Бокаверде, и так ты на свете зажился супротив всякой меры, пора уж и честь знать. Все лучше, чем в постели дух испустить, под себя испражняясь. Собрал дивизию, грянул марш, пошел серых встречей встречать. Заманил их не куда-нибудь, а аккурат в Дориллово ущелье – великолепная там позиция, прости Единый. Я там и артиллерию обустроил, и мины расставил, и тактику продумал до последней точки. Всегда уверен был, что нагрянут однажды, раз уж наши войска, прости Единый, в сортир спущены. Только такого превосходства в численности все же не ждал. Восьмикратно превосходящие силы однажды разгромил, чем горжусь, а вот двадцатикратных не приходилось… Но отступать не приучен. И вот тут-то ко мне эти коротышки и заявились нежданно-негаданно… Ровно столько их пришло, сколько солдат у меня было – как заранее знали. Пришли, говорят, вернуть должок, как было обещано…
– И как же они вернули?
– Да вот как, – расстегнул пуговицы на мундире Хобокен. На чуть синеватой коже эйнхерия мягко засветилась противомагическая татуировка. – Недаром мы их все ж Рисовальщиками прозвали – нарисовали они нам не что-нибудь, а самую настоящую победу…
Глава 23
Якорная цепь с лязгом пошла вдоль борта. Альдарея «Миракулис» мягко ткнулась носом в причал и замерла.
По трапу степенно спускается седовласый колдун в сером плаще. С худого лица холодно глядят глаза- льдинки. Внизу уже дожидается другой колдун, тоже в сером плаще.
– Приветственная делегация?.. – равнодушно посмотрел на него спускающийся. – Не ожидал, что меня явится встречать сам адмирал. Чему обязан такой честью?
– Я здесь не ради тебя, Астарон, – процедил встречающий. – Этой альдареей я отправляюсь домой.
– Чудно. Думаю, вам будет о чем поболтать с племянником в дороге.
– Здравствуйте, дядюшка… то есть, повелитель Асанте, – робко подал голос молодой колдун в желтом плаще.
– Тариян?.. – удивился Асанте. – Ты капитан этой альдареи?
– Я с радостью уступлю капитанскую каюту вам, дя… повелитель…
– Нет, нет, не стоит, – лениво махнул рукой адмирал. – Будет даже занятно для разнообразия побыть пассажиром. Когда мы отправляемся? Я спешу.
– Послезавтра, повелитель, – склонился Тариян Ветер. – Как только закончим выгрузку, погрузку и ремонт.
– Ремонт?.. В шторм попали?..
– Что вы такое говорите, дядюшка?! – возмутился Тариян. – Да разве страшен шторм кораблю, чей капитан – аэромант, окончивший Иххарийский Гимнасий с Жемчужным Дипломом?! Умоляю, не нужно так оскорблять моих способностей!
– Тогда в чем дело?
– Непредвиденные внутренние проблемы… – отвел глаза Тариян.
– Да?.. Кстати, а что вы привезли? Еще одну партию солдат?..
– Полагаю, их можно так назвать, – ответил вместо Тарияна Астарон, безразлично шагая по пирсу.
Асанте поднял глаза, и челюсть поползла вниз. За уродливым телохранителем Астарона по трапу двинулись еще более жуткие чудища. Каждый в полтора человеческих роста, но одни – рогатые, утыканные шипами инсектоиды; а другие – жирные скользкие туши с хоботами вместо рук.
Твари идут медленно и осторожно, стараясь поддерживать между собой дистанцию. Трап под их весом прогибается и потрескивает, угрожая в любой момент переломиться.
– Кто это?.. – выдавил из себя Асанте. – Демоны?..
– Полудемоны, дядюшка, – убитым голосом ответил Тариян. За время путешествия испронгша и винджен изгадили и поломали весь корабль. И несколько матросов куда-то пропали. – Пополнение в армию…
– Их сразу отправят в Симбаларь, надеюсь?..
– Мне об этом не говорили, но я думаю, что так и будет, дядюшка.
– Суша – грязное, отвратительное место, – мрачно подытожил Асанте, невольно отступая на шаг от кошмарных полудемонов. – Я должен как можно быстрее выйти в море.
Да, в море. Срочно в море. Он слишком долго пробыл на берегу. Нервным каким-то стал, дерганым, даже пугливым.
Ничего, качающаяся палуба под ногами, крики чаек над головой и запах соленого ветра вернут былую уверенность в себе.
Тариян Ветер улыбнулся поднявшемуся по трапу дядюшке, хотя во взгляде чувствуется нервозность. Асанте Шторм благоволит племяннику, но он все равно Асанте Шторм – суровый и переменчивый, как само море. В минуты гнева этот великий гидромант любит приводить нервы в порядок, сбрасывая за борт одного-двух матросов.
Из тех, что наименее компетентны, конечно.
Хотя желтым плащом Тариян обязан именно дядюшке. В Серой Земле колдовской плащ может вручить только колдун тремя рангами выше. Так зеленый плащ имеет право вручать только фиолетовые, желтый – фиолетовые и синие, оранжевый – до голубого, красный – до зеленого. Как правило, этим занимаются профессора гимнасиев – честолюбивый претендент сдает квалификационный экзамен и в случае успеха поднимается на следующий уровень. Сдавать можно не чаще раза в год, независимо от результата.
Что же касается оранжевых и красных плащей, то их вручают общим решением Совета Двенадцати.
