Монстр обиженно притормозил, завис рядом с замершей в страхе Ванессой и пробасил:
– А чего я не так сделал-то?…
– Э?… – прищурилась девушка, всматриваясь в карикатурную рожу.
Кривые клыки… заостренные уши… рог во лбу… один-единственный глаз…
– Хуби?… – неуверенно спросила Ванесса.
– Ага! – расплылся в широченной улыбке джинн. – Привет, Вон! А ты какая-то маленькая стала…
– Это ты… подрос… – сглотнула Ванесса.
Переродившийся Хубаксис приобрел внушительность… и жуткость. Он и раньше, бывало, увеличивался во много раз – но лишь на очень непродолжительное время. А теперь, похоже, собирается постоянно оставаться таким вот семифутовым верзилой…
Правда, изменился он не только масштабно. Пропали крылья, изменились пропорции тела, став более человекоподобными. Пальцев по-прежнему шесть – видимо, у джиннов это норма.
– Ты это… прикройся… там… – смущенно отвернулась Ванесса. Мужское достоинство у Хубаксиса тоже увеличилось – и порядочно!
– Ну, я сейчас… – опустил глаза джинн.
А в следующую секунду его чресла обвило ярко-голубым кушаком! Шелковая ткань объявилась из ниоткуда, из ничего!
– Ты это как сделал?! – удивилась Ванесса.
– Не знаю! – разделил ее удивление Хубаксис. – Я… ну… а… о… Я так раньше не умел! Я просто подумал, что неплохо было бы… и сразу!… Понимаешь?…
– Нет.
Фффффуууууухххххх!!! В воздухе словно бы пронеслось что-то невидимое, очень горячее. Ванесса взвизгнула и полетела вниз, утопая в горе светлого песка. Ее автомат просто рассыпался!
– Хуби, ты!… – отплевываясь, замахнулась кулаком она.
– Это не я, точно! – выставил ладони джинн. – Это… это вот он!
Ванесса приподнялась, безуспешно пытаясь выбраться из песочной кучи. По полю движется еще одно чудовище – куда более кошмарное, чем совершеннолетний Хубаксис. Этакая огромная сороконожка в костяном панцире, размахивающая множеством поблескивающих белых лезвий.
А на спине восседает колдун в сером плаще.
Из песка высунулась рука, сжимающая пистолет «Беретта». Пух! Пух! Пух! Три пули ударили точно в Йоганца Изменяющего.
Ударили – и исчезли. Разбрызгались водяными капельками. Йоганц смахнул одну с щеки и саданул ребром ладони, направляя Среброрука к ученице мага. Та ожесточенно задергалась, все еще увязая в песке.
Колдун медленно поднял руку, нацеливаясь на девушку. В глазах отразилась неуверенность – не секрет, что в рокушском войске женщин не водится. А вот у серых многие сотни колдуний. Может, это кто-то из своих?… Черты лица довольно необычные – совсем не похожа на рокушьянку…
Правда, на серую похожа еще меньше.
В кончиках пальцев запульсировала мана. Непередаваемое ощущение. С чем сравнить этот момент, когда она выстреливает из тела, становясь колдовским импульсом?
Одни сравнивают с бурным оргазмом на самом пике наслаждения. Другие – с мучительным кровотечением, когда кровь хлещет фонтаном из рассеченной артерии. Третьи – с такой приземленной и обыденной вещью, как плевок или даже мочеиспускание. А у самого Йоганца возникают ассоциации с криком – безумным, оглушительным криком, пронизывающим каждую клеточку…
Но всякое сравнение будет неточным и передаст лишь одну из множества граней. Обычному человеку этого не объяснить, как не объяснить слепорожденному, что такое «цвет». В человеческой речи просто нет подходящих слов, чтобы по достоинству описывать чувства и ощущения – можно лишь сравнивать их с чем-то другим, чем-то испытанным.
А в данном случае сравнить не с чем. Трудно даже сказать определенно, приятно ли это ощущение или болезненно.
Всего понемногу, пожалуй.
Колдун тряхнул головой, отгоняя непрошеные умствования. Опять его на философию потянуло. И как всегда, в самый неподходящий момент. Сейчас надо не поэтизировать, а действовать.
Трансформирующий луч ударил в загадочную девушку. Ударил, но… но в последний миг ее заслонил другой объект. Широкоплечий детина, подпоясанный голубым кушаком. Одноглазый, с рогом во лбу… не человек! Скорее всего, кто-то из подземных народов Аррандраха – Йоганц плохо в них разбирается.
Колдун досадливо поморщился. Только ману зря потратил. Он использовал мягкий импульс – экономный, но специализированный. Этот был предназначен специально для человека разумного. Против иных биологических видов бесполезно.
Здесь нужен жесткий импульс – более затратный, зато не делающий различий между мишенями…
Но тут рогатый здоровяк разинул пасть, вывихнув челюсть едва не до ключиц… и полыхнул огнем!
Столб бушующего пламени лизнул истошно зашипевшего Среброрука и окатил со всех сторон Йоганца. Колдун инстинктивно прикрылся руками, уже чувствуя страшный жар, готовый пожрать его до самых костей…
