Планета Кустанай, вращающаяся вокруг звезды, носящей по Общему галактическому каталогу номер 226153 (среди обычных людей известной под именем Заряна), по словам Барбышева, была самым настоящим захолустьем, но даже в откровенном захолустье выдавать себя за фермеров людям, имеющим представление о том, как выращивают, к примеру, картофель, только понаслышке - значит, совершенно не сечь орбиту.
- Рано или поздно о таких фермерах пойдет по окрестностям слух, на них обратят внимание полиции, а там и до провала недалеко.
Найден был прав, но под какой личиной еще могли прятаться супруги Пушкаревы? Для любой работы требуются совершенно конкретные навыки, а где в этом захолустье потребуется умение сломать человеку шею или уйти от филера?
Однако те, кто организовал супругам эвакуацию с Новой Москвы, не зря ели свой хлеб.
Это стало понятно, едва Найден сказал:
- Есть мнение, что самым лучшим прикрытием для вас станет работа в качестве частных детективов. Тогда ваши странные навыки никому не покажутся странными. Особенно, если вы не станете широко демонстрировать наиболее одиозные, с точки зрения местного обывателя, личные умения.
- А что? - улыбнулась Катерина. - В пользовании такой легендой есть смысл. Правда, Миркин?
Осетр с ответом не спешил.
Разумеется, для «росомахи» сподручнее трудиться детективом, чем фермером. В первом случае, по крайней мере, супруги Пушкаревы способны заработать себе на хлеб. Вообще-то, Дед, ясное дело, в любом случае не даст будущему росскому императору умереть голодной смертью, но лучше зарабатывать самому. Хотя бы для самоутверждения… Не быть нахлебником - это счастье! Это основа собственной самостоятельности, а самостоятельным быть - всегда достоинство!…
Кстати, если вспомнить «суворовскую купель», то чем-то подобным работе частного детектива Осетр на Крестах и занимался. Так что и кое-какой опыт имеется.
И тут он вдруг понял, что его
К тому же, в большинстве дел, которыми занимаются частные агентства, особые возможности Осетра и не потребуются, обычно тут нужно умение наблюдать да сопоставлять факты. Справимся!
Есть, правда, и еще одна возможность зарабатывать - наняться к какому-нибудь местному криминальному авторитету в подручные. Вот тут умение ломать людям шеи будет на своем месте!… Но подручные криминальных авторитетов очень часто плохо кончают. Впрочем, это как раз не страшно, «росомаху» прикончить - не два пальца обмочить! Но ведь Остромир Пушкарев рано или поздно станет императором, и незачем давать своим врагам возможность когда-нибудь обвинить его в том, что он, ублюдок, работал на бандитов. Разного рода обвинений и так окажется предостаточно!
Что ж, значит, так и решим! В частные детективы держим путь. И в колонну по одному!
- Я согласен. Следить за мужьями-изменщиками мне будет всяко сподручнее, чем ковыряться трактором в земле. А из тебя, родная, выйдет неплохая секретарша. Или как они там в детективных агентствах называются?
- Делопроизводитель. - Катерина засмеялась, и от ее смеха в номере сразу стало как-то уютнее.
Будто он превратился в дом…
А Барбышев вдруг суетливо засобирался отчаливать.
- Ладно, друзья, всем надо бы перевести дух сегодня, после таких погонь и приключений. Я зайду к вам завтра утром. Отдыхайте!
Он ушел.
А супруги Пушкаревы принялись отдыхать.
Глава двадцать четвертая
Однако утром Найден Барбышев не появился.
Это было очень некстати, потому что у супругов Пушкаревых имелись только паспорта. А больше ничего не было. В том числе и денег, без которых не откроешь собственное дело, будь ты хоть банкир, хоть частный детектив. Так, самый минимум, на повседневные нужды…
И как связаться со своим эвакуатором, они понятия не имели. Новых симок для браслетов у них по-прежнему не было. А и были бы, пользоваться ими, не обретя официального положения в здешнем мире, представлялось крайне опасным.
Кстати, гостиница оказалась не меньшим захолустьем, чем сама планета - даже не была оборудована выходом в сеть. Так что и попытаться разыскать Барбышева через Глобальный Имперский Информаторий было невозможно.
- Что с ним случилось? - недоумевала Катерина. - Может, провалился?
Осетр покачал головой:
- Если бы провалился, в двери нашего номера уже бы ломились…
Он чуть не ляпнул «люди министерства безопасности». Но вовремя осекся. И продолжил:
- …те, кто открыл на нас сезон охоты.
- Послушай, Миркин!… - Катерина пронзила его пристальным взглядом. - Я вот все ломаю голову и по-прежнему не могу сообразить, кому мы с тобой наступили на любимую мозоль. Почему на нас вдруг, как ты выразился, открыли сезон охоты? Мне это кажется очень странным. Это поневоле заставляет меня думать, что я чего-то вокруг себя не знаю. А ты что думаешь?
Осетр пожал плечами:
- Я могу высказать несколько гипотез. К примеру, на нас возвели поклеп. Те же супруги Ахметвалеевы. Зачем - понятия не имею. Или, к примеру, министерство имперской безопасности ведет с разведывательным управлением некую игру, в эпицентре которой оказались супруги Криворучко. Мы ведь можем только догадываться, какие козни строят друг против друга спецслужбы, пытаясь выслужиться перед Его величеством.
- Слушай, а ведь ты, мне кажется, не очень любишь императора Владислава! - Катерина снова одарила супруга пристальным взглядом.- Почему?
Осетр опять пожал плечами:
- А с какой стати я должен любить его? Император мне не дед, не отец, не старший брат.
Ему показалось, что такой ответ будет мудрее, чем безбашенная попытка опровергнуть слова жены.
Я, мол, не я и технозбруя не моя… Нет, милый друг, твоя технозбруя, еще как твоя! До такой степени твоя, что и не пикнешь!
- Он - всего-навсего властитель страны, в которой я живу и которой