слова в нем, редкие, как последние не опавшие листья: – Я раскрыт! Спешите! Спасайтесь!
Багряные листья слов перечеркнули серый ветер и канули в пустоту. Тропинка превратилась в неровные, рваные мазки, которые скакали под ногами, прыгали в стороны, извивались, словно клубок змей…
– Как жаль… он даже удовольствия получить не успел, – вздохнул Зикер.
– Стар я уже по такому дерьму скакать… – слабо выдохнул Йоштре Туйен, останавливаясь на краю качающегося, словно лодка в бурном море, мазка.
Зато Зикер внезапно обрел новые силы. Он вдруг подхватил Йоштре Туйена, легко, словно тот ничего не весил, перекинул его через плечо и рванул с места так, словно в нем до поры до времени таилась сотня призовых скакунов, а вот теперь он отпустил их на волю.
– Боги мои! Зикер! – потрясенно прошептал Йоштре. – Ты что, хочешь сказать, что все это время я на моих подгибающихся старческих ногах, теряя последние силы, волок на себе вот это бешеное движение?
– Мальчик… силой поделился! – перепрыгивая с мазка на мазок, отозвался Зикер. – Он все ж таки одного со мной Ордена… сумел.
Тропа вдруг круто рванула в сторону.
– Черт! Этого я и боялся! – простонал Зикер, совершая очередной невероятный прыжок.
– Простите, я сделал все что мог! – донесся до них тающий голос Эстена Джальна.
А вслед за голосом пришла волна такой чудовищной боли, что оба в голос взвыли. Такого ни один маг не выдержит, будь он хоть сто раз великий.
– Бедный мальчик! – прошептал Йоштре.
– А какие мы с тобой бедные! – истерически расхохотался Зикер. – Ты этого просто еще не знаешь! Ну, держись, враг мой!
С этими словами он оттолкнулся от тающих мазков кисти и прыгнул очертя голову неведомо куда. Йоштре у него на плече только зубами клацнул. А в следующий миг оба вновь заорали от боли. Йоштре слетел с плеча Зикера и вцепился в каменную скалу. Боль была столь чудовищной, что предыдущая, донесшаяся к ним от Эстена Джальна, болью уже не казалась. Их ноги плотно стояли на твердой поверхности, их окружали незыблемые скалы, над головой было настоящее небо. И вообще это было – место. И все бы хорошо, если бы это не было местом боли. Если бы тропа под их ногами не была тропой казней.
– Ну что, выдергиваем Джальна? – кривясь от боли, спросил Зикер.
– Сюда?! – простонал Йоштре. – Ты в уме?!
– Там он погибнет, – бросил Зикер.
– А здесь? – спросил Йоштре, оглядываясь вокруг.
– Выживет, – коротко ответил Зикер. Ему не хватало дыхания. – Он здесь когда-то уже побывал.
– Что это за поганое место? – озираясь, спросил Йоштре.
– Тропа Боли, враг мой, – ответил Зикер.
– Так вот как она выглядит, эта ваша хваленая…
– Потом, враг мой, – перебил Зикер. – Парня пора вытаскивать. Она из него отбивную сделает, несмотря на все его мастерство. Я тащу, ты принимаешь. Готов?
– Как… как ты собираешься его тащить? – простонал Йоштре Туйен.
– Что за глупый вопрос? – возмутился Зикер. – Разумеется, через ухо! Стандартная технология черных магов. Человек через собственное ухо втаскивается внутрь себя самого, выворачивается наизнанку и выдергивается в любую точку пространства. Одним легким непринужденным движением. Пространство здесь имеется, так что все в норме. Сумеешь его поймать?
– Обижаешь, коллега Тащи давай! – откликнулся Йоштре Туйен.
Зикер проделал несколько хитроумных магических пассов, а потом взмахнул руками так, словно удочку закидывал. Помедлил мгновение, словно и впрямь ожидал, когда рыбка до наживки доберется, да распробует ее как следует, да заглотит поосновательнее, а потом резко дернул на себя.
– Держи! – выдохнул он.
Пальцев Йоштре коснулось что-то незримое. Незримое толкнулось в пальцы, и он, подражая «Зикеру-рыболову», начал торопливо сматывать несуществующую бечеву. Он почти забыл, что ему больно, что он с ума сходит от боли, что боль так невыносима, что от нее даже кричать не получается что…
Он едва успел посторониться. Эстен Джальн рухнул прямо на него. Рухнул, завопил – и тут же смолк, словно задохнулся, дикими глазами обводя все вокруг себя, никого и ничего не узнавая.
– Где я? – тихим напряженным голосом спросил он.
– На Тропе Боли, – ответил Зикер.
– Почему так больно? – вновь спросил Эстен Джальн.
– Потому что Тропа Боли, – удивленно ответил Зикер.
– А зачем? – спросил Эстен Джальн.
– Кто ты такой, ты помнишь? – вместо ответа спросил Зикер.
– А я должен это помнить? – ответил Джальн. – Боль разъедает меня… грызет, как бешеная собака… у боли много имен… одно из них – я… как мне запомнить себя в таком сверкающем хороводе… если вы помните имя мое, об этом мне не говорите… пусть останется тайной… имя мое, как капля капель дождя…
Зикер покачал головой, что-то проворчал и дунул на Эстена Джальна. Тот мигом уснул. Зикер сделал магический пасс, и Эстен Джальн уменьшился в размерах, став не больше ладони. Зикер нагнулся, подобрал Джальна и спрятал его в карман.
– Пусть поспит, – вздохнул он. – Потом приведем его в чувство. Что-то она такое с ним сделала, что ему похуже Тропы Боли оказалось.
– Мерзкая свихнувшаяся стерва! – искренне выдохнул Йоштре.
– Да, я начинаю на нее сердиться, – кивнул Зикер.
– Сердиться?! – в ярости выдохнул Йоштре Туйен. – Да ты просто ангел в плаще черного мага! Сердиться! Да я на клочки готов ее разорвать!
– Да-а-а… Йоштре… – ухмыльнулся Зикер. – Плохи твои дела. Злым делаешься. Пора покидать Белый Орден.
– Дразнишься, да? – через силу улыбнулся Йоштре Туйен.
– Дразнюсь? – еще шире ухмыльнулся Зикер. – Я серьезен, как неофит, заказывающий свою первую девственницу! Устанешь быть белым – приходи ко мне. Будешь моим заместителем. Орден Беглых Магов будет просто счастлив.
– Как неофит, закалывающий свою первую девственницу… – пробормотал Йоштре Туйен. – Зикер, скажи, а что, неужто и ты – как все… как прочие черные маги…
– Нездоровый интерес, не находишь? – ехидно откликнулся Зикер.
– Мне трудно назвать себя здоровым, – отмахнулся Йоштре. – Я даже на вменяемость не замахнусь. Мне просто интересно… ты никогда не выглядел злодеем… неужели ты ничего не почувствовал, когда… ни капли жалости, ни капли сострадания… или ты вообще ничего не почувствовал? Вас как-нибудь заколдовывали, чтобы… в первый раз. А потом вы привыкали. Так?
– Не так, – язвительно отозвался Зикер. – Совершая свой первый кровавый ритуал, маг должен быть в полном сознании. Как же иначе? В противном случае Темные Боги не примут его жертву. Она не будет иметь никакой ценности.
– Так значит ты… сам по себе ничего не почувствовал? – глухим голосом осведомился Йоштре Туйен.
