вообще, Аглария утверждала, что любит экзотику…
Курт выбрался из воды. Присел на берегу. Ощупал себя.
– Как ни странно – цел, – резюмировал он. – И жабры с ластами не выросли.
Темные, чуть колышущиеся лохмотья мрака уютно покачивались над его головой.
– Хвала всем Богам, ты все-таки выбрался!
Курт сперва даже не понял, что именно произошло и откуда исходит голос, а когда понял – несколько ошалел: прямо у него на носу открылся крошечный портал и из портала выбрался крошечный Зикер.
– Зикер… что с тобой? – испуганно спросил Курт.
– Думаешь, так легко пробраться в чужое место силы? – откликнулся Зикер.
– А… почему ты у меня на носу? – продолжил Курт.
– А тебе было бы смешнее, если б я открыл портал у тебя в штанах? – огрызнулся Зикер. – Мне нужен контакт с твоей кожей, иначе это место убьет меня. А тебе…
– Зикер, я… – испуганно прервал его Курт.
– Молчи и слушай! – в свою очередь сурово оборвал его Зикер. – Ты здесь всего лишь второй раз, сколько я помню из твоих рассказов. В первый – у тебя был ход наверх, а сейчас – нет. Архимагистр успел уничтожить ту реальность, где вы с ним сражались, так что я – твой единственный шанс вернуться обратно в мир. Самостоятельно находить дорогу отсюда ты научишься еще не скоро.
– Понял, – кивнул Курт.
– Очень хорошо, – кивнул Зикер. – Тогда слушай… сейчас ты закроешь глаза и увидишь тропинку. Закрывай.
– Закрыл, – послушно кивнул Курт, закрывая глаза.
– Видь, – распорядился Зикер.
– Вижу, – кивнул Курт.
Она как бы сама собой возникла перед внутренним взором. И вся состояла из чьих-то носов.
– Вот и иди по ней, – распорядился Зикер.
– А куда я приду? – со страхом спросил Курт, наступая на первый нос.
– Куда надо, туда и придешь, – отозвался Зикер, и Курт почувствовал, что его собственный нос опустел.
Курт вздохнул и шагнул на тропинку. А что ему еще оставалось? Носы смешно попискивали, когда он наступал на них. Идти было как-то неловко и странно. В голове смутно шевелилась какая-то стихотворная чушь из прошлого. Не то обрывки старинных баллад, не то жалкие попытки самостоятельно сочинить что-то в этом роде. Тропинка петляла во мраке и тумане, внезапные участки света выглядели скорей как твердые тела, чем как отверстия, ведущие куда-то. Впрочем, Курт и вообще не мог сказать, есть ли вокруг хоть что-то, кроме странной тропинки из чьих-то носов, по которой он уходил от места своей Силы невесть куда.
«Правильно ли я делаю?» – заскребся внутренний голос. Но вопрос был тусклый, неестественный, неискренний, и быстро распался, не выдержав столкновения с каким-то особенно длинным носом.
Внезапно Курт почувствовал, как его ухватила неведомая и страшная сила, ухватила, скрутила, и… он почувствовал, как его выворачивают наизнанку и втаскивают внутрь его самого, прямо через левое ухо. Он взвыл, рванулся и…
И оказался в уютном кресле, в Башне Зикера, с бокалом топталовки в руках.
– Осторожней! Не разлей ценный продукт! – промолвил Зикер, сидящий напротив него.
– Кошмар! – выдохнул Курт. – Что это было?
– Что ты имеешь в виду? – уточнил Зикер. – С тобой сегодня много чего было.
– Мне показалось… да нет, я просто убежден… что меня… меня… вывернуло наизнанку… да еще через ухо втянуло внутрь меня самого! – выпалил Курт. – Это… это…
– Прости, Курт, – вздохнул Зикер. – Но это самый быстрый и безопасный способ выдернуть кого бы то ни было из любой точки пространства… если бы ты еще немного прошел по этой тропе, то пришел бы в место, которое вряд ли бы тебе понравилось.
– То есть… это твои проделки! – возмущенно выдохнул Курт.
– У меня не было иного способа спасти тебя из той передряги, в которую ты угодил, – ответил Зикер. – То есть были другие способы, но… этот самый быстрый и безболезненный.
– Самый быстрый и безболезненный? – с нервным смешком уточнил Курт. – Ну, помогай Боги, тем несчастным, коих ты другими способами спасешь!
И Курт одним глотком опрокинул в себя бокал с топталовкой.
– Уф-ф! Сразу полегчаю! – блаженно прошептал он.
– Чувствуется, что ты побывал Богом, – улыбнулся Зикер.
– Как ты мог всех нас бросить! – такой перепуганной Курт Агларию еще не видел.
– Еще раз так сделаешь, и считай, что весь твой лоб – одна большая шишка! – вторил Мур.
– Это я виноват, – вздохнул Зикер. – Подбил вашего начальника на авантюру, а потом не смог за ним толком проследить. Один симпатичный дракон предложил мне совершить пешую экскурсию в его желудок, а пока я вежливо отказывался, поясняя, что не являюсь сторонником здорового образа жизни и терпеть не могу ходить пешком, вашего Курта чуть было не… впрочем, он вовремя смылся. Удрал к истокам собственной силы, где я его, хвала Богам, и нашел.
– Ты опять видел свое Озеро, Курт? – тут же заинтересовался Мур.
– Я в нем даже искупался, – похвастался Курт.
– А нас с собой не взял! – Аглария легонько треснула его по лбу. – Он там, понимаете ли, у озера прохлаждается, а мы за него службу тащим!
– Ну, так ведь я же начальник, любимая… – развел руками Курт. – Работа у меня такая – ничего не делать и смотреть как за меня другие отдуваются.
– Посмей только еще раз удрать и я решу, что ты мне изменяешь, – посулила Аглария.
– С заданием? – хихикнул Мур.
– С заданием, – сурово кивнула Аглария.
Курт уснул, обнимая любимую девушку, а проснулся…
Или он так и не проснулся?
Во всяком случае, он никогда не видел этого места. Да и вообще ничего подобного не видел.
Под ногами его ходуном ходили волны, но это была не вода…
«Это камень», – подумал Курт.
Жидкий камень плескался перед ним, убегая к далекому горизонту, каменный прибой лизал его башмаки. Он не был раскаленным, расплавленным, самый обычный холодный камень, только жидкий. Таково было свойство этого места, что камни здесь текли, словно вода.
«Но если камни здесь жидкие, на чем же тогда все держится?!» – испуганно
