эликсиром.
Измученное сердце наконец остановилось. Глава Совета Двенадцати умер.
Однако убил его не посох Креола. И не крюк Хобокена.
Его убил страх.
Креол сделал еще шаг. И еще шаг.
А потом упал.
Но тут же начал подниматься, помогая себе посохом. В глазах пылает невероятное упорство, на шее вздулась пурпурная вена.
Они с Логмиром спустились уже до двадцатого этажа. Сверху ощутимо веет жаром – в Промонцери Альбра начался пожар. И не просто пожар – пламя бушует с невероятной силой, пожирая даже камень и металл. Это не обычный огонь, а нечто поистине страшное. Если не поспешить, от них не останется и пепла.
– Командир, ты как, идти-то можешь? – почесал в затылке Логмир, глядя на упрямо шагающего мага. – Хабова мать, как же тебя помяли-то…
– Совсем обезманен… – прохрипел Креол. – Маны не просто не осталось – она в минус ушла…
– Ну так ты новой набери!
– Идиот! – зло блеснул глазами Креол. – Мог бы – давно бы!… Здесь сухо, как после магической войны – колдуны высосали все до капли…
Креол тряхнул посохом, едва удержав равновесие. Прислушался к ощущениям. Конечно, какие-то капельки уже набежали от плененных душ, но пока еще слишком мало, слишком… Восстановление маны естественным путем – процесс долгий, спешки не терпящий…
– Командир, так ты это – на меня обопрись! – дружелюбно предложил Логмир, подставляя плечо.
– Пошел вон! – оттолкнул его маг. – Я дойду сам! Или сдохну. Ну, что-то одно из двух точно…
Слегка отдышавшись, Креол смерил Логмира странным взглядом и спросил:
– Чего ты тащишь эту дрянь? Выкинь!
– Черешню съел?! – возмутился Логмир, прижимая к груди рукояти катан. – Это же мои Рарог и Флейм!… то, что осталось. Я их похороню.
– Да хоть съешь, – проворчал Креол.
– А вот есть как раз очень хочется, – обиженно почесал живот Логмир. – Интересно, меня вообще кормили, пока я… как бы без башки ходил? Ни хаба не помню, что там было…
– Лучше и не вспоминай. Ничего хорошего точно не было.
– Все-то ты, командир, знаешь… Если не врешь, конечно. Слушай, а это мне кажется, или вправду шашлыком пахнет?!
Креол ничего не ответил – только беспокойно зыркнул через плечо. Надо прибавить ходу – иначе здесь действительно будет шашлык.
– Ум-м?… – неожиданно потянул носом он.
– Чего, командир, тоже чуешь? – с интересом спросил Логмир, скатываясь по перилам. – Вуи-и-и-и-и- и-и-и!…
Креол опять не ответил. Он сбежал по ступеням и резко свернул в коридор, даже не окликнув обогнавшего Логмира. В глазах отразилось нешуточное беспокойство.
Очень знакомая аура. Эту ауру Креол отличит из тысячи – и безразличным не останется.
– Ученица?… – недоверчиво пробормотал он, нюхая воздух подобно ищейке.
Запертая дверь – из-за нее слышится противный тягучий рев. Креол без раздумий закрутил посох, со всей силы шарахая навершием. На краткое мгновение обсидиановый шар потяжелел в десять тысяч раз, ударяя с мощью стенобитного орудия. Дверь слетела с петель, во все стороны брызнула странная кровянистая слизь.
Не обращая внимания на хлюпающую под ногами мерзость, Креол ринулся вперед. В воздухе захлопали тысячи крыльев – навстречу магу устремилась туча гомункулов. Обезумевшие твари вытянули ядовитые жала, часто замахали когтями…
Креол резко выбросил ладони. С них сорвалось бушующее пламя. Всепожирающий огнь поглотил и в долю секунды испепелил крохотных тварей. Креол же сдавленно застонал, едва удерживаясь на ногах. Из ушей и ноздрей хлынула кровь.
– Ученица… – утвердительно пробормотал маг, нагибаясь над неподвижной фигуркой.
Креол поднял Ванессу с удивительной для себя нежностью. Пошатываясь, обливаясь кровью, он упрямо зашагал вперед, держа на руках бессознательную девушку. Нужно спешить – потолок уже раскалился, пожар распространяется с огромной скоростью.
Еще немного, и колдовская цитадель просто обрушится.
Ванесса вздрогнула и слабо застонала. Левый глаз с трудом приоткрылся. Правый… правый открываться не захотел. Почему?… Ах да, его же выкололи… Но почему тогда совсем не больно?… Наверное, все еще действует колдовская анестезия…
В поле зрения появилось лицо. Смуглая кожа, серые глаза, плотно сжатые губы. Ванесса громко всхлипнула, узнавая Креола… потом зарыдала в голос.
– Ученица, ты чего ревешь?… – спросил маг, шагая по ступеням с целеустремленностью голема.
