разговор, то составил о его сути только общее представление. Потребуется немного стараний. Осталось получить время и одобрение Квентл, а откуда начать поиски, маг уже знал.
Фарон вышел из задумчивости, когда друзья преодолели ряд ступеней, образованных паутинами, завернули за угол и очутились перед колоннадой, которая возвышалась над просторной площадью. По скоплению народа на площади Фарон догадался, что защитники города разбили на ней палаточный лагерь. Однако оставалось еще довольно много места для передвижения по дорожкам, окружавшим площадь. Здесь можно было не соприкасаться плечом к плечу со всяким сбродом, и трое эльфов беспрепятственно продвигались по аллее, игнорируя попрошаек.
Внезапный крик где-то внизу привлек внимание дроу, и, бросив взгляд на середину площади, Фарон обнаружил причину нарушения покоя. На открытой площадке стояла жрица-дроу, окруженная хобгоблинами. Казалось, она что-то бормочет, но что именно, разобрать не представлялось возможным. Жрица замахнулась, пытаясь хлестнуть хобгоблинов плетью, но существа легко уклонились, и жрица едва удержалась на ногах. Фарон понял, что она пьяна.
— Мерзкие животные! — рявкнула жрица, качнувшись назад. — Держитесь от меня подальше!
Маг заметил, что она была растрепана. Пивафви испачкан грязью и наполовину спал с плеч. Лоснящиеся белые волосы взъерошены, а в руке она держит бутылку, вероятно наполненную ликером.
Хобгоблины посмеивались над дроу, кружа вокруг нее. Это заставило жрицу, которая старалась не упускать существ из виду, развернуться. Попытка оказалась неудачной, и жрица, вновь оступившись, упала на землю.
— Не припомню, чтобы видел что-нибудь подобное, — вздохнул Вейлас. — Дерзость этих низших созданий просто возмутительна.
— Положим конец этой сцене, — предложил Рилд, делая шаг вперед.
Внезапно Фарон почувствовал циркулирующую вокруг магию, направленную на него и его спутников. Он потянулся и схватил воина за руку.
— Стой, — предостерег он. — Посмотрим, что будет дальше.
Когда Рилд недоуменно взглянул на мага, тот пояснил:
— Привлекать к себе излишнее внимание не лучший способ расследования. К тому же мы можем раз и навсегда убедиться, правильны ли наши предположения, получив необходимые доказательства.
Маг мгновенно продолжил на языке жестов:
— Думаю, нас выследили и наблюдают за нами с помощью магии.
Рилд и Вейлас вскинули брови, выражая беспокойство. Но прежде чем им удалось повернуться и оглядеться, Фарон предупредил:
— Не показывайте, что вам все известно. Просто сделайте вид, что заинтересованы разыгравшимся спектаклем.
Фарон решил разрушить чары, но отбросил эту идею, так как знал: шпион сразу поймет, что его обнаружили. Вместо этого он притворился, что переключил внимание на назревающую драку, а сам тем временем осматривал площадь, пытаясь отыскать шпионившего. Множество магических аур исходило от разных субъектов, но ни одна не была направлена в его сторону.
Хобгоблины, похоже, были бы рады держать дистанцию между собой и жрицей, но прибывающая толпа не позволяла сделать это. В свою очередь жрица, казалось, потеряла всякий интерес к обидчикам и стояла совершенно спокойно, закрыв глаза и слегка покачиваясь. Она шептала что-то, но Фарону опять ничего не удалось уловить из ее слов.
«Шпионят за мной или нет, но я хочу знать, что она бормочет», — решил маг.
Он полез в один из своих многочисленных карманов и извлек крошечный медный рожок, с помощью которого сотворил заклинание. Когда колдовство было завершено, маг мог слышать слова жрицы, как будто находился напротив нее.
— …Умоляю тебя, Владычица Ллос, вернись ко мне. Даруй мне свое благословение. Не покидай меня, свою преданную… а-а!
Один из хобгоблинов выбрал этот момент, чтобы ткнуть жрицу острой палкой. Она дико закричала и отскочила, выронив бутылку. Практически пустая бутыль упала на каменный тротуар и разлетелась вдребезги.
— Будь проклят, негодяй! — заорала дроу на дразнившего ее хобгоблина и двинулась вперед, растопырив руки, словно желая задушить обидчика.
В это мгновение второй хобгоблин подбежал к жрице и ткнул ее копьем.
Дроу растянулась на земле, затем поднялась на четвереньки и принялась причитать:
— Моя богиня, приди и помоги мне! Не бросай меня, твою верную прислужницу, которая подчинится…
— Твоя богиня мертва, — огрызнулся первый хобгоблин, пиная дроу.
Жрица застонала от удара и упала на бок, хватая плеть.
— Нет! — пронзительно выкрикнула она. — Ллос не покинет нас! Она могущественна, и ее подданные тоже сильны!
Четверо хобгоблинов подошли ближе, и жрица попыталась кинуться на них, но существа спокойно уклонились от нападения, вонзив в жрицу острия копий. Фарон увидел, как струя крови хлестнула из бедра служительницы.
Рилд зарычал и прожестикулировал:
— Так не должно быть. Нам стоит вмешаться.
Вейлас кивнул в знак согласия и вытащил свои кривые клинки, зажав по кинжалу в руке.
Маг остановил своих спутников, положив руки им на плечи.
— Вы только подвергнете нашу миссию опасности, — просигналил затем он. — Как видите, ни один дроу не пошевелил и пальцем, чтобы помочь ей.
Он показал рукой на толпу, где находились несколько дроу, бесстрастно наблюдавших за происходящим.
— Она утратила веру и заслуживает не меньшего наказания, — убеждал Фарон товарищей.
— Я забочусь вовсе не о жрице, — ответил Рилд со зловещим видом. — Нельзя позволять этим подонкам верить, что они могут так легко противостоять высшей расе. Нас ожидают большие проблемы, если мы допустим подобное обращение с собой и не поставим их на место.
— Возможно, — согласился Фарон. — Но нам требуется анонимность, если мы хотим завершить свои дела. Сражение с этими тварями не даст нам ничего.
— Маг прав, — согласился Вейлас. — Как только верховные матери услышат о вмешательстве троих прохожих в то, что вполне может быть подготовлено ими самими, нам больше не удастся беспрепятственно гулять по городу.
— При условии, что они уже не следят за нами, — замелькали руки Рилда. — За нами все еще наблюдают?
Когда Фарон кивнул, подтверждая это, воин продолжил:
— В любом случае, мы получили доказательства, которые искали. Вернемся в гостиницу. Я больше не желаю оставаться здесь.
Фарон снова кивнул, хотя и не разделял чувства друга. Вместе они развернулись и зашагали обратно тем же путем, которым пришли. Они не обращали внимания на крики жрицы, которую хобгоблины добивали короткими, точными ударами копий. После нескольких шагов магическое наблюдение прекратилось, и Фарон еще раз огляделся, надеясь обнаружить его источник. Ему это не удалось, и трое дроу покинули площадь.
Позади них шумная толпа еще плотнее окружила место бойни. Несколько дроу были вытолкнуты вперед и атакованы, в то время когда они пытались ускользнуть от рассерженной массы. Низшие существа осмелели при виде того, как легко удалось убить темного эльфа. Крики становились громче и были обращены к дроу и их исчезнувшему божеству. Наконец, распугав окружающих, горстке дроу с трудом удалось выбраться на более свободные улицы. Настроения в Чед Насаде становились угрожающими.
