Темные эльфы поднимались на ноги и бросались останавливать серых дворфов.
— Быстрее, вы, неуклюжие пародии на воинов. Поднимайтесь и деритесь, пока они не разрубили вас надвое! — кричала воинственная жрица, возвращаясь с дальнего конца улицы и ведя отряды вперед. — Маг! Сотвори чары! Отбрось их назад! Если они доберутся до площади, нам конец.
Фарон вздохнул и кивнул. Он схватил жрицу и развернул к себе лицом. Улыбка покинула лицо Фарона.
— Прикажи своим войскам отступить, — потребовал он.
— Что? И позволить дергарам беспрепятственно атаковать нас? Ни за что.
— Делай, или вы окажетесь в ловушке. Расположи три линии лучников здесь, — посоветовал Фарон, указывая несколько мест на улице, — здесь и здесь.
Жрица посмотрела на него, словно он был сумасшедшим, но в конечном счете кивнула и отдала приказ об отступлении.
Фарон закатил глаза, поражаясь недальновидности жрицы, и начал лично организовывать войска, разделяя лучников на группы и ставя их на указанные им ранее места. Все больше и больше темных эльфов отступали под натиском дергаров. Они присоединялись к выстраиваемым Фароном линиям обороны. Одновременно дроу начали обстрел серых дворфов, которые боролись с не успевшими отступить темными эльфами.
«Они потеряны для нас», — подумал маг.
Фарон сотворил заклинание, и появилось огромное количество паутин. Перекрывая длину улиц, они соединяли тротуары со строениями по обе стороны от войск. Горстка темных эльфов оказалась пойманной в липкие нити, и, возможно, дюжина дроу попала в ловушку на противоположной стороне. Однако серые дворфы не могли продолжать наступление и были отрезаны от войска дроу, по крайней мере, на время.
— Идемте, — сказал К'арлайнд, показывая наверх и начиная левитировать.
Фарон последовал за ним туда, где они могли видеть сражение поверх паутин. Серые дворфы быстро расправились с оставшимися дроу, которые попались в западню вместе с ними. Дергары ходили по кругу, не зная, что предпринять. Брат Халисстры достал компоненты и готов был сотворить заклинание. Фарон взглянул на комок гуано летучей мыши в его ладони и сразу же понял, что собирался сделать маг.
— Подожди, — остановил его Фарон, положив руку К'арлайнду на плечо. — Они ждут, — пояснил он, указывая на дергаров. — Они хотят, чтобы шаман или кто-то в этом роде пришел и попытался убрать паутины. По-видимому, это тот же, кто открыл межуровневый портал.
Довольно скоро дергар, в мантии и увешанный тотемами и другими магическими принадлежностями, появился из мерцающего портала. Один из дергаров обратился к нему, но Фарон не расслышал, что он сказал. Дворф указал на паутины. Шаман кивнул и приступил к колдовству.
— Давай, — скомандовал Фарон.
К'арлайнд начал действовать, выпуская заклинание на свободу и целясь прямо в шамана. Последовал толчок, и вся сторона улицы оказалась охвачена раскаленным добела шаром огня, который раскрылся и секундой позже испарился. Кричащие и горящие серые дворфы лежали повсюду. Некоторым из них удалось отскочить и спастись, но таких было мало, и они находились далеко. Главным являлось то, что межуровневый портал в мгновение ока исчез, когда умер создавший его шаман.
Двое магов опустились на землю. Огненный шар, созданный К'арлайндом, воспламенил улицы, которые быстро превращались в пепел. Однако на другом конце улицы уже появлялся еще один портал. Командующая жрица послала свои войска разобраться с новой угрозой.
— Вы лишь отсрочили неизбежное, — сказала Квентл, когда Фарон и К'арлайнд вернулись. — Мы только теряем здесь время. Надо уходить из города.
— Я знаю, — ответил Мастер Магика. — Но было весело.
— Смотрите! — закричала Данифай, указывая на новый портал.
Из прохода хлынула волна дергаров, а снизу поднимались дроу, располагавшиеся на двух смежных уровнях.
— Войска Дома Зовирр, — пояснила пленница. — Они прижали нас.
— Отступаем! — приказала жрица, разворачиваясь и показывая пальцем в направлении дергаров.
