ступил в навоз рофа?
Глава рода прогуливалась между остальными, пристально вглядываясь в каждого.
— Предпочитают ли отпрыски Дома Меларн распутничать с мужчинами низкого происхождения в трущобах Чед Насада или нет, меня не касается.
Фейриль украдкой взглянула на Халисстру, лицо которой исказилось от унижения.
Верховная Мать Насадра не обратила внимания ни на одну из них.
— Улицы не безопасны для большинства дроу, — продолжила она. — Все мы знаем о сверхпредосторожности, потребовавшейся даже для того, чтобы явиться сюда. Наш город на пороге катастрофы, матери, а мы должны оставаться здесь и обсуждать судьбу знатного Дома, занимающего достаточно высокое положение, чтобы попасть в Совет. Ссиприна предложила уничтожить Дом Меларн и принести в жертву Халисстру и оставшихся чужаков, чтобы умиротворить толпу и заодно Темную Мать. Пока мы не знаем, почему наша возлюбленная Ллос зла на нас. Точно известно только то, что она действительно на нас зла. Поможет ли эта мера? Вернет ли нам расположение богини? Если мы преподадим городу урок, расправившись с изменниками, и позволим каждому лицезреть казнь, успокоит ли это горожан хоть на время? Возможно, но важнее то, удовлетворит ли это нас самих? Возвратитесь ли вы в свои Дома довольные, что один из Домов пал и иерархия нарушена? Есть вещи более тонкие, чем мир нашего города, но их немного. Наносить удары в спину другим свойственно нашей природе, но этому нет места сейчас, во время кризиса.
— Что если спутники жрицы Бэнр знают что-нибудь? — спросила Халисстра. — Что если у них найдутся предположения, касающиеся происходящего с Ллос? Если вы просто убьете меня, то получите то, чего добивались: одним Домом на вашем пути станет меньше, но если вы убьете их, как шпионов или в качестве жертвы, то можете потерять важную информацию.
— Закрой свой рот, детка! — прошипела Ссиприна. — Ты уже достаточно опозорила нас за свою жизнь. Не думай, что тебе удастся избежать правосудия, притворившись преданной. Слишком поздно.
Халисстра не была напугана. Она продолжила, не обращая внимания на мрачные взгляды верховных матерей.
— Что если маг обнаружил что-нибудь? — задала она вопрос. — Фейриль уже упомянула, что он умен и находится во вражде с Квентл. Не стоит упускать из виду, что он захочет знать больше, чем ему позволено. Зачем убивать мага, когда его можно склонить к сотрудничеству? Раскроет ли он свои секреты? Может, даже за определенную плату? Среди вас есть те, кто не хочет слышать то, что он в состоянии сказать. Он может разоблачить ложь, возведенную на меня и мою мать.
Онрэ улыбнулась и поинтересовалась:
— Скажи мне, дитя, ты думаешь, Ллос вознаградит столь дальновидного мужчину? Ты полагаешь, она позволит мальчишке, как бы умен он ни был, разгадать тайну ее молчания?
— Настало время отчаяния, Верховная Мать, ты сама это сказала. Я не упущу ни одного шанса спастись, каким бы нелепым он ни казался. Конечно, у меня мало таких шансов. Это мое собственное время отчаяния. Желаете вы расспросить его или нет, единственное, о чем я прошу, привести его в качестве свидетеля. Его слова могут доказать мою невиновность.
Фейриль нахмурилась. Ее не устраивал такой оборот дел. Ей стало казаться ошибочным привести план в действие целиком до того, как Фарон и остальные будут схвачены или, лучше всего, убиты. Возможно, ей удастся позаботиться о своей безопасности и добраться до мага раньше, чем присутствующие получат возможность поговорить с ним. Наверное, тогда, когда мать прекратит обращаться с ней как с ребенком.
Онрэ кивнула, ее губы сжались, когда она обдумывала слова молодой дроу.
— Ты борешься за свою жизнь, Халисстра Меларн, но все же твоя просьба заслуживает одобрения. Мы подождем с вынесением приговора, пока не выслушаем все стороны. А что касается «умного мальчика», то, когда он появится здесь, мы вытянем у него всю необходимую информацию, ничего не заплатив. Как бы то ни было, не думаю, что Квентл Бэнр держала мага на коротком поводке. Я не совершу подобной ошибки.
