Тантален понимающе ухмыльнулся. Сразу видать женатую пару – вон как бранятся! И верно, не из бедняков – яств-то на скатерке, яств! И колбаска есть, и рыбка, и фрухты разные, и даже пирожные с цветочками! Умеют эти ларийцы животу удружить, ничего не скажешь!
– Это, браток, а вот вина красного у тебя не будет ли? – обратился к лесорубу солдат.
– Чего? – медленно повернулся тот. Со смуглого лица холодно глянули серые глаза.
– Винца бы мне красненького, – виновато повторил Тантален. – Да ты не сомневайся, браток, я не за так, я заплачу. Серебрухи хватит?… Монета полновесная, не сточенная.
– Ты понимаешь, к кому обращаешься, червь? – спокойно поинтересовался странный лесоруб. – Я что, похож на виноторговца?… хотя погоди-ка. Во фляге у тебя что?
– Так водица, – с готовностью отстегнул флягу Тантален. – Свежая, родниковая!
– Ученица!… – бросил флягу жене лесоруб. – Как раз кстати – устроим практическое занятие. Вчерашнюю тренировку еще не забыла?
– Хм-м-м… – задумчиво отвинтила колпачок девушка. – «Шато Помроль», да?… Ладно, попробую… но я ничего не гарантирую!
Тантален завороженно уставился на лесорубову супружницу. Ладная деваха, стройненькая, быстроглазая. Только лицо шибко необычное, и волосы чего-то черные – точно вовсе и не ларийка. Те почти все светленькие.
А чего это она с флягой делает?… Бормочет чего-то, ладонью двигает над горлышком. А напряглась-то как, раскраснелась, пот по лицу течет градинами! Будто мешки с землей разгружает!
– Держи, рядовой! – устало выдохнула девушка, протягивая флягу.
Тантален недоуменно моргнул. Понюхал горлышко. Что за демонщина?… Вином пахнет, обрушьтесь небеса, отличным красным вином! Это как же так сделалось?…
– Ну-ка, дай посмотреть, – отобрал флягу лесоруб.
Сделал глоток. Причмокнул. Придирчиво выпятил верхнюю губу.
– В целом удовлетворительно, – неохотно кивнул он.
– Да! – резко сжала кулак девушка, все это время следящая за его реакцией затаив дыхание.
– Это как же?… – почесал в затылке Тантален, пробуя вино.
– Пошел вон и не мешай, – равнодушно отвернулся лесоруб. – Испепелю.
Ноги сами задвигались, унося фузилера прочь. Что-то подсказывало – стоит прислушаться к этой просьбе. Сзади послышалось:
– Кстати, ты мне напомнил! Когда я прошу разогреть баранью котлету, я имею в виду разогреть в микроволновке! А не огнеметом из-под ногтей! Может, в вашем Шумере угольки и считались деликатесом, но у нас – нет!
В ответ молчание.
– Дорогой, ау, ты меня слышишь?!
– Не называй меня так.
Тантален явился в свою роту, когда от ухи уже ничего не осталось. Немного юшки на дне котелка, вот и все. Дядька Цветро отругал новобранца за то, что долго шлялся, но за добытое вино похвалил. Отвинтил крышку фляги, подозрительно понюхал… отхлебнул… и съездил Танталену по затылку.
– За что, дяденька?! – обиделся тот.
– А чтоб за дурака меня не держал. Я, может, и старый, но из ума пока не выжил, – перевернул флягу капрал.
Из горлышка полилась чистая родниковая вода.
Креол поковырял в зубах зубочисткой и наставительно произнес, глядя на тяжело дышащую ученицу:
– Метаморфизм и трансформация взаимосвязаны и взаимопроникающи. В том и в другом Искусстве начальные тренировки одинаковы – преобразование простых веществ в более сложные.
Ванесса устало выдохнула, с досадой глядя на темно-бордовую жидкость в чашке. С каждой секундой та становится все светлее и прозрачнее.
– К сожалению, пока что твои трансформации удерживаются всего три минуты – потом возвращаются к исходному состоянию, – констатировал Креол. – Но это все равно очень хороший результат на данной фазе…
– Еще бы, – вытерла пот со лба Вон. – У тебя-то первый раз получилось только на втором году обучения, да?…
– Не сравнивай, – буркнул Креол. – Моим учителем был полоумный Халай. А твоим – Верховный Маг Шумера.
– Да уж, ты великий мучитель… то есть учитель.
– Самый великий в мире.
– Ну да. Только до меня у тебя был всего один ученик. Да и тот погиб, так и не доучившись.
– Это тебе кто рассказал? – скрипнул зубами Креол. – Опять Шамшуддин?! Я убью его!
– Нет, это Хуби, – испуганно ответила Вон.
