Лод Гвэйдеон чинно сидит в кресле, прислонив Белый Меч к подлокотнику. Шамшуддин, как всегда, за столом, поближе к кофейнику. Логмир валяется на диване, ожесточенно расчесывая перебинтованную грудь. Раны, полученные на дуэли с Тиграном Клинки, еще вчера залечил один из паладинов, но свежий шрам зудит до сих пор.
Хуже пришлось Индраку. Хмурый, ссутуленный, он глубоко переживает проигрыш Кромги Сильному. Вчера дэвкаци швырнули с силой хорошей бомбарды – пролетел больше трех километров и оставил в земле глубокую воронку. Сотрясение мозга, множество осложненных переломов и вывихов – сына вождя буквально вытащили с того света. Будь на его месте человек – превратился бы в лужицу внутренностей.
Подлатав искалеченного гиганта, Креол с видом умудренного семейного доктора прописал какие-то магические порошки, постельный режим, усиленное питание. Через пару деньков снова сможет махать кувалдой.
Началось обсуждение стратегии. Всех в первую очередь интересуют дальнейшие планы короля и его новых маршала и министра магии. Удовлетворится ли Рокуш освобождением собственной территории?.. Или же Обелезнэ Первый намеревается нанести серым ответный удар, вторгнувшись в Ларию?..
– Никаких «удовлетворится»!!! – едва не расщепил столешницу крюком Хобокен. – Что за прискорбная трусость, зеньоры?! Сколько побед остались половинчатыми из-за такого малодушия! Не закрепить успеха поелику возможно быстрее – глупость и военное преступление! Не давать врагу лишнего дня роздыху! Не позволить ему снова собраться с силами и нанести повторный удар! Как можно скорее вперед, вперед, только вперед! В Ларию, прямо на Симбаларь, сегодня же, сейчас же! Единый с нами, враг будет разбит!
– Жаль, что их командующий скрылся… – сумрачно буркнул Лигорден, мня треуголку. – Печенкой чую, он нам еще угольков в шапки накидает, накидает…
– А кто этот Астрамарий вообще такой? – спросил бригадир Кодоман. – Один из моих карабинер своими глазами видел – ваш лод Нэйгавец проткнул его насквозь! В самое сердце поразил! А тот даже не чихнул!
– Может, тоже оживший мертвец, вроде нашего маршала?.. – предположила Ванесса.
– Этого не может быть, леди Ванесса, – возразил лод Гвэйдеон. – Рана, нанесенная серебром или керефом, возвращает нежить в естественное состояние – мертвого трупа. Взгляните сами, сколь многим упырям мы даровали вчера покой. Кем бы или чем бы ни был этот Астрамарий – он во всяком случае не из нежити.
– Лод Гвэйдеон, а как же вчерашний некромант?.. – удивилась Вон. – Вы же сами мне за завтраком рассказывали… как же его?.. Кто-То-Там Безумный?..
– Маркаттабок Безмозглый, – поправил паладин. – Я по-прежнему считаю, что он был чем-то другим, а не нежитью.
– Но он же вам сам сказал…
– Прислужники Близнеца очень часто лгут. Им нельзя верить ни в большом, ни в малом.
Креол тем временем орудовал с магическим зеркалом, тихо ругаясь по-шумерски. Колдуны неплохо обстроились на захваченной территории – теперь Лария, как и Серая Земля, выглядит сплошным темным пятном.
Разумеется, это верно и в обратную сторону – пока Креол с Шамшуддином здесь, никто из серых тоже не сможет подглядеть за тем, что происходит в Рокуше. Точнее, на небольшом его участке – их все-таки только двое, а не тысячи, как у серых…
Бегло пробежавшись по союзным силам, маг остался удовлетворенным частично. Клан Огненной Горы уже в пределах Рокуша. Похоже, у них произошла небольшая стычка – драккары пришвартованы возле большого города, дэвкаци латают повреждения.
А вот вооруженные силы Кентавриды по-прежнему остаются на южных рубежах. Никаких сдвигов не заметно. Непонятно – добрался ли до места назначения Крылатый Гонец, передал ли просьбу о помощи? Креол смог определить только, что планетник Марадеи Стузиан вернул себе свободу – значит, по дороге на нее нападали. Но кто нападал, чем закончилось – загадка.
Маг буквально разрывался на части, пытаясь делать сразу тысячу дел одновременно.
Провели очередной сеанс связи с Владекой. Разумеется, о победе королю доложили, едва отгремели последние выстрелы. Теперь Креол и маршал Хобокен запросили венценосного одобрения дальнейшим операциям. Обелезнэ Первый еще раз поздравил всех со вчерашним триумфом и пообещал свое полное содействие.
– Разумеется, мы нанесем ответный удар, – хладнокровно подтвердил король. – Я не намерен сносить столь тяжкого оскорбления со стороны серых. Но не следует забывать о том, что их вооруженные силы по- прежнему многократно превосходят наши. В Рокуш вторглась едва ли четвертая часть войск Серой Земли.
– Поэтому мы должны как можно быстрее собрать в единый кулак все, что у нас есть, – взял слово Хобокен. – Много ли армии есть в столице?
– Около двадцати тысяч шинелей. Но вскорости станет больше. Служба Крылатых Гонцов вновь работает без перебоев – вербовщики с мест сообщают, что под ружье поставлено уже свыше тридцати тысяч человек. В том числе множество отслуживших, мобилизованных повторно. А донесения пришли еще далеко не из всех губерний. Полным ходом набирается ополчение.
– Это дело! – ухмыльнулся Хобокен. – Сей минут лично займусь подготовкой контрнаступления! Лазорито, тебе оставляю переброску войск к южной границе. А я – прямо к столице, принимать пополнение!
– Что с иноземными союзниками? – спросил Обелезнэ.
– Дэвкаци жди со дня на день, государь, – хмуро ответил Креол. – Подготовь им пирс покрупнее. А вот с кентаврами хуже, они вообще не шевелятся…
– Значит, отказались… – помрачнел король.
– Больше похоже на то, что гонца по пути перехватили. Зеркало ее не показывает – значит, либо
