Верховная Мать, задавшая этот вопрос, была Джислин Алеандраэль. Она отличалась почти пугающей проницательностью, всем была известна ее легендарная слава злобной, жадной дроу, находящей вину в каждом поступке. Фейриль никогда не любила ее, но вряд ли в сложившихся обстоятельствах посланница могла показать свою антипатию.
— Их, несомненно, послали следить за нами, — не унималась Джислин. — А история с возобновлением связей в городе — обыкновенная ложь, для того чтобы вывести тебя из равновесия. Осмелюсь напомнить, что мужчины по-прежнему в городе и передают важную информацию своим верховным матерям, в особенности если этот маг так силен, как ты утверждала ранее. Следовало ожидать, что ты проявишь больше смекалки и удержишь их подальше от города, но, видимо, я хочу слишком многого.
— Глупости, — возразила Амрэ Д'Джиттю, Верховная Мать второго могущественного Дома в городе. — Мы прослушали весь рассказ, некоторые — несколько раз. Совершенно ясно, что Дом Зовирр руководствовался лучшими намерениями в отношении Чед Насада. Предлагаю уничтожить Дом Меларн незамедлительно.
Амрэ была одной из тайных сообщниц Ссиприны, как было известно Фейриль. Они наметили ход развития событий, давая ее матери возможность получить желаемое. Исчезновение Дома Меларн было только первым шагом на пути Ссиприны в Совет.
— Я поддерживаю, — откликнулась Юльвиирала Райлинт, ещё одна из четырех дроу, которых подкупила мать Фейриль. — Измена Дома Меларн видится мне достаточно ясно.
Фейриль украдкой взглянула на Ссиприну, которая едва удерживалась, чтобы не улыбнуться во весь рот.
— Я больше обеспокоена правдивостью истории, — сказала Лирднолю Мэррет. — Пока все, что мы имеем, — это фантастическая история, сплетенная Ссиприной и ее дочерью, и ни одного стороннего наблюдателя, который мог бы подтвердить сказанное. Дому Зовирр выгодно увидеть Дризинил и ее род мертвыми. Что касается меня, то я не желаю так быстро признавать, что они говорят правду, только ради блага города.
— Совершенно верно, — поддержала ее Джислин Алеандраэль. — Давайте дадим слово дочери Дризинил.
Фейриль открыла было рот для возражения, но тут же захлопнула его. Верховные матери прекрасно знали пристрастие дроу к интригам, и Ссиприне предстояло испытание, которого она опасалась. Найдутся те, кто захочет узнать всю правду и обвинить Дом Зовирр во лжи или, в случае если Дом состоял в союзе с Домом Меларн, постараться возложить вину на Ссиприну. Мать настоятельно просила Фейриль сохранять спокойствие в таком случае. Когда новые враги обнаружат себя или решение Совета не удовлетворит Зовирр, вперед выступит тайная армия наемников.
Халисстру Меларн привели из подземной темницы для ответа за преступления ее матери. Ее почти силой впихнули в комнату две внушительные охранницы, шедшие по обе стороны от Халисстры. С дроу сорвали богатую одежду, и она предстала в одной тонкой рубашке. Халисстра металась взглядом по комнате, ища дружеские лица, в надежде получить немного участия или поддержки среди присутствующих.
Ходили слухи, что Халисстра обладала спокойным характером и никогда не выказывала сильного честолюбия, которое хотела видеть в ней мать. Она больше интересовалась, как утверждали сплетни, посещением трущоб вместе со своей пленницей Данифай. Говорили, что Халисстра использует красивую дроу, чтобы привлечь внимание мужчин, с которыми можно развлечься. Были даже такие, кто шептал, будто Верховная Мать Меларн удалит ее из семьи, придумав подобающие объяснения. Фейриль знала, что прогулки по трущобам действительно имели место, и это навело ее на мысль.
Она беспомощно развела руками, как будто признавая, что потерпела некоторую неудачу.
— Прошу простить меня за любые промахи, которые вы обнаружили в нашем плане, верховные матери, — тихо произнесла Фейриль. — Я не меньше вас разочарована, что один из Домов нашего любимого города состоял в сговоре с чужаками, причиняя нам ущерб. Сейчас я расскажу об этом событии, и это может положить конец спору.
