— Засунь ее себе в жопу! В твою пустую башку не приходила мысль, что на такие вещи надо спрашивать согласие?!
— Ну спросил бы я тебя — ты бы отказался?
— Это не имеет значения!
— То есть, ты бы согласился, — резюмировал Ларсен, — тогда что ж ты вопишь, как дефлорированная монашка?
Вместо ответа Дин аккуратным движением колена спихнул его с берега. Раздался громкий всплеск.
— Спортсмен получает штрафные очки за неграмотный вход в воду, — прокомментировала Эни.
— Не честно! — заявила Бони, — вы обещали плюнуть в лицо, а не пихаться.
— Ты сердишься — значит ты не прав, — добавил Ларсен, выбираясь обратно на берег.
— Ладно, — сказал Дин, — надеюсь, я могу хотя бы поговорить с этим своим дублем?
— Разумеется, но несколько позже, когда «Одиссей» окажется вне пределов досягаемости средств перехвата. Пока что мы, по возможности, скрываем тот факт, что «Одиссей» не упал.
— Интересно, каким образом?
— Обычным. Эни, покажи доктору Снорри последние новости.
Девушка потянулась и изящным движением развернула в воздухе трехфутовый экран, на котором немедленно появилась заставка си-эн-эн.
'Сегодня произошла крупнейшая за всю человеческую историю катастрофа космического аппарата. Орбитальный комплекс «Одиссей-202» взорвался на высоте около восьмидесяти километров над побережьем САФР в 12.15 по местному времени. Население к этому моменту было эвакуировано, поэтому съемка, которую вы сейчас увидите снята автоматическими устройствами'.
Выделенный сектор экрана показал документальную съемку: В ясном голубом небе вспыхнула ослепительная звезда и стремительно вспухла шаром белого огня, затмившим солнце, после чего изображение покрылось густой рябью помех и пропало.
'Мощность взрыва составила около пятисот килотонн, площадь поражения по оценкам экспертов охватывает свыше тысячи квадратных километров. Города Троя и Праймер стерты с лица земли. Судя по имеющейся информации, заблаговременная эвакуация населения позволила избежать человеческих жертв. В настоящее время готовятся специальные группы для исследования пораженной зоны и…'
Эни махнула рукой и экран исчез.
— Что за бред! — возмутился Дин, — какие пятьсот килотонн? какая тысяча квадратных километров? Кто откуда стерт?
— Масс-медиа — штука управляемая. Перехватить каналы связи автоматических датчиков и передать по ним картину ядерного взрыва — это не такая уж сложная задача, — пояснил Ларсен, — эта маленькая мистификация, конечно, раскроется в ближайшие несколько часов, Еще несколько часов уйдет на осознание масштабов мистификации. За это время «Одиссей» уже затеряется, как говорят поэты, на просторах вселенной.
25. Миражи и фантомы (26–27 мая)
Приняв душ, Дин рухнул на диван и включил ТВ. Новости были забиты подробностями якобы случившейся катастрофы. Ньюс-мейкеры упражнялись в монтаже убогих документальных кадров с анимационными цветными схемами и фрагментами съемок ядерных испытаний прошлого века.
'Интересно, — подумал он, — что они будут делать, когда окажется, что вся катастрофа не стоит и цента?'
Впрочем, этот вопрос волновал его чуть ли не в последнюю очередь.
Гораздо сложнее обстояло дело с его собственной судьбой, вернее судьбами двух разумных существ: Динвалда Снорри, существующего в биологическом теле, лежащем на диване перед телеэкраном и Динвалда Снорри, существующего в бортовом компе корабля, летящего к звезде Барнарда…
Он заснул только под утро и проспал до середины следующего дня.
Разбудил его гул садящейся 'юлы'.
Набросив халат, Дин, зевая, вышел на балкон. Грузная машина уже успешно приземлилась в опасной близости от дома, с трудом вписавшись между живыми изгородями соседних участков. Откинулся колпак и на землю спрыгнул какой-то незнакомый тип в камуфляже, а следом за ним — шериф Клейн и советник Тилле.
— Вы что, решили устроить аэродром у меня под окнами? — хмуро поинтересовался Дин.
— Как вы проникли в город? — спросил человек в камуфляже.
— Что значит «проник»? Между прочим, это мой дом и я здесь живу.
— Вы не могли проехать сквозь кордоны, — заметил Тилле, — получается, вы вообще игнорировали эвакуацию и находились в городе во время катастрофы.
— Ну да.
— Дин, может ты, все же, спустишься к нам на пару слов, — предложил шериф.
— Ладно, Петер. Надеюсь, вы подождете пока я оденусь.
Когда через четверть часа Дин вышел из дома, вся компания уже проявляла признаки крайнего нетерпения.
— Наконец-то, — буркнул тип в камуфляже.
— Так о чем ты хотел поговорить, Петер? — спросил Дин, пропуская замечание военного мимо ушей.
— Ты видел катастрофу?
— Видел.
Воцарилось гробовое молчание. Дин вынул из кармана толстую сигару, откусил кончик и демонстративно выплюнул его под ноги военному. Щелкнул зажигалкой, прикурил.
— Вы утверждаете, что находились чуть ли не в эпицентре взрыва? — произнес военный.
— Протрите глаза, офицер, и осмотритесь вокруг. Не было здесь никакого взрыва.
— Дьявольщина! — сказал Тилле, — а что же мы в таком случае видели на мониторах? Постойте, мистер Снорри, так значит вообще ничего не было?
— Не то, чтобы ВООБЩЕ ничего, Так, нечто вроде фейрверка. Еще была гроза. Очень сильная. Хотя катастрофой я бы это не назвал.
— У меня такое чуство, что нас всех здорово надули, — заметил шериф, — правда, я совершенно не понимаю как.
— Я тоже не понял, зато я знаю, кто понял, — задумчиво произнес Тилле, — мистер Снорри, вы с самого начала знали, что никакой катастрофы не будет, не так ли?
— Нет, не так.
— В таком случае, почему вы остались в Трое? Только не говорите мне, что намеревались столь экзотическим способом совершить самоубийство.
Дин рассмеялся. Ему вдруг стало беззаботно, легко и весело, как будто он на минуту вернулся в детство.
— Ничего я вам не скажу, советник. Во-первых, потому что не хочу, а во-вторвых, потому что вы все равно не поймете.
— Чего я по-вашему не пойму? — холодно поинтересовался Тилле.
— Например, того, что не каждому свойственно цепляться за этот достаточно скучный мир. В нем, в сущности, очень мало такого, за что стоило бы цепляться. Не могу сказать, что мне было глубоко безразлично произойдет катастрофа или нет, но в принципе меня устраивали оба варианта.
— По-моему, ты спятил, — заметил шериф.
— Я так нормален, что сам удивляюсь, — отрезал Дин, — если вы закончили с вопросами, я пойду завтракать.
