Двенадцати мы, серые, впитываем с молоком матери – кто бы ни был его главой, Серая Земля покорно склоняет перед ним голову.
– Ну и кого же вы хотите сделать его главой? – спросила Ванесса.
– А это все еще непонятно? – криво усмехнулся Тивилдорм. – Разумеется, владыку Креола!
– Что-о-о-о?! – поднялись брови Вон. – Вы что, серьезно?!
– Конечно.
– Но… но… а это ничего, что мы с вами воевали?… Креол же вроде как убил довольно много колдунов… в том числе и серых плащей.
– Разумеется, это серьезное преступление…
– Ну!
– …для любого, кроме члена Совета Двенадцати. Серый плащ имеет право убить любого колдуна по своему желанию. Даже другого члена Совета Двенадцати – если колдун восьмого уровня не сумел себя защитить, то он полностью заслужил свою участь. Более того – если это произошло в честном поединке, то убийца имеет все шансы занять кресло убитого. Во главе должен стоять самый сильный колдун – одолев предшественника, он наглядно доказал свое превосходство.
– Да, но Креол же еще не член Совета Двенадцати!
– Когда он им станет, все преступления против Серой Земли будут списаны. Искашмир Молния, отец Бестельглосуда Хаоса, когда-то убил прежнего главу Совета Двенадцати – и без малейших нареканий занял его кресло. Никто не возражал. И он потом управлял страной почти восемьдесят лет – очень немалый срок, между прочим. Мой убийца – неблагодарный мерзавец! – тоже благополучно занял мое кресло… правда, просидел в нем всего несколько дней, хе-хе…
– Ладно, допустим, – все еще упиралась Ванесса. – Но существует еще одна загвоздка. Креол – не колдун!
– Ученица, не пори чушь, – лениво хмыкнул Креол. – Я колдун.
Воцарилось молчание. На секунду Ванессе показалось, что она ослышалась. Рот очень-очень медленно раскрылся, и Вон недоверчиво переспросила:
– Что ты только что сказал?…
– А ты что, не слышала? Я колдун. И не просто колдун – я верховный колдун! Я новый глава Совета Двенадцати – Креол Разрушитель!
Наверное, еще никогда в жизни у Ванессы Ли не было настолько глупого выражения лица. Она несколько секунд хлопала глазами, не в силах произнести ни слова. Потом все так же молча уселась на стул лицом к спинке и уставилась в одну точку, переваривая услышанное.
Креол сам себя объявил колдуном. А что дальше? Лод Гвэйдеон перейдет в буддизм?
– Ученица, ты что, не понимаешь? – насмешливо посмотрел на нее Креол. – Это же просто идеальный вариант. Большинство серых колдунов просто выполняли приказы своих лидеров. А теперь власть сменилась – в лидерах буду я, и они будут служить уже мне. Теперь у меня снова будет собственная Гильдия, множество подручных и огромная людская масса, из которой можно набирать рекрутов и рабочую силу. Маршал Хобокен обучит войска по своей программе, и о рядовых бойцах можно будет больше не беспокоиться. Ты не забывай, что победа над Серой Землей – победа промежуточная…
– Полуфинал, ага, – поддакнула Ванесса. – А финалом будет Лэнг.
– Вот видишь, ты все понимаешь правильно. У серых и так очень мощная Гильдия – а под правильным руководством она станет еще мощнее!
– Под правильным – это под твоим?
– Конечно.
– Прости, а разве ты не собирался уничтожить всех колдунов до единого? – скептически поинтересовалась Ванесса.
– Пока они были моими врагами – да. И уничтожал. А теперь они – мои подданные. Почему это я должен уничтожать собственных подданных?
– Ага. То есть ты тоже в короли намылился?
– Серая Земля – не монархия, а магократическая республика, – напомнил Тивилдорм. – Владыка Креол будет лишь первым среди равных.
– Да, да, в нашей Гильдии тоже было бла-бла-бла наподобие, – отмахнулся Креол. – Мне все равно, как вы это там называете. Главное – что я главный.
– Да уж… – вздохнула Вон. – А ведь Асмодея Грозная, помнится, тебе почти то же самое предлагала…
– То было то, а это – это, – рассудительно ответил Креол. – Не путай одно с другим. В союзе с ней у меня бы вряд ли что-то получилось. К тому же я терпеть не могу вампиров…
– Ну да, я понимаю… – покосилась на кошмарного призрака рядом Ванесса. – Разница просто огромная, ага…
Тивилдорм уставился на нее своими светящимися буркалами. Полупрозрачные губы зло искривились, брови сошлись у переносицы. Чертов старикашка по-прежнему терпеть ее не может – в отсутствие Креола к нему лучше не приближаться…
Впрочем, этот озлобленный призрак все же лучше той похотливой вампирши.
– Святой Креол, но разве серые не служили Близ… Тьме? – осторожно спросил лод Гвэйдеон. – Мне казалось, что они – враги Пречистой Девы…
