руки почти по локоть скрывались в мерцающем магическом шаре, спина напряглась, точно он удерживал что-то тяжелое.
– Место, закрытое от всех наблюдений? – оживился Зикер.
– Да, учитель, – гордо откликнулся Тенгере. – И тут есть на что посмотреть. Иди скорей, я не удержу долго…
– Сейчас… помогу. – Зикер бросился к своему ученику.
– Только осторожно! – деревянным от усилий голосом предостерег Тенгере. – Оно… хрупкое, и вырывается!
– Ясно, – кивнул Зикер, устраиваясь рядом с Тенгере. – Ничего, коллега, справимся.
– Смотри, учитель, вот оно… – прошептал Тенгере.
– Действительно – оно… – пробормотал Зикер. – Точней – она.
– Она? – прошептал Тенгере. – Вот это… вот это вот… вот это – женщина?
– А ты приглядись повнимательней, – посоветовал Зикер. – Она тебе никого не напоминает?
– Не может быть, учитель! – потрясенно выдохнул Тенгере через некоторое время. – Это твоя… твоя… та, что приезжала к тебе… из Ордена Черной Луны.
– Моей она была давным-давно, – грустно улыбнулся Зикер.
– Я тогда был совсем мальчишкой, но я… – пробормотал Тенгере и смутился.
– Представлял ее себе в эротических грезах, – усмехнулся Зикер. – Помню. Было дело.
– Но значит, это она… она – Архимагистр? – прерывающимся голосом спросил Тенгере.
– Признаться, этого я боялся с самого начала, – вздохнул Зикер. – С того самого момента, когда ты впервые этого самого Архимагистра увидел. Еще тогда я подумал – только бы не она Она всегда была несколько сумасшедшей, но при этом необычайно яркой талантливой волшебницей. Такого врага я бы и врагу не пожелал, а уж себе…
– А она все-таки… – пробормотал Тенгере. – Ой… да что же это такое?!
Линии под его пальцами дернулись, выскользнули, видение потускнело и схлынуло.
– Не удержал! – огорченно воскликнул Тенгере. – Да как же это я…
– Ничего. Отдохни, – предложил Зикер. – Самое главное мы уже видели. Это и в самом деле она. Прекрасная даже и в нынешнем своем воплощении.
– А ты с ней еще встречался, учитель? – спросил Тенгере. – Потом, после того раза?
– Тот раз, когда ты ее видел, был последним, – ответил Зикер. – Она приезжала, чтобы позвать меня с собой. Говорила, что нашла некую Тропу Силы. Я отказался, и больше мы не виделись.
– Тропу Силы? – спросил Тенгере.
– Совершенно уникальную, – ответил Зикер. – Если ты помнишь, сила мага, помимо всего прочего, зависит также и от структуры энергетических полей его собственного тела. С возрастом, когда тело слабеет, от части сил приходится избавляться. Почему, думаешь, во всех сказках стоит герою ткнуть волшебным мечом и злой колдун рассыпается прахом?
– Я всегда считал это преувеличением, – ответил Тенгере. – Огненным шаром можно, конечно, сжечь, или молнией там, или… но чтобы от простого меча, пусть даже и волшебного…
– А все очень просто, – сказал Зикер. – Обычный злой маг из таких сказок занимается разными глупостями: принцесс всяких там похищает, драконов мучает, девственниц жрет, одним словом, здоровым образом жизни там и не пахнет. Тело, соответственно, быстро стареет, магию держит плохо. Потом приходит великий воин, и колдуну становится страшно, призывает он по привычке всю свою силу, а тело ее удержать уже не в состоянии. Великому воину всего-то и остается – мечом махнуть, остальное проделывает сила самого колдуна.
– Раз – и в пепел, – покачал головой Тенгере.
– Вот-вот, – кивнул Зикер. – Так я это все к чему… есть некая предельная ступень силы, которую способно удержать человеческое тело. Дальше – не для людей. Эта предельная ступень и называется Архимагом. Чтобы стать кем-то большим, нежели Архимаг, обрести еще большую силу, человек должен стать как минимум Богом. Ну а тому, кто уже стал Богом, становиться каким-то там жутко крутым магом обычно уже не интересно. Впрочем, Боги таких глупостей свои коллегам и не позволяют. Там, наверху, хорошо понимают, что может произойти, если по земле будет разгуливать настолько могущественное существо, и меры принимают загодя и как следует. Тут же озадачивают новичка каким-нибудь сверхважным небесным делом, окружают восторженными почитателями и друзьями, красивыми девушками и почестями…
– Так выходит, что Архимагистр – это… – зачарованно прошептал Тенгере.
– Она утверждала, что нашла Тропу Силы, пройдя которую, можно сменить структуру тела, – сказал Зикер. – Человеческую на более совершенную. Способную принимать в себя куда большее количество силы. Я отказался. Мне еще не наскучило быть человеком. Мы недурно провели ночь, и она ушла., навсегда.
– Она вернулась… – заметил Тенгере.
– Нет, – покачал головой Зикер. – Она ушла навсегда. Вместо нее… вместо нее пришел Архимагистр.
– Но… но это ведь все равно она… – с жалостью глядя на учителя, прошептал Тенгере.
Зикер покачал головой. И ничего не сказал.
А Тенгере не посмел о чем-то спрашивать. Да и о чем тут спросишь?
Архимагистр.
Моргнуло.
Йоштре Туйен вздрогнул. Что-то было не так. Некая незримая сила, чужеродная и могущественная, на миг коснулась его своим дыханием и тут же схлынула.
И все, как всегда. Все, как обычно. Ничего вроде и не случилось.
Джанхарский королевский парк прекрасен в это время года. Впрочем, он в любое время прекрасен. Нежное благоухание цветов, журчание ручьев и водопадов, гудение пчел и пение птиц…
Что-то было не так.
Незримая мрачная бездна..
«Боги, как же я устал!»
Йоштре Туйен не успел уловить, чем же была коснувшаяся его сила, но он словно бы видел некую страну ужаса и тьмы, видел постоянно, хотя она и коснулась его вскользь… Словно мгновенная вспышка света, которая еще долго остается в глазу.
Странное такое ощущение. Словно бы и впрямь всем миром моргнуло.
– Затылок, беда! – словно бы из ниоткуда возник лучший друг и лучший полководец Джанхара.
«Да что это со мной, если я чужой телепорт не замечаю, не чувствую?»
– Слушаю, – откликнулся Йоштре.
– Все армии, окружавшие Джанхар, все ронские армии… они исчезли! – выпалил полководец.
