Но взамен поднялись другие вопросы. Если это нежить – можно ли иметь ее на своей стороне? Не будет ли против Единый? Многие, особенно капелланы, открыто выражали сомнение в допустимости такого союза.
Правда, сразу после завтрака по взводам зачитали королевский указ и обращение патриарха. Его Величество Обелезнэ Первый и Его Святейшество Икодачи Пятый выражали свое полное согласие и одобрение всем действиям герцога Креола, призывая к тому же народ Рокуша.
После этого возмущение в целом утихло – раз уж светская и духовная власти ничего против не имеют… Однако особо горластые все равно продолжали требовать прогнать мертвяков прочь – кое-кому даже прилетело капральским кулаком.
Окончательно войско успокоилось лишь после утреннего построения. На нем генерал-аншеф Лазорито Лигорден официально представил нового войскового главнокомандующего – маршала Рокуша Бокаверде Хобокена.
Едва лишь заговорил этот однорукий старик, воцарилась мгновенная тишина. Унялись даже самые рьяные возмутители спокойствия. Железный Маршал в очередной раз продемонстрировал свой непревзойденный талант управления войсками. По окончании пламенной речи солдаты смотрели на командующего так, что прикажи он – сейчас двинутся маршем хоть на дно океана, объявлять войну эйстам!
Рядом с армейским лагерем встал на прикол коцебу. Эйнхерии на всякий случай близко не подходят. Побаиваются, что их татуировки лишат волшебный остров способности летать. На самом деле, конечно, ничего подобного не произойдет, но Креол их разубеждать не стал.
Эти союзники по-прежнему вызывают легкую нервозность.
Если представить его, мага, ядовитой змеей, способной убить кого угодно одним укусом, то проклятые эйнхерии будут ежами. Ежам-то змеиный яд не страшен, так что даже самые смертоносные гадюки для них всего лишь шипящее мясо.
– Интересно, а паладины тогда кто? – задумчиво произнесла Ванесса, услышав такое сравнение. – Мангусты, что ли?.. Или птицы-змееяды?.. И почему вообще маги – змеи?.. Я, получается, тоже змея, раз у тебя учусь?..
– Ты – безобидная змея, – мрачно буркнул Креол. – Мелкая. Неядовитая. Ужик. Или вообще веретеница.
– Веретеницы – ящерицы, – снисходительно посмотрела на него Вон. В биологии она все-таки разбиралась неплохо.
– Ученица, не пори чепухи, – ответил не менее снисходительным взглядом Креол. – Я что, по-твоему, веретениц не видел? Да у меня в Шахшаноре, в саду их целая гибель была! А ты-то видела хоть одну?..
– Ну и что, ну и не видела! Все равно веретеницы – ящерицы!
– У ящериц ноги, они бегают, – спокойно объяснил маг. – А у змей ног нет, они ползают. У веретеницы ноги есть?.. Нету. Значит, змея.
– Ага, интересно рассуждаешь! Это, получается, и кит – рыба, раз с плавниками и в воде живет?
– Хочешь сказать, кит не рыба?! – чуть не расхохотался Креол. – А кто же тогда?!
– Зверь! Млекопитающее!
– Зверь – это который с ногами! А кит – гигантская рыба! И прекрати со мной спорить! Не выставляй себя идиоткой!
– Кто еще кого выставляет… – пробормотала Ванесса, пряча насмешливую улыбку. – Ты бы хоть учебник биологии прочитал…
– Я читал. Я все знаю про генетику, клеточную теорию, рефлекторную деятельность, мутации сперматозоидов, нуклеиновые кислоты и собачьего вивисектора Павлова. Про змей и рыб там не было.
– Другой прочитай. За другой класс.
– Давай, – протянул руку Креол.
– У меня его здесь нет… – смутилась Вон.
– А нет – и молчи!
– А ты не ори на меня!
– Я твой учитель, мне можно! Даже нужно!
– Прибыл маршал Рокуша Бокаверде Хобо-о-окен!.. – нудно доложил Хуберт с первого этажа. – А также сопровождающие его генера-а-а-алы!..
Креол с Ванессой торопливо спустились в холл. Весь остальной штаб уже давно собрался – ожидали только рокушский генералитет.
– А веретеницы – все равно ящерицы! – заявила по дороге Ванесса. – А кит – зверь! Так во всех учебниках написано, честное слово!
– И что, что написано? – фыркнул Креол. – Кто больше заслуживает доверия, Верховный Маг Шумера или учебники, написанные какими-то идиотами?
Ванесса тяжело вздохнула. Ну конечно, попробуй-ка поспорь с такой фантастической самоуверенностью… Креол ведь не может ошибиться никогда! Даже если заявит, что небо красного цвета – это означает только то, что все человечество страдает тяжелой формой дальтонизма…
Железный Маршал вошел уверенно, кивнув Хуберту, как старому знакомому. А вот Лигорден, Байколан, Адвансен, Слосиен, Кодоман и еще дюжина высокопоставленных офицеров при виде брауни в ливрее поневоле слегка дернулись. Ванесса вспомнила, какой сама испытала шок, впервые встретившись с этим домовым-дворецким, и понимающе улыбнулась.
