– Ты хочешь сказать, что… лишил меня силы?! – в ужасе перебила его Турсея. Пока Креол говорил, она испробовала несколько заклинаний – и все безуспешно.
– Не навсегда, – отмахнулся Креол. – Эффект кратковременный – минут через пятнадцать все пройдет. Только вот ты этого уже не увидишь…
Маг улыбнулся, радуясь как ребенок. Идея Золотого Меча пришла к нему после изучения татуировок эйнхериев – только оформилась в совершенно инновационном виде. Древние шумеры такого трюка не знали.
Без сомнений, Креол одолел бы Турсею Росомаху и без этой новинки – но очень уж хотелось опробовать изобретение. И оно прошло практическое испытание с блеском – сейчас бы похвастаться перед Гильдией…
– Как ты там сказала? – призадумался он. – Прощай, назойливая муха?…
Турсея бешено зарычала, кидаясь прочь. Креол нарочито медленно зашевелил пальцами – сейчас его противник всего лишь обычная женщина. Максимум, что она может сделать – исцарапать этими нестрижеными ногтями. Но им далеко до всесокрушающих лезвий Лалассу – такая ерунда архимагу не опасна.
Колдунья скользнула вдоль стены, каким-то чудом успевая увернуться от магической вспышки. Одна из колонн взорвалась, разлетаясь в щебень. Креол щелкнул пальцами снова, взрывая вторую колонну. Турсея вновь увернулась – эта особа и без колдовства осталась ловкой, как кошка.
– У меня нет времени на беготню!!! – вышел из себя маг, извергая ревущий столб пламени.
Турсея чуть улыбнулась и подалась назад. Всепожирающий огнь ударился о стену и расплескался… а колдунья бесследно исчезла.
– Портал!… – расширились глаза Креола. В стене оказался скрытый колдовской проход – причем отлично замаскированный. – Не уйдешь!!!
Не обращая внимания ни на что, маг ринулся вперед, рыбкой ныряя прямо в гладкую стену. По камню разошлись круги – и Креол исчез.
Ванесса вскрикнула и метнулась следом. Но добежав – лишь заколотила кулаками по глухой стене. То ли Турсея Росомаха закрыла дверь с другой стороны, то ли огненный столб Креола все-таки повредил портал, то ли он пропускает одних колдунов…
Как бы там ни было, для нее камень остался просто камнем.
– Вот дерьмо… – поджала губы Ванесса, поворачиваясь к дэвкаци.
А повернувшись – нервно сглотнула. Из Внутреннего Кокона сломанной куклой выходит Логмир.
Точнее, никакого Внутреннего Кокона уже нет – исчезнув в портале, Креол перестал его контролировать.
– Логги, прости, – медленно подняла пистолет Ванесса.
Креол выбросил заклятие Огненной Ауры и зашагал вперед, принюхиваясь к воздуху. Портал вывел его на какой-то склад – сплошь бочки, ящики, коробки…
И настоящее море мелких летучих тварей! Размером с воробья, но похожи скорее на насекомых. Слюдяные крылышки, хрупкое тельце – а также длинное ядовитое жало и куча острых когтей.
Крохотные гомункулы бросаются на Креола сотнями, но даже не успевают дотянуться. Пламенный кокон, окружающий мага, сжигает эти прозрачные крылышки в долю секунды – и твари падают замертво. На полу уже вытянулась длинная полоса уродливых трупиков.
Турсея Росомаха должна быть где-то здесь. Выход слишком далеко – колдунья просто не могла добежать. У нее было всего несколько секунд форы.
Значит, где-то спряталась. Креол сглупил, сказав о кратковременности действия Золотого Меча, – и теперь Турсея выжидает, надеется пересидеть.
Осталось уже меньше десяти минут – надо отыскать ее раньше, чем истечет время. На этом складе наверняка есть и другие угрозы, кроме гомункулов-сторожей. Предупреждающий амулет может и не помочь – его сбивает с толку эта летучая мелочь. Креол непрерывно подвергается атакам, так что жжение на груди и не думает прекращаться.
– Выходи, выходи, где бы ты ни пряталась… – пробормотал маг, разнося в щепки очередной ящик. Посох непрерывно бьет черным лучом – очень скоро на складе останутся только обломки. – Выходи, выходи, я тебя все равно найду и убью…
Амулет вдруг вспыхнул пламенем – наверняка останется ожог. Но Креол благодаря этому успел среагировать, перехватив снаряд на полпути. Десяток стальных шариков неподвижно зависли в воздухе.
А потом упали.
Прямо из стены высунулся человеческий торс – до жути бледный клыкастый колдун в оранжевом плаще. Он ухмыльнулся и вновь выстрелил из артефактов, прикрепленных к запястьям. Креолу хватило одного взгляда, чтобы понять – тот же принцип, что в пистолете его ученицы. Неразменные пули, да еще и зачарованные особым образом – устоит далеко не всякая защита.
Но всего лишь оранжевый плащ?… Даже не смешно. Черный посох взмыл в воздух, с чудовищной силой врезаясь в ящик – в воздух взметнулась туча щепок! – и о стену тут же расплескалась огненная лавина.
Дзецар Киллер в последний момент успел нырнуть обратно в стену. Креол замер неподвижно, медленно оборачиваясь вокруг своей оси. Посох чуть приподнялся, губы приоткрылись.
Несколько секунд ожидания… и вот колдун уже высовывается из другого места! Рука вскидывается с намерением выстрелить… но Креол резко грянул посохом об пол, выкрикивая:
– Траш атзеханон!!!
