От: Динвлд Снорри, Снорри-хаус, Троя, С.А.Ф.Р.
'Привет, самая-красивая. Как видишь, я жив. Так называемый «момент-0» видел собственными глазами: вполне безвредный фейрверк, кольцевая радуга в небе и грандиозная гроза с ливнем спустя несколько минут. Полагаю, что с «Одиссеем» произошло что-то непредсказуемое.
Думаю, что он даже не упал. Что ж, мы все живем в непредсказуемом мире и, наверное, в этом есть своя прелесть, как ты думешь?
Целую. Д. Снорри.'
… На этот раз мир Ларсена был бескрайним холмистым лугом, покрытым яркими разноцветными маками. Их стебли пружинили под ногами и, будучи примятыми к земле, немедленно распрямлялись, как резиновые.
В воздухе плыл медовый запах, а неподалеку слышался шум водопада. На этот шум Дин и направился. Вскоре ему открылась чудесная картина спрятанного между холмами озерца, в которое с пятиметровой высоты низвергалась вода, бьющая из спрятанных в густых зарослях источников.
В озерце беззаботно резвились Ларсен и обе его крестницы.
— Присоединяйся! — весело крикнул Ларсен.
Дин с удовольствием плюхнулся в прохладную воду.
— Так что же произошло с 'Одиссеем'? — спросил он, подплывая к резвящейся компании.
— Бони, покажи Дину, как все это выглядит.
— С удовольствием, — ответила Бони, — ныряйте, Дин, и плывите за мной.
Над водой мелькнули ее загорелые ноги и стройная бронзовая фигурка девушки, прекрасно видимая сквозь прозрачную воду, двинулась почти вертикально вниз. Дин нырнул и поплыл вслед за ней. Стоило им погрузиться на несколько метров, как вода резко потемнела и стала неосязаемой, как воздух, а кожа начала светиться слабым золотистым светом. Впереди виднелась россыпь разноцветных и разнокалиберных ярких точек, некоторые из которых медленно двигались по замысловатым траекториям.
— Здесь можно спокойно дышать и разговаривать, — сообщила Бони.
Дин осторожно попробовал вздохнуть — и действительно, эта неосязаемая вода имела все свойства воздуха. Единственное отличие было в том, что в ней можно было плавать.
— Что это такое? — спросил он.
— Это — солнечная система. Видите, вот Солнце, вот Юпитер, здесь пояс астероидов, а вон та серебристая ерунда — облако Оорта. Вот эта голубая бусинка — Земля, а рядом с ней, соответственно, Луна. Давайте подплывем поближе, здесь достаточно любопытные законы метрики и перспективы.
Они вплыли в солнечную систему и направились к Земле. Стоило им приблизится на несколько метров, как планета выросла в сотни раз.
Теперь это был огромный шар, на котором сквозь голубую дымку просматривались белые пятна облаков и размытые очертания континентов.
Вокруг шара кое-где лениво ползли в пространстве маленькие фитюльки.
— Спутники? — догадался Дин.
— Совершенно верно, — подтвердила Бони, — а вот эта шпилька и есть «Одиссей», вернее «Одиссей» на момент полуночи 23 мая. Теперь мы в несколько ускоренном времени посмотрим, что было дальше.
Как будто по команде, серебристая шпилька начала, постепенно прибавляя скорость, по отлогой дуге приближаться к Земле. Ее движение сопровождалось едва заметным рысканием, искажавшим идеальную траекторию. В какой-то момент шпилька лопнула, большая часть превратилась в обломки, которые начали медленно и бессистемно дрейфовать в разные стороны, но маленький фрагмент размером с булавочную головку, ускоряясь, продолжал целенаправленное движение.
Неосознанно отвечая на приглашающий жест Бони, Дин подплыл ближе.
Теперь он сквозь почти прозрачную пленку атмосферы видел как на карте то место, где береговая линия океана слегка изгибается, образуя Китовый залив. Именно сюда стремительно пикировал похожий на миниатюрную правильную пирамидку фрагмент «Одиссея» и было видно, как за его кормой пылает ослепительная точка ядерного выхлопа.
— Теперь смотрите внимательно, сейчас будет выполнен маневр, известный как 'эффект пращи', — сказала Бони, — это означает, что гравитационное поле планеты используется в качестве дополнительного ускорителя.
Серебряная пирамидка, продолжая набирать скорость, едва заметно отклонилась от первоначального направления. Еще мгновение, и она, пройдя по касательной, как будто чиркнув по размытой верхней границе атмосферы, рванулась прочь от Земли, оставив за кормой взвихренные выхлопом верхние слои облаков.
Дин машинально отплыл назад и увидел, как яркая точка удаляется в сторону виднеющегося вдалеке маленького полосатого шарика Юпитера.
— Так что же произошло? — спросил он.
— Мы его слегка переделали, а затем угнали, — ответила Бони.
— Кого угнали?
— 'Одиссей', разумеется.
— Зачем? — поинтересовался Дин.
— Сейчас покажу. Отплывите чуть дальше.
Бони хлопнула в ладоши и в пространстве возникла тоненькая, но очень яркая зеленая ниточка. Она начиналась от Земли, слегка изгибаясь проходила мимо Юпитера и исчезала где-то в бесконечности.
— И где же пункт назначения?
— Отплывите еще дальше, — предложила Бони.
Дин послушался. Солнечная система стала просто блестящей желтой точкой, окруженной мелкими пылинками. Похожие точки — белые, голубые и красноватые — виднелись на расстояниях от нескольких метров и дальше.
Зеленая ниточка тянулась к одной из красноватых точек.
— Звезда Барнарда. Расстояние — 5.9 световых лет. Длительность полета — 12.5 лет, — прокомментировала Бони, — можно подплыть поближе.
Вокруг красноватой звезды медленно вращалась планета, похожая на полупрозрачную сине- фиолетовую бусину. Зеленая нить заканчивалась эллиптической петлей, охватывающей планету и звезду.
— Так это межзвездная экспедиция, — подумал вслух Дин, — а как на счет экипажа?
— Четыре астронавта. Тлар, Эни и мы с вами.
— Мы с вами?!
— Я имела в виду дубли, — пояснила Бони, — как вы понимаете, с нас можно снять любое количество копий.
— С вас — да, но я — то как попал в эту компанию?
— Это было не так уж сложно. Как вы знаете, мы разработали технологию реконструирования личности по некоторым параметрам.
Поскольку за последние пять недель вы весьма часто погружались в наш тейл, мы имели возможность исследовать вашу личность достаточно подробно, чтобы создать ваш дубль.
— А вам не кажется, что я имею эксклюзивные права на использование своей личности? — поинтересовался Дин, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, — есть эксклюзив даже на использование изображения человека, а личность — зто значительно серьезнее. Я могу затаскать ваш паршивый фонд по судам и вытрясти из него все до последнего талера — это вы понимаете?
— Понимаю, — подтвердила Бони, — это удачная коммерческая идея.
— Помолчите, — огрызнулся Дин, — лучше помогите мне найти Ларсена, я хочу наплевать ему в лицо. Тогда я, возможно, успокоюсь.
… Через минуту они вынырнули рядом с водопадом и выбрались на высокий берег, где грелись на солнышке Эни и Ларсен.
— Ну ты и говно! — без предисловий сказал Дин.
— Хочешь сигару? — ничуть не обидевшись, спросил Ларсен.
