помнишь… мне кажется…
– А тебе не кажется, что ты выжил из ума, Зикер? – резко спросил чужак.
– Это случилось так давно, – сентиментально вздохнул Зикер. – Задолго до нашей встречи, Орика.
– Тебе не кажется, что только псих, такой, как ты, способен всерьез называть именем любимой когда-то женщины, мага, который собирается его убить? – продолжил чужак.
– А ты собираешься меня убить? – спросил Зикер. – Тогда к чему все эти слова? Убить – это так просто… Тебе ли этого не знать, Орика?
– А почему бы и не поговорить? Поболтать с тем, кого собираешься убить – всегда забавно, – неведомый маг в обличье Тенгере закинул ногу на ногу и с любопытством уставился на Зикера. – А ты ничуть не изменился, старик…
– Зато ты изменилась, Орика… – покачал головой Зикер.
– Да? Все равно не очень-то вежливо сообщать девушке, что она постарела, – промолвил маг, его черты внезапно потеряли отчетливость, потекли, превращаясь в дымку, становясь чем-то неотчетливым…
– Обрати внимание, Йоштре, это не иллюзия, это реальная деформация и перестройка тела, – заметил Зикер замершему словно камень Йоштре Туйену.
– Ты знаком с… с этим?! – выдохнул тот.
– С этим магическим приемом? – печально улыбнулся Зикер.
– Нет. С этим… с этой… с этим чудовищем? – Йоштре выстроил еще один щит.
– Выходит так, что да, – ответил Зикер. – Она даже теперь красавица… этого никакая трансформа не изменит.
Второй магический щит Йоштре Туйена лопнул вслед за первым.
Мерцающая дымка сформировалась в четыре потрясающе красивых женских силуэта. Они были неизъяснимо прекрасны, вот только это не было живой плотью, не было природной красотой, это была красота потрясающей картины, чарующей музыки, гениальной литературы… та красота, которая не должна касаться реальности, равно как и живой красоте нет места среди красок, звуков и букв.
– Боги, какое кощунство! – потрясенно прошептал Йоштре, и его поднятая: для магической атаки рука опустилась сама собой.
– «Ты изменилась», «даже теперь», «какое кощунство», – раздались четыре слитных девичьих голоса. – Стоило ли проходить трансформу и становиться Архимагистром, раз меня все равно обижают? Да, кстати Зикер, как ты оказался в компании этого мерзкого джанхарского сморчка? Ты же всегда убивал таких, как он.
– Я тоже прошел свою трансформу, Орика, – тихо ответил Зикер. – Я теперь вижу мир по-другому. Не так, как раньше.
– Что-то эта твоя трансформа маловато тебе дала, – усмешка озарила прекрасные девичьи губы. – У тебя не осталось и четверти твоей прежней силы. Ты превратился в развалину, Зикер. В старую, никчемную развалину.
– Что делать, – развел руками Зикер. – Уж какой есть…
– А все этот сопливый мальчишка, – пропели четыре божественно прекрасных голоса. – Из-за него все…
– Все этот мальчишка, – кивнул Зикер. – И два демона. И один крокодил. И многое-многое другое…
– Все равно он тут главный, этот сопливый щенок, – настаивала Архимагистр. – Это из-за него ты перестал быть настоящим магом.
– Возможно, – сказал Зикер. – Я до сих пор думаю – зря ты ему тогда не отдалась. Может, и до тебя бы дошло хоть что-то…
– Ага. И я бы не отправилась искать Тропу Силы, осталась бы с тобой, и меня бы делили два мага. Старый да малый! Великолепная перспектива!
– Зато тебе всегда было бы с кем поговорить, – сказал Зикер. – Тебе не пришлось бы выпрашивать крохи тепла, лоскуты слов и мыслей у тех. кого ты собираешься убить.
– О-о-о… они очень охотно со мной делятся, – мурлыкнула Архимагистр. – Чтобы хоть немного отсрочить свою смерть, приговоренные чего только не вытворяют. Мне даже просить не приходится. Сами предлагают, только выбирай. А уж поговорить… да их не заткнуть обычно. Так что… вряд ли я прогадала.
– Ну, это уж тебе видней, – пожал плечами Зикер. – У каждого свои маленькие радости. Вот только… неужто тебе не хочется вновь видеть луну и звезды из окна моей башни? Слушать мои истории?
– Так я, собственно, ради этого и призвала тебя, – вдруг сказала Архимагистр. – Ради луны и звезд, ради окна твоей башни, я призвала тебя…
– Нас обоих, – поправил ее Зикер.
– Его я не собиралась призывать, – Архимагистр с неприязнью посмотрела на Йоштре всеми четырьмя парами своих прекрасных глаз. – Он бесполезен. Откуда я могла знать, что ты теперь водишься с белыми? Будь это нормальный черный маг, ты мог бы поглотить его с моей помощью, увеличить свою силу и…
– И отправиться за тобой, на твою Тропу Силы? – горько усмехнулся Зикер. – Ты помнишь, как я подарил тебе твой первый волшебный клинок, Орика?
– Да, – мелодично прозвенели четыре голоса. – Я это помню, Зикер.
– А почему ты сама потом пришла ко мне? Почему стала моей любовницей – помнишь? – продолжил он.
– Ты ни к чему не принуждал меня, – ответила Архимагистр. – Ты не потребовал платить собой. За клинок, за знания, за кусок хлеба, глоток вина и крышу над головой. За твою защиту. Ты был не как другие…
– Так почему же ты хочешь поступить со мной так, как
– Я буду благородной хозяйкой, Зикер, – в ответ пообещала Архимагистр. – Я всегда буду сильней тебя, такова реальность этой трансформы. Твоя сила будет усиливать мою. Но… я помню, кем ты был для меня, я буду добра с тобой…
– Попробуй еще раз услышать то, что я говорю тебе, – еще тише прошептал Зикер. – Почему ты хочешь поступить со мной так. как всегда поступали с тобой
– Ты не понимаешь! – голос Архимагистра распался на диссонирующие созвучия. – Я хочу тебя поднять на высочайшую вершину, а вовсе не опустить в бездну отчаянья и унижения! Разве это одно и то же? Как ты можешь сравнивать мерзких насильников, на одну ночь покупавших мое тело… и меня? Меня?!
– Ни один из них не потребовал от тебя перестать быть человеком, – ответил Зикер.
– Ни одному из них я не была по-настоящему нужна! – грянули жаркие диссонансы. – Жалкая тварь! Наемница! Убийца и шлюха! Игрушка на одну ночь! Если бы перестать быть человеком от меня потребовал ты… я бы не стала раздумывать!
– То есть я заработал свое право требовать, приказывать и решать за тебя… тем, что не стал этого делать? – спросил Зикер. – Тогда, в самом начале – не стал? Но неужели ты не видишь, что это странное право уничтожается первым же требованием, приказанием или решением? Что я моментально уравниваюсь с прочими?
