печальные известия – в наше отсутствие была убита та колдунья… Моав Ехидна, кажется. Судя по всему, до нее добрался убийца серых.
Ванесса тяжело вздохнула. Вот и еще одна жертва этой войны. Конечно, Моав была их союзницей не по собственной воле, а только лишь потому, что не могла вернуться к своим. Но все же не посторонний человек…
– Мне очень жаль… – обратилась к лоду Гвэйдеону Вон.
– Что вы имеете в виду, леди Ванесса? – удивился паладин.
– Ну, что Моав умерла…
– Не понимаю, почему вы говорите мне об этом, – пожал плечами лод Гвэйдеон. – Какое мне может быть дело до мертвой колдуньи? Конечно, я сочувствую ей, как и всякой безвременно ушедшей душе – но при других условиях я без колебаний умертвил бы ее и сам. А теперь прошу простить меня, я срочно должен позаботиться о некоторых делах.
Лод Гвэйдеон коротко поклонился и быстрым шагом направился прочь. По пути он едва не столкнулся с идущим к костру маршалом Хобокеном. Седоусый эйнхерий недоуменно посмотрел ему вслед.
– И для чего ради так торопиться?… – задумчиво произнес маршал. Он сегодня надел парадный мундир.
– Я приказал дать войскам три дня на отдых, – обратился к нему король. – Как ваше мнение, маршал?
– Разумно, вашество, – кивнул Хобокен. – Вымотались ребятки, зверски вымотались за сегодня. Передохнуть малость – самое милое дело, не то на Симбаларь сил не останется…
Земля чуть слышно вздрогнула. Вон обернулась, уже зная, кто подходит.
– Индрак приглашает Ванессу, большого вождя Рокуша и Железного Старика на тризну отца, – тихо пророкотал огромный дэвкаци.
– Это большая честь для нас, принц… прошу прощения, король Индрак, – наклонил голову Обелезнэ.
– Индрак не король, – возразил гигант. – Индрак теперь временный военный вождь. Когда кончится война, клан соберет тинг, решит – кому быть новым вождем.
Идя к погребальным кострам, Ванесса долго вертела головой и наконец спросила:
– Ваше величество, а где барон Джориан?… Что-то я его нигде не вижу…
Король споткнулся. Челюсти плотно сжались, лицо приобрело жесткость.
– Капитан лейб-гвардии Костанте Джориан был награжден орденом Вечности, – помедлив, ответил Обелезнэ Первый.
Ванесса нахмурилась, не понимая, чем вызвана такая странная реакция. Что еще за орден?… Она не про это спрашивала.
– А что это за орден?… – наконец произнесла вслух она, так и не дождавшись пояснений.
– Вот он – орден Вечности, – вместо короля ответил Хобокен, указывая себе на грудь.
Девушка прищурилась, с трудом различая детали в свете луны. Она сразу поняла, на какую награду маршал указывает – других там просто нет. Круглый серебряный диск с зубцами, изображает воина с обнаженным мечом. По кругу какая-то надпись.
Странно – почему Хобокен носит только этот орден? Судя по послужному списку, наград у него должно быть столько, что хватит увешаться до самых лацканов.
– Это, маркиза, высшая военная награда Рокуша, – пояснил маршал. – Только вот награжденные ее обычно не носят…
– Почему?…
– Потому что орденом Вечности награждают только посмертно…
Ванесса вздрогнула. Перевела взгляд на молча шагающего короля.
– Как это случилось? – негромко спросила она.
– Мне сейчас не хочется об этом говорить, маркиза, – холодно ответил Обелезнэ. – Король Индрак, где вы желаете, чтобы мы сели?
Дэвкаци указал на свободные места и ушел куда-то в темноту, к шаманам и старейшинам.
Вокруг многочисленных костров неподвижно застыли молчаливые фигуры. Тишину нарушает лишь негромкое постукивание ритуальных барабанчиков и заунывное пение шаманок. На щеках сестры Индрака Эссениды видны засохшие полоски слез.
Вернулся Индрак. В руках – каменная чаша, наполненная мелко нарезанным жареным мясом. Дэвкаци медленно разжевал и проглотил один кусочек, а затем пошел между сидящими, каждому вручая его порцию. Торжественно, даже благоговейно, словно исполняя важный ритуал.
Король Обелезнэ и маршал Хобокен положили в рот по кусочку мяса. Следом за ними – и Ванесса. Ей показалось, что дэвкаци как-то странно на них смотрят – словно в чем-то сомневаются. Лампераз Вешапи вовсе неодобрительно качает головой, что-то тихо выговаривает Индраку – тот возражает, настаивает на своем.
– Ванессе было вкусно? – вновь подошел к ней Индрак.
– Очень вкусно! – энергично закивала девушка. Мясо и в самом деле оказалось просто восхитительным.
– Это хорошо, – улыбнулся гигант. – Индрак рад. Отец Индрака тоже рад.