— Верховная Мать Насадра, — раздался голос Заммзита из задней части комнаты, куда он только что вошел. — Они здесь.
Фарона, Рилда и Вейласа провели внутрь и оставили в приемной. Этот знак не предвещал ничего хорошего. Дроу находились здесь одни, если не считать охранников, поставленных у каждого выхода, чтобы составить им компанию. Фарон занял время осмотром комнаты. Мага восхитили в изобилии представленные фрески и скульптуры. В основном преобладали сюжеты пауков, паутин и славы темных эльфов. Здесь же располагалась отличная коллекция музыкальных инструментов, некоторые из которых даже не были известны магу. Мастер Магика нашел хорошими многие работы, относящиеся к истории Дома Меларн, но для Фарона в них было слишком много пышности и церемонности. Тем временем Рилд и Вейлас совещались, обсуждая способы вытащить себя отсюда, если дела пойдут плохо.
Когда двойные двери в самом конце комнаты отворились, Фарон увидел женщин-дроу. Все они были главами родов и ожидали их в зале для аудиенций. Матерям прислуживала свита из Дома магов, воины и младшие женщины, в ливреях Дома. Многие из них, как заметил Фарон, излучали магическую защиту.
— Добрый вечер и добро пожаловать в Дом Меларн, — голосом, привыкшим повелевать, произнесла высокая стройная дроу, сидевшая на троне, как только мужчины вошли в комнату. — Я Верховная Мать Ссиприна Зовирр.
Фарон легко поклонился, направляясь к трону, и остановился на расстоянии, достаточном, чтобы не казалось, будто он угрожает кому-то. Рилд и Вейлас присоединились к нему, когда верховные матери собрались вокруг трона, а многочисленные маги, жрицы и воины охраняли кого-то еще.
Фарон знал, что женщина на троне, конечно же, мать Фейриль, но не мог понять, что она делает на троне Дома Меларн. Маг огляделся, пытаясь отыскать Фейриль. Она была здесь, задумчиво стояла в углу, словно стараясь остаться незамеченной.
«Если бы я ничего не знал, — подумал Фарон, — то решил бы, что они ожидают каких-то неприятностей».
Ни Вейлас, ни Рилд не произнесли ни слова, но маг чувствовал, что они рядом и готовы к прыжку в любую минуту.
— Для нас большая честь и удовольствие быть гостями в вашем Доме, Верховная Мать Зовирр, — сказал Фарон. — Чем мы заслужили эту любезность?
«И где, ради Абисса, Квентл и Джеггред?» — прибавил он про себя.
Ссиприна Зовирр фыркнула и ответила:
— Наоборот, Фарон Миззрим, это я должна благодарить тебя и спросить, почему ты почтил своим царственным присутствием Город Мерцающих Сетей. Предварившая твое появление слава говорит о тебе как о хладнокровном, искусном маге, но, кажется, это только половина истории.
Фарон улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой, какой только мог, и перенес вес на одну ногу.
— У каждого, как обычно, свое мнение, Верховная Мать. Это не значит, что кто-то не прав, просто притворство и реальность не всегда сочетаются, по понятным причинам.
— Несомненно, — отозвалась другая Верховная Мать, выдвигаясь вперед слева от Ссиприны. — Наше мнение таково, что ты и твои товарищи, проникнув в город под видом обыкновенных путешественников или даже посланников из дружественного нам Мензоберранзана, на самом деле являетесь шпионами, которые хотят обокрасть нас и узнать обо всех слабостях, которые смогут обнаружить.
«Сколько претенциозности», — подумал Фарон, перенося вес на другую ногу.
Он скорее почувствовал, чем увидел, как Рилд и Вейлас слева и справа от него тоже переминаются с ноги на ногу, слыша неприкрытое обвинение в свой адрес.
— Не спешите, — пробормотал маг шепотом. — Продолжайте изображать глупых героев всю оставшуюся часть представления.
Придав лицу спокойное выражение, маг развел руками, великодушно соглашаясь с упреком, и произнес:
— Простите, госпожа…
— Верховная Мать Джислин Алеандраэль из Дома Алеандраэль.
