Философский камень может дать любой металл! Любой! Любой, но только без магических свойств! Алхимическое серебро не убивает нежить, алхимическое железо не затрудняет колдовство! А если попробовать сделать алхимический адамант – получится адамантий! Адамантий! Все просто! Все предельно просто! Только очень сложно! Но я открыл способ! Тысячи алхимиков до меня пытались это сделать, и не могли – а я смог!
Креол некоторое время сидел неподвижно, молча таращась на подпаленную бороденку колдуна. Потом медленно поднял руку, сглотнул и хрипло приказал:
– Отвести его… куда-нибудь. Запереть. Охранять, как самую ценную вещь на свете. Позже мы с ним побеседуем… о многом побеседуем.
– Что, Верховный, мечта сбылась? – хмыкнул Шамшуддин, наливая еще кофе. – Наконец-то нашел разгадку?
– Я пока не уверен, что этот умалишенный и в самом деле что-то такое разгадал… – пробурчал Креол. – Хотя если он сумел получить искусственный адамантий… Чрево Тиамат! Почему он, а не я?! Я же искал десятки лет!!!
– Наверное, этот дедулька и правда гений, – с легким удивлением посмотрела в спину уводимому колдуну Вон. – Надо же. А по виду и не скажешь. Выглядит натуральным психом.
– Не суди по внешности, дева моя, – зевнул Шамшуддин. – Гении часто бывают чудаковатыми – закон равновесия, знаешь ли… Если где-то чего-то слишком много, то чего-то другого вполне может недоставать…
Король Обелезнэ кашлянул и легонько хлопнул по столу кончиками пальцев.
– Зеньоры, прошу тишины, – негромко заговорил король. – Несомненно, все обсуждаемое весьма замечательно, но сейчас мы должны решить проблему пустующих тронов. И как можно скорее.
– Тронов?… – не поняла Ванесса.
– Да. Лария и Серая Земля. В обеих этих странах на настоящий момент отсутствует законная власть. Лария сегодня была освобождена, Серая Земля, напротив, оккупирована. И встает вопрос – что делать дальше? Само собой, для окончательного решения будет созван специальный конгресс с участием делегатов от Геремиады и прочих стран – участниц войны. Но предварительное решение нужно принимать уже сейчас – и побыстрее.
– Ну, с Ларией-то, по-моему, все ясно, – пожала плечами Ванесса. – У нас же есть принцесса в заначке, верно?…
– Это так, – согласился Обелезнэ. – Но по ларийской конституции незамужняя девица не имеет права занять престол. Ее Высочеству Гвениоле нужно либо выйти замуж, либо… либо сменить пол.
– Это я могу, – зевнул Креол. Он слушал не очень внимательно. – Три часа работы.
– Признателен вам за предложение, герцог, но сомневаюсь, что Ее Высочество воспримет его с должным энтузиазмом.
– Значит, принцессу нужно сначала выдать замуж, а уж потом короновать? – задумалась Ванесса.
– Верно. Конечно, мы можем внести изменения в конституцию… но на это потребуется время. К тому же у меня есть сомнения по поводу достаточной компетентности Ее Высочества…
Ванесса согласно кивнула. Все-таки Рокуш и Лария – не конституционные монархии, наподобие современной Британии, а абсолютные. Их государи именно правят своими странами, а не просто царствуют. И сажать на престол полуразрушенного государства эту глупенькую девчонку будет по меньшей мере неосмотрительно. Принцессе Гвениоле далеко до короля Обелезнэ, Крылатого Намиба Кей-Коона, геремиадской султанши Жетардин и даже чрехверского султана Саудрон-Тарка.
– Ну и за кого же мы ее выдадим замуж? – поднял глаза к потолку Ванесса. – За какого-нибудь принца?…
– Совсем не обязательно. Нам просто нужен консорт – кто-нибудь такой… сильный… решительный… харизматичный…
– Но при этом не слишком… – подал голос Кей-Коон.
– Да, не слишком…
– И чтобы…
– Совершенно согласен…
– А еще…
– Об этом тоже не забываем…
– Причем будет очень хорошо, если мы сможем его…
– Да, это бесспорно…
Ванесса ничего не поняла из этого обмена недоговоренностями. Похоже, эти прожженные политиканы понимают друг друга с полуслова – а вот ей совершенно ничего не понятно.
– Я думаю… – медленно произнес Кей-Коон.
– Именно так, ваше величество, – кивнул Обелезнэ. – И у нас есть идеальный кандидат. Удовлетворяет всем требованиям.
– М-м-м?…
– Зеньор Логмир, вы не могли бы проснуться?… – вежливо попросил король.
Герой Закатона сонно проморгался, приподнял голову и буркнул:
– А-а-а, султан… Чего надо? Еще кого-нибудь порубать?… Ща, подремлю еще минуточек пятьсот, и кому хошь башку срублю…
