гроба новый королевский министр – великий и ужасный колдун, спустившийся с Луны на летучем острове. Этого колдуна в армии не на шутку боятся – хоть и свой, хоть и союзник, а только очень уж грозен.
Колдун – он и есть колдун, от него добра не жди.
Но Тантален слыхал и совсем другую версию. Слыхал, что маршал Хобокен и дивизия «Мертвая Голова» на том свете сражались с полчищами самого Демона. Тяжелая битва шла двадцать долгих лет, но в конце концов Железный Маршал, разумеется, одержал победу, вырвал Демону рог и вывел своих гренадер обратно в мир живых.
По войску эта легенда ходит во множестве вариаций. В ее истинности никто не сомневается – уж если кому и под силу разбить полчища Демона, так только Железному Маршалу.
Легионы серых после такой победы – пустяк, прогулка по орехи.
– Эй, молодой, об чем задумался? – пихнул Танталена капральский локоть. – Разувай ноги – отдыхать будем.
Фузилер опомнился. Колонны замедляют ход – армия подошла к месту ночевки. Если, конечно, это можно так назвать – к ночи здесь никого уже не останется.
Ночевать сегодня велено с полудня до девяти вечера.
Лагерь развертывается быстро, сноровисто, первым делом окружив себя защитным кольцом из бекетов. Солдаты уже таскают отовсюду дрова, у колодцев выстроились очереди. Кавалеристы расседлывают и поят коней, артельные получают пайки для рот. Тантален тоже сбегал к ближнему ручью – наполнил флягу.
– Дядька Цветро, чего сначала варить велишь – суп или кашу? – крикнул артельный.
– Спервоначалу суп, – степенно ответил Ростопчан. – Ушицу. Похлебаем горячего и дрыхнуть. А к вечеру гречу сваришь – перед походом животы набить.
– Я сегодня петуха раздобыл, – похвалился артельный, показывая тушку. – Потушим с гречей да с морковкой, а?…
– Эхма, жирный-то какой!… – одобрительно цокнул языком капрал. – Обязательно потушим. Маслице-то есть?…
– Есть. И сальца найдем, – кивнул артельный. – Вот еще б винца красненького бутылочку – я б такое блюдо отгрохал, какого и короли не едали!
– Винца, говоришь?… – задумался капрал. – Винца-то как раз нету, такие пироги… Винца нету, зато смекалка есть… Эй, молодой!
– Ась?… – обернулся Тантален.
– Поручаю тебе первое ответственное задание. Вот тебе цельная серебряная кругляха – где хошь разыщи мне бутылку красного вина, одну штуку.
– Так точно, дяденька, я мигом! – козырнул фузилер, пряча монету в карман. – Только где ж мне ее разыскать-то?
– Я тебе сейчас, молодой, не дяденька, а зеньор капрал, – наставительно заметил Ростопчан. – Живо, живо – солдат Хобокена должон быть быстр, находчив и решителен! Токма уговор – не грабить, не воровать! Вон, профоса видишь?… Небось надает лозанов по заду!
Тантален еще раз козырнул и зачесал в затылке, размышляя, где ж его взять-то – вина красного. В родной деревне деды баяли, что в Ларии даже в реках вино течет вместо воды – только теперь-то видно, что враки все…
Молодой фузилер повертел головой, ища, у кого спросить. Взгляд зацепился за упомянутого капралом профоса – справляет экзекуции возле офицерской палатки. Наотмашь хлещет дюжего карабинера батогом и приговаривает:
– Не мародерствуй, быдло, не мародерствуй!… Рокушский штык не для грабежей изготовлен, не для грабежей!…
– Да мне ж тетка сама дала!… – в промежутках между ударами вопит карабинер. – Сама гусака отдала!… Еще в руки совала – бери, солдатик, бери, кушай!… Аппетиту еще пожелала приятного!…
– Ну так ясное дело! – согласился профос. – Коли фузею к пузу приставить, так любой сам отдаст, да еще приятного аппетита пожелает! Но по новому правилу гусак теперь только с батогами в комплекте идет! Так что приятного аппетита, кушай!…
Тантален неодобрительно покачал головой. И чего полез, дурак? Тут поселяне сами прут толпами, угощением всяким кланяются. А этот на вшивого гусака польстился…
В армии это дело крепко-накрепко в головы вколотили – обывателей не обижать понапрасну, не озлоблять против себя. Местные должны понимать – освободители пришли, а не воровская шайка.
– Браток, где б тут винца достать красного? – спросил профоса Тантален.
– Винца?… – задумался тот, почесывая плечо.
– Вона колодезь на околице!… – махнул рукой карабинер, пользуясь передыхом. – Там рядом тетка вином торгует, я видел, когда…
– …за гусаком своим ходил, – закончил профос. – Двигай живей, молодой, а то все вычерпают…
Подбежав к колодцу, Тантален тяжело вздохнул. Уже никого нету. Только солдаты в очередь выстроились – воду набирают. Тантален спросил у них – да, была тут тетка с вином самоваренным, да только уж давно ушла. Мгновенно весь товар раскупили.
Может, в избе какой спросить?… Ротный посланец потыкался туда, сюда, но везде только разводили руками. Он не один сообразил поискать по селянам – крепкие напитки из деревни точно насосом выкачали.
Ну не в город же бежать – тут и за час не обернешься…
