глаз медленно повернулся в глазнице. Хубаксис зевнул, почесал рог и спросил:
– А где хозяин?
– В лаборатории. Опять чего-то химичит. Хуби, ты где опять был?
– Да так… – почему-то отвел глаз джинн.
– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, о’кей? Ты ведь опять летал в город, да?… Опять пытался кадрить девчонок?…
– А что, нельзя, да, нельзя?!
– Хуби, пойми ты уже наконец – ни одна местная девушка не клюнет на двухметрового парня с рогом во лбу! – вспылила Вон. – Ты их только пугаешь! Найди себе джиннью, а?…
– А здесь нет джиннов, – опустил голову Хубаксис.
– Ну… тогда придерживай гормоны как-нибудь, пока…
– Пока что?…
– Пока… пока… а почему тормозим?
Солдатские колонны, движущиеся под коцебу, на глазах замедляют ход. Даже здесь слышны крики офицеров, выстраивающие войска в боевой порядок.
– Похоже, столкнулись с врагом, – заметил король, облокотившись на поручни.
– Вон, а Вон?… – заныл Хубаксис. – Пока что, а?…
– Отстань от меня.
Через несколько минут ситуация прояснилась. Маршал Хобокен созвал срочное заседание генерального штаба, чтобы сообщить о неожиданном препятствии. Авангардный кавалерийский корпус вернулся с извещением, что дорога впереди перекрыта.
Перекрыта не вражеским войском или искусственной преградой – стихийным бедствием.
– Нечто вроде огромной грозовой тучи, – стукнул по столу крюком Хобокен. – Мои ребятушки говорят, что эта штука протянулась на половину горизонта. И движется прямо к нам.
– Докладываю, ваш-бродь! – просунулась в дверь голова вестового. – В подзорные трубы уже видать – прямо сюда ползет! Огроменная!
Ванесса подошла к распахнутому окну, глядя в полевой бинокль. Коцебу развернули так, чтобы окно в холле выходило в сторону загадочной тучи. Сажать летучий особняк не стали – просто спустили веревочную лестницу.
Сначала Вон не поняла, куда именно смотреть. Потом разглядела – чуть заметное пятнышко над горизонтом – продолговатая полоска с колеблющейся каемкой. Буровато-зеленого цвета.
– Да оно же совсем крошечное… – пробормотала девушка.
– Потому что очень далеко, – ответил Хобокен. – На самом деле эта штука побольше всей армии.
– А с какой скоростью оно движется?
– Со скоростью неспешно бегущего человека. Будет здесь часа через три, четыре.
– Ясно. Но все-таки – что это, черт возьми, такое?!
– Это… это Туман Смерти!… – прохрипел Тивилдорм Призрак, вплывая прямо сквозь дверь. – Туман Смерти, вне всяких сомнений!… Какой безумец осмелился на такое?!!
– Конкретнее, – потребовал Креол. Он уже несколько минут сверлил взглядом облачко на горизонте, безуспешно пытаясь расшифровать ауру.
– Да, конкретнее! – присоединилась Ванесса. – Что это за чертовщина такая – Туман Смерти? Это опасно?
– Для меня – не опасно, – угрюмо ответил Тивилдорм.
– А для меня?!
– Смертельно опасно. Это туман – плотный и тяжелый ядовитый туман, порожденный колдовством. Смертелен для любых живых существ. Не просто убивает, а буквально разлагает, в конечном итоге оставляя только коричневатую слизь.
– Это же запрещено Женевской конвенцией! – ужаснулась Ванесса.
– Не Женевской, а Бунгамской, – огрызнулся Тивилдорм. Его по-прежнему сильно раздражало, что колдунья-студентка так бесцеремонно вмешивается в разговоры вышестоящих. – Она прошла в городе Бунгаме, когда я еще был ребенком. На ней тогдашний Совет Двенадцати постановил никогда не использовать и даже не обучать использованию боевых заклятий предельной опасности – статуса А+. Их методики засекретили и опечатали, чтобы сделать недоступной даже теорию. Статус А+ носят только пять заклятий – Туман Смерти, Молния Богов, Грохот Хашибы, Тотальный Ноль и Пятое Заклинание.
– И чем этот ваш Туман Смерти так опасен?
– Прежде всего – масштабами. Неуправляемый, он может полностью опустошить крупную страну вроде Ларии или Рокуша. После него местность десятилетиями остается зараженной – в ней не живут ни животные, ни растения. К тому же, рассеиваясь, эта дрянь накапливается в атмосфере и может потом пролиться ядовитым дождем в другом месте – даже над нами самими.
– Как это уничтожить? – коротко спросил Креол.
– Мне не под силу, – развел руками Тивилдорм. – Туман Смерти создавали в качестве оружия глобального уничтожения – его не отразить обычными средствами. Один человек или небольшая группа