Как только она начала отдавать распоряжения, ей в ухо вонзилась стрела. Она пробила дроу голову, и ее конец вышел с другой стороны. Жрица умерла, и уже безжизненное тело упало на мостовую.
— Мы окружены! — закричал К'арлайнд. — Вставайте и сражайтесь!
Он достал волшебную палочку и взмахнул ею, вызывая неожиданно сильную ледяную бурю. Куски льда были размером с голову Фарона. Осколки градом посыпались на первые ряды серых дворфов, сбивая их с ног и разрывая в клочья под звуки мучительных возгласов.
В ответ дергары стали бросать еще больше зажигательных горшков в сплоченную массу дроу из Дома Мэррет. Темные эльфы сбились в кучу и оказались легкой мишенью для серых дворфов. Дергары все прибывали и прибывали. Они выстраивались рядами, создавая впереди войска защитную стену, с тем чтобы сзади можно было стрелять из арбалетов, бросать зажигательные горшки и творить заклинания.
Фарон понятия не имел, где находятся его товарищи. Все ударились в панику. Маг не сомневался, что они не сумеют сами о себе позаботиться, по крайней мере, сейчас. Чем дольше они здесь остаются, тем меньше их шансы на спасение. Он развернулся на месте, пытаясь отыскать своих друзей в плотной завесе дыма, и в этот момент перед ним предстало какое-то существо. Оно стояло к магу спиной.
Способность Фарона улавливать магическую ауру ясно дала ему понять, что существо вызвано откуда-то с нижних уровней. Это был огромный бесформенный гуманоид на четырех лапах, покрытый белым мехом. Он обладал покатым лбом и плоским носом, но самым пугающим в его наружности казался открытый рот с большими клыками. Монстр развернулся, воя от ярости, и заметил мага. Красные глаза чудовища засверкали от удовольствия, когда он бросился на Фарона, выпустив когти, готовый разорвать Мастера Магика.
Фарон невнятно пробормотал что-то, пытаясь вызвать свою рапиру, но существо оказалось слишком быстрым. Когти скользнули по плечу мага, обжигая болью, и от полученного удара он отлетел на несколько футов в сторону. Дроу упал на землю, а тварь снова прыгнула на него, растопырив лапы и вызывающе рыча.
«Богиня», — в страхе подумал Фарон, отползая назад и все еще пытаясь высвободить рапиру.
В стороне маг краем глаза уловил какое-то движение и тут же увидел, как Вейлас стремительно набросился на тварь со спины. Разведчик вонзил оба кривых клинка в подколенное сухожилие существа. Оно взвыло от боли, но, к всеобщему удивлению, развернулось кругом и когтями ударило крохотного разведчика, который не успел отскочить.
Фарон услышал стон дроу и увидел, что сила удара отбросила его на землю. Однако за это время маг успел освободить свою рапиру. Он мысленно приказал тонкому лезвию начать атаку, и оно набросилось на чудовище, которое угрожающе нависло над Вейласом. Тварь зарычала и повернулась, чтобы увидеть, что причинило ей боль. Вейлас вскочил и исчез из виду.
Демонообразное существо зарычало и заревело, с силой кидаясь на танцующую рапиру, но клинок оказался слишком проворным и нанес ему несколько уколов. Несмотря на то, что белый мех чудовища уже покрылся кровью, сочившейся из мелких ран, это, казалось, лишь распаляло его ярость еще больше. Фарон подавил усмешку.
Под прикрытием лезвия магу удалось подготовить заклинание. Он взмахнул руками и прошептал волшебные слова. В ту же секунду Фарона окружили больше полудюжины его точных копий, вращающихся и наносящих удары.
Внезапно прямо у ног чудовища разбился зажигательный горшок, обдав его пламенем. Монстр взревел от боли и стал молотить по воздуху лапами. Фарону пришлось сделать несколько шагов в сторону, чтобы не оказаться на пути твари, которая кинулась вперед, желая избавиться от страдания. Ослепленное огнем и болью, существо бросилось через край улицы и исчезло в пустоте.
Фарон развернулся, анализируя ход сражения. Его рапира по-прежнему покачивалась и вертелась в воздухе, ожидая приказа, и магу чуть не снесло голову серией вращающихся кинжалов. Он прекрасно знал это заклинание, которое так любили использовать жрицы, но сомневался, что кто-либо из дроу способен