— Что? — воскликнула Ссиприна, подавшись вперед. Очевидно, ей невыносимо было видеть свою дочь, которая могла разрушить тщательно сплетенную паутину лжи.
Фейриль намеренно проигнорировала мать.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Джислин, прищурившись.
Фейриль была уверена, что обладает необходимым преимуществом. Хотя она и не упоминала этого ранее, потому как это была ложь, которую посланница придумала в последнее мгновение, Джислин не могла уличить Фейриль в том, что она выкинула кусок из истории. Посланница просто притворится, что забыла упомянуть о виденном.
— Сразу после того, как мы вошли в ворота, мне по счастливой случайности удалось заметить госпожу Халисстру и ее спутницу, Данифай Йонтирр. Я удивилась, обнаружив их в таком бедном квартале, но решила, что это случайность. Я постаралась попасть в поле их зрения и дать им возможность увидеть меня в компании с незнакомцами. Я была уверена, что они заметили меня, и жестами передала короткое послание Данифай, но она или не узнала меня, или не хотела, чтобы кто-либо узнал, где они были. Она отвлекла Халисстру, и они растворились в толпе. Тогда я не задумалась над этим, но сейчас мне кажется, что они могли быть там для того, чтобы дать знак Квентл и остальным.
Глаза Халисстры расширились, когда она услышала обвинения Фейриль. Дроу бессвязно бормотала что-то, пытаясь найти слова оправдания.
— Я… мы никогда… Верховная Мать. Уверяю вас, что мы никогда не видели посланницу и сопровождавших ее дроу в нижних кварталах города. Я невиновна и не имею к этому никакого отношения.
Фейриль улыбнулась про себя. Халисстра специально не стала отрицать, что находилась там. Посланница затеяла азартную игру, которая предполагала, что последнюю пару дней они с Халисстрой были поблизости друг от друга, однако за ложь надо платить сполна. Ненужное внимание сосредоточилось на Халисстре.
— Возможно, я ошиблась, — быстро прервала ее Фейриль. Она улыбнулась Халисстре, которая, в свою очередь, бросала на посланницу гневные взгляды. — Было слишком много народу, все эти беженцы и плебеи с их шумным весельем. Легко представить, что мне показалось, как Данифай ищет кого-то взглядом. Вы обе определенно высматривали кого-то.
Фейриль хотела улыбнуться собственной изобретательности. Отступив назад и признав ошибку, она вдвойне опорочила Халисстру. Семена сомнения запали в ум каждого, и чем меньше она будет стараться убедить всех принять ее историю на веру, тем охотнее они сделают это. Такова натура дроу. Для тех, кто все же поверит в невиновность Халисстры, останется только одно объяснение ее пребывания в неподходящей части города. В этом случае дочь предательницы предстанет в неприглядном свете.
Ссиприна развернулась к Джислин Алеандраэль и произнесла:
— Верховная Мать, я всего лишь торговка, не привыкшая к интригам высшей знати. Если бы я могла предвидеть, как сильно это огорчит вас, я придумала бы лучший способ справиться с возникшей проблемой. Но я по-прежнему надеюсь, что вы сочтете все мои действия направленными только на благо Чед Насада. Я всегда играла на стороне города.
Общий шум наполнил комнату, когда верховные матери склонились друг к другу, чтобы обсудить дополнительную вину, возложенную маленькой сказочкой Фейриль на Дом Меларн. В конечном счете предположение, что Халисстра устраивает пирушки с кем-то из низших слоев общества, указывает на ее постыдное поведение и означает то, что она не достойна управлять знатным Домом. Слаще всего для Фейриль было сознание, что часть ее истории правдива. К тому же она была рада, что перестала быть дроу, на которую все смотрят свысока.
— Довольно! — закричала Онрэ Насадра, резко ударив о пол жезлом, покрытым рунами. Даже участвуя в неподготовленном собрании, старейшая и самая могущественная Верховная Мать пользовалась безусловным почтением. В комнате воцарилась тишина. — Из-за подобного вздора мы столкнулись с горестной утратой благословения нашей богини. Как можем мы ожидать, что Ллос наградит нас своим вниманием, когда мы тратим так много времени и энергии, обсуждая столь нелепые вопросы, как кто
