подумал Курт.
И тотчас понял, что это была Сила. Невероятное могущество, спрессованное в единый монолит.
Над каменным морем было еще что-то. Или… кто-то. Курт задрожал, когда понял, что на него смотрят. Непередаваемо черная бездна висела над каменным морем и глядела на Курта Он не мог бы сказать, чем именно она смотрит, ведь глаз у нее не было, но этот взгляд… этот взгляд… Курту казалось, что он прозрачный.
– Ты затратил достаточно усилий, чтобы меня увидеть… – могучие вибрации нездешнего голоса сотрясли Курта. – Зачем тебе Архимагистр?
«Так вот ты какой на самом-то деле!» – подумал Курт.
– Мне надоели твои настырные попытки до меня добраться, – продолжил Архимагистр. – Я не собираюсь участвовать в ваших великих войнах, можешь так и передать своему начальнику. Было бы глупо перенимать проигранную партию из рук вашего противника. Так что он может не беспокоиться. А ты можешь убираться.
«Убираться? Вот как?!»
Собственная Сила вскипела в Курте, рука об руку с ней явился гнев.
– Ты немедленно вернешь похищенное! – зарычат Курт, глядя в непередаваемо-черную бездну.
– Кажется, твой начальник советовал вначале вежливо попросить, – откликнулась бездна непередаваемо-черным голосом. – Почему бы тебе не последовать его мудрому совету? Или ты сразу решил, что я откажу?
– Сразу решил, что откажешь, – усмехнулся Курт.
Эхо его слов отскочило от чего-то незримого и больно резануло по ушам.
– И все равно стоило бы прислушаться к мнению столь опытного мага, – вдруг мелодично прозвенела бездна.
Курт понимал, конечно, что бездна не может быть струной, но где-то в глубине души уже видел ее как огромную, неохватную, пронзительно-черную струну, натянутую поперек вечности.
– А с какой стати тебе соглашаться и что-то отдавать добровольно? – спросил Курт.
– Ну… может, мне уже наскучили мои новые игрушки, – отозвалась бездна. – Почему бы и не вернуть их законным владельцам?
– То есть ты хочешь сказать, что…
– Но ты даже не попытался попросить вежливо!
– Но откуда же я мог…
– Если бы ты прислушался к мнению своего начальника… впрочем, теперь поздно об этом говорить.
– Поздно? Почему поздно?!
– Потому что мне расхотелось отдавать все это такому хаму, как ты. Можешь идти и передать это твоему начальнику. Пусть его мудрость, приславшая ко мне именно тебя, подскажет ему так же и как наказать тебя за этот проступок.
– Так ведь этот болван опять что-нибудь перепутает! – почти искренне воскликнул Курт.
Показалось или нет? Бред разыгравшегося воображения или бездна и в самом деле дрогнула от смеха? Дрогнула, сыпанула во все стороны незримыми искрами того сокровенного огня, что всегда горит в сердце любой бездны.
– Что, хороших начальников не бывает? – громыхнула мерцающая тьма.
– Как и хороших подчиненных! – проворчал Курт. – Все зависит от того места, с которого смотришь.
– Ну ладно, – незримая усмешка нарисовалась в полной темноте… или это опять бред свихнувшегося рассудка? – Хорошо. Вот тебе первый подарок, невежливый красавчик.
Рядом с Куртом в воздухе возник щит. Он малость повисел, а потом упал и пребольно треснул Курта по ноге. Курт завопил и схватился за ногу. Бездна захихикала противным девчоночьим голоском.
– Вот же криворукое создание, – пробурчал щит, превращаясь в человека и подымаясь на ноги. – Ты что, поймать меня не мог, что ли? А еще маг…
– А… ты кто? – глупо спросил Курт, уже понимая, кто перед ним, но все еще отказываясь верить.
– А еще маг, – укоризненно повторил Щит Оннера.
Это и в самом деле был он, вот только в человечьем обличье!
– А… где ты был? – Курт почти наверняка знал, что услышит в ответ, но все-таки не удержался от дурацкого вопроса.
– Ну, хорошо хоть ты сам понимаешь, что вопрос – дурацкий, – сказал Щит Оннера. – Ах, но какая женщина! – вздохнул он. – Надо будет как-нибудь еще разок наведаться в свободное от службы время.
– Ты хоть предупреждай кого о своих самовольных отлучках, – пробурчал Курт.
– Ага. И меня тут же отпустят, – саркастически кивнул Щит. – И вообще, если бы ты столько веков провисел на пыльной стене в ожидании, когда какой-нибудь очередной Арамбур о тебе вспомнит, ты бы так не говорил!
Щит Оннера отвернулся от Курта и пошел к выходу.
– До встречи! – услышал Курт звонкий металлический шепот.
И тьма ответила ему огненным гулом:
– До встречи…
Курт только головой покачал. А он-то счел свои видения полным бредом.
– Ну? Ты доволен моим первым подарком? – спросила тьма.
– Я просто счастлив! – откликнулся Курт.
– С ним было интересно, но я ценю разнообразие, – поведала бездна.
– На меня можешь не рассчитывать! – решительно заявил Курт. – У меня любимая девушка есть!
– Нужна мне твоя девушка! – пренебрежительно откликнулась бездна. – Равно как и ты сам. Что я – магов не видела?
– Хм, – выдавил из себя Курт.
– Ну что? Подарить тебе и все остальное? – Бездна с наслаждением зевнула. Тьму прорезали огромные острые клыки. Мелькнул розовый язык величиной с корабельный парус.
– Ох… – испуганно выдохнул Курт.
– Ну вот, – усмехнулась бездна. – Стоило мне всего лишь зевнуть – и ты уже перепуган. А кричал тут, ругался… Ладно. Подарю тебе и все остальное. Ты так мило меня боишься. Можешь передать Зикеру, что у него зубодробительно скучный Орден.
– А ты… знаешь Зикера? – ошарашенно выдохнул Курт.
– А он тебе даже не рассказал, с кем ты связываешься? – обрадованно выдохнула бездна. – Хорош, нечего сказать. Или он решил, что делает мне аппетитный подарок? Ну, так можешь передать ему, что подарок неаппетитный. Да вдобавок еще и кем попало надкушенный.
Курт только головой покачал. А из бездны навстречу ему уже шли, пошатываясь, маги из Ордена Беглых Магов. Они шли и храпели на ходу.
– На твоем месте я бы их проводила, Курт. – Бездна еще раз сверкнула своими белоснежными клыками и пропала.
