чтоб этот «кто» умылся кровью по самое не могу. — Темно-карие глаза глянули сурово и беспощадно. — А пока я — Живолом. И мне даже нравится быть им.
— Нам говорили: несчастный случай.
— Поверь, Дорг, счастливым я этот случай назвать тоже не могу.
— Твой батюшка так скорбел.
— Охотно верю. И траур, поди, объявляли?
— Конечно! Как же иначе?
— Сестре должно пойти черное. Я не берусь загадывать, — задумчиво произнес Живолом. — Или кого-то обвинять до поры до времени. Пока я просто живу. Ем, пью, дышу лесным духом. Как это здорово! А придет срок… Когда тебя увидел, подумал — вот она, судьба. Свой человек в Восточной марке. Тем более, сын лучшего друга маркграфа. Потому я уговорил Бессона вмешаться.
— А я-то думал… — по-детски обиженно протянул барон.
— Наше приятельство я вспомнил тоже. Но, я с тобой честен, старые знакомства старыми знакомствами, а млеть от счастья, вспоминая их, я перестал уже давно. Где вы были, когда я ехал связанный, с мешком на голове?
Дорг молчал, понимая, что нападки Живолома в сущности беспочвенны.
— Куда подевались все друзья? Почему освободила меня банда веселинских дезертиров, а не войско маркграфа Торкена?
Не поднимая взгляда, барон угрюмо проговорил:
— Ты не прав…
— Ах, я не прав? В чем же?
— Если бы мы… если бы я получил хоть какую-то весточку о том, что с тобой стряслось, я поднял бы всю Восточную марку…
— Да?
— Ну, по меньшей мере, моя дружина была бы с тобой.
Живолом пристально зыркнул на собеседника:
— Надеюсь, своим словам ты хозяин? — В лицо Доргу бросилась кровь.
— Я всегда отвечал за обещания, чего бы мне это не стоило!
— Что ж… Я запомню твои слова. И ты их запомни. Когда возникнет нужда, я пришлю гонца.
— Хорошо, Ке…
— Вот имен не надо, — сразу посуровел Живолом. — Пока не надо.
Дорг энергично закивал.
Разбойник вскочил с земли, махнул рукой своим:
— Одну телегу придется отдать!
На вопросительное бурчание одноглазого веселина добавил:
— И лошадь тоже, Некрас! У барона нога сломана. Ну что тебе проку в этих мохноножках? Наш путь в Ихэрен — там на всех коней хватит. Самых резвых и красивых…
Порывисто наклонился и пожал Доргу руку:
— До встречи. Я рад, что ты живой.
И, не оглядываясь, направился к своим.
Уже подъезжая к воротам собственного замка на тряской, неудобной телеге, барон понял, что мир больше не кажется ему простым и понятным, разделенным на злобных врагов с одной стороны и честных открытых друзей — с другой. И еще он понял, что Трегетрен находится на пороге больших потрясений, которые обойдутся в конечном итоге немалой кровью.
Странный мне снился сон.
Странный, если не сказать — страшный.
Прямо перед глазами лежала дорога, стесненная двумя холмами с крутыми, обрывистыми склонами. Она сбегала вниз, упираясь в… речку не речку, ручей не ручей. Что находится за спиной, я не видел, но знал — там за поворотом деревенька с дурацким названием. А вот с каким? Тут память подводила. А еще дальше одевалось в молодую листву раменье, вскоре переходящее в труднопроходимый буковый лес.
Склоны холмов подернула нежно-зеленая, несмелая травка, стремящаяся к теплу и свету после лютого, обильного снегами и слякотного березозола.
Весна вступала в свои права, но это не казалось важным. Больше того, не казалось даже стоящим толики внимания. Потому, что по дороге к броду катилась ощетинившаяся сталью конная лава. Забрызганные грязью вальтрапы, пенные полосы на шеях, перекошенные в яростном крике лица людей. Поверх кольчуг — знакомые мне уже табарды с пламенеющим рисунком на груди.
Их ждали. Разношерстная ватага, в которой мелькали и темноволосые макушки трейгов, и рыжие усы арданов, и даже две-три соломенные бороды, без сомнения, принадлежащие веселинам. Такую толпу уместно встретить на торжище, на рудных копях, на худой конец, у нас, на Красной Лошади, а вовсе не в строю. Однако, повинуясь командам невысокого одноглазого командира (кого-то он мне напоминал — эх, если бы не черная повязка!), они плотно сдвинули щиты и, исполненные решимости умереть на месте, но не отступить, выставили поверх них длинные копья.
Что я здесь делаю? Позади отряда, на возвышении, где пристало находиться командиру войска, а вовсе не бывшему старателю и недоучившемуся школяру. А тут еще и Гелка рядом со мной. В нарядной курточке из темно-синего сукна с куньей опушкой и в сапожках со шпорами. Вот уж детям в битве точно не место. Как она не боится, если мне страшно до дрожи в коленках, до холодного, лишающего воли кома под ложечкой? Ее ладошка, стиснутая моей рукой, — это ладонь спокойного, уверенного в себе человека.
Рядом с нами молодой воин вспрыгнул в седло и помчался вниз. Туда, где мутные воды речушки вскипели пеной и кровью, ибо первые конники достигли плотного ряда щитов. Вот он — настоящий вождь. Это заметно и по гордой посадке в седле — настоящий храбрец, стрелам не кланяется, — и по тому, как в его присутствии приободрились пешие воины.
— Плотней щиты! Строй держать! За короля!!!
За какого короля? Витгольда? Экхарда? Может, Властомира? Да нет, не королевское войско на нашей стороне.
Где я? Где все мы? В какую сказочную страну оказались заброшены во сне?
Стрелы летели и с той и с другой стороны, то и дело унося бойцов к Престолу Сущего Вовне. А кого и в Преисподнюю. Это как повезет.
Звенела сталь, ржали кони и хрипели люди — на крик сил и дыхалки не оставалось.
Первая волна атакующих откатилась, оставляя неподвижные тела. Кони беспорядочно скакали под опустевшими седлами.
Воспользовавшись временной передышкой, потянулись к нашему холму раненые. Нескольких тяжелых вынесли на руках товарищи. Сложили рядком и поспешили назад, в строй.
— Ровней, ровней, щучьи дети! — это одноглазый. — Строй держать!
И они держались.
Петельщики ударили из самострелов и снова поперли вперед.
Несколько толстых стрел летели прямо в меня, но свернули в сторону, отклонившись от невидимой преграды. Как по волшебству! А ведь это и есть волшебство…
Я удерживал Силу без труда, легко и непринужденно, как никогда раньше. Сплетенный мною воздушный щит накрывал и холм с неизвестным мне знаменем, в двух шагах от которого стояли мы с Гелкой, и ютящихся у подножия раненых.
Бой продолжался. Строй щитов гнулся, потихонечку пятясь назад, но не
