебное положение. Превращу его в булку и съем!
Однако жрец не сбежал. Скрипучая дверь храма вывела сложную музыкальную руладу, и Курт узрел тощий зад жреца. Жрец впятился внутрь храма, развернулся и взгляду Курта предстало то, что окончательно примирило его с мирозданием. Вкусить радостей использования служебного положения в личных целях Курту так и не довелось.
— Мне кажется, я не стану превращать алтарь в булку, — задумчиво сообщил он посоху.
— Пожалуй, — важно согласился тот. — Вряд ли она оказалась бы свежей.
В руках жреца был поднос с едой.
Мясо. Виноград. Сдобный хлеб. Кувшин с вином. Сыр.
— Ты меня спасаешь, — прочувствованно сказал Курт жрецу. — Тащи все это сюда! Ставь на алтарь.
Жрец приблизился и с поклоном водрузил поднос на алтарь. Засим он шагнул назад и еще раз поклонился.
— Ну , вот и славно, — усмехнулся Курт, приступая к еде. — Ты это… ну, в общем, заканчивай кланяться! Иди сюда. Садись вот рядом. Алтарь широкий. Да не таращь ты глаза! Воплощенные Боги, знаешь ли — компанейские ребята. Так что не стесняйся, и если что не так — говори прямо.
Жрец со страхом и благоговением приблизился.
Сесть на алтарь?
Немыслимо!
Ослушаться Бога?!
Нашли дурака! Сами ослушайтесь, если такие умные!
Сел.
Бог устроил поудобнее свой говорящий посох, велел угощаться и чувствовать себя как дома. Жрец очень старался. Он сидел, ел и боялся.
Архимаг был недоволен?
Недоволен — это слабо сказано!
