Это кричит знакомый голос.
– Сбоку, сбоку заходи! – прокричал хрипатый, чьи слова Кейлин расслышал первыми. – К стене тесни…
Команда сменилась булькающими звуками. Словно горло барану перерезали и кровь хлынула в заботливо подставленную миску.
Принц прыгнул вперед, нанося удар наотмашь сверху вниз, чуток наискось. Срубленное лезвие глевии глухо ударилось о стену. Сапог трейга врезался стражнику в живот, вышибая воздух, а возвратное движение длинного клинка распороло бок второму.
Следующим ударом Кейлин подрубил ноги высокому длиннорукому ардану, добавил держащемуся за живот коленом в зубы и пропустил удар глевией между лопаток. Хвала Огню Небесному, плашмя. Тем не менее принц крякнул, выплевывая из легких воздух. Увидел летящее в висок острие, попытался защититься, поднимая крестовину меча…
Вейтар кубарем влетел под ноги стражнику. Шырнул клинком снизу, под бригантин. Ардан мекнул от боли, как разобиженный козел, и Кейлин ударил его полутораручником в основание шеи.
Из темноты, где кипела вторая половина схватки, раздались два вскрика. Не яростных, атакующих, а жалобных, едва ли не молящих о пощаде.
– Нет! Не надо! – Усатый мужик, оскалившись от ужаса, попробовал прикрыться, поднимая до уровня лица древко глевии. Меч Кейлина разрубил дерево, а за ним кожу шлема и череп.
Стремительно развернувшись, принц увидел, что сражаться больше не с кем. Двое стражников валялись бездыханными. Двое корчились, смешивая кровь с дождевой водой. Одного, того самого, что лишился оружия в начале боя, оседлал Вейтар, запрыгнув кошкой на плечи, и бил по голове навершием меча. Ардан слабо сопротивлялся, пытаясь втянуть голову в плечи.
– Оставь его! – прикрикнул принц спутнику и чуть ли не бегом направился вперед. Предстоящая встреча с обладателем знакомого голоса манила почти как манит новобрачного первая брачная ночь. Потому что он узнал его. Этот мерзкий, сипучий голос принадлежал давнему знакомцу – Вырвиглазу.
Когда-то, сейчас кажется давным-давно, они повстречались на лесной тропе. Тогда Кейлина отбила у петельщиков шайка разбойников. Отбила случайно – делали засаду на купеческий обоз, а попались трегетренские гвардейцы, перевозящие по приказу капитана Валлана неугодного наследника престола. А Вырвиглаз в той шайке не последним человеком был. Хоть веселины, которых в ватаге подобралось большинство, не любили его за сварливый нрав и вспыльчивость.
Таких шаек много скиталось по северным королевствам после войны с перворожденными. Дезертиры, решившие не возвращаться по мирным поселениям, а продолжать гулевую вольную жизнь. И несправедливо обвиненные строгим армейским начальством, как, например, Щербак – пожилой веселин, едва избежавший показательной казни. Подловили трейги отставшего от союзнического войска бородача – а чего бы не постращать своих нарочитой жестокостью? По законам военного времени, так сказать. Хотели повесить, но Щербак, перепилив веревки обломком запрятанного в голенище ножа, сбежал. С тех пор и ходил в ватаге Бессона. Той самой, которая приютила трегетренского принца.
Веселинам он пришелся по сердцу за мастерское владение оружием и бесшабашное презрение к смерти. А вот отношения с Вырвиглазом сразу не заладились. Вертлявый ардан полез было в драку, но Кейлин успокоил его, помяв руку в локте. Сперва думали – перелом. Нет, оказалось, просто связки хорошенько надорвал, да вывихнул. А нечего с ножом в лицо кидаться. Вот за это наследник Трегетренской короны и получил кличку, с которой проходил в шайке больше месяца, – Живолом.
А в конце яблочника Вырвиглаз удрал. Думали веселины и Бессон с Живоломом, просто ушел. Ну, с кем не бывает? Не вышло дружбы, и пути-дорожки врозь. Как говорят поморяне: зад об зад, и кто дальше отскочит. А вышло, что ардан первому встречному отряду трегетренских лучников выдал и куда ватага Бессона направляется, и сколько в ней людей, и коней, и какое оружие. На беду, с той же сотней, посланной из центра королевства к северным границам – усилить гарнизон форта Турий Рог, повстречался капитан петельщиков Валлан. Восьмой барон Берсан с остатками отряда петельщиков возвращался из похода к прииску Красная Лошадь, где, как он думал, расправился с Мак Кехтой, предводительницей сидов-мстителей. Валлан приказал своему полусотеннику и верному помощнику Лабону привезти ему голову Кейлина, а ватагу уничтожить, словно и не было такой никогда. Не мог капитан петельщиков знать, что большинство его воинов, посланных покарать разбойников, на сторону Кейлина перейдет. И лучники, и даже преданные гвардейцы. А Лабона принц одолел в честном поединке. Раненого велел перевязать и отправил в Трегетройм сообщить сестре и жениху ее, что он жив и бороться с ними теперь намерен не на живот, а на смерть.
С тех пор Кейлин искал предателя Вырвиглаза. Хотел ему отомстить так, чтоб другим неповадно было. С той же целью Бессон отправил Добреца с Крыжаком в Фан-Белл. Поспрашивать, повынюхивать. Только им не повезло.
Дней десять тому назад прибился к ватаге оборванный, исхудалый человек. По выговору и рыжим кудрям – ардан. Назвался бортником Ергесом. Сказал, что был в харчевне, когда стражники схватили двоих веселинов. И один из них, Крыжак, велел ему бежать за Ауд Мор и искать шайку Живолома и Бессона. А как найдет, мол, объяснить, что да как. По рассказу бортника стражники Фан-Белла не сами по себе взъелись на притворившихся купцами из Повесья бородачей, а благодаря наводке невысокого ардана, очень ловко управляющегося с длинным ножом – худощавого, ярко-рыжего, как лиса в зимнюю пору…
– Вырвиглаз! – позвал Кейлин, не надеясь особо на удачу.
– Так это тебя поджидали? – ответил незнакомый голос. Голос того, кто не хотел убивать, просил добром разойтись.
Принц прищурился. Мужичок росту невысокого. Темные усы, один глаз тряпицей перевязан. От плаща тоже избавиться успел. В руке – меч. Одноручный, чуть длиннее доброго корда. От него веяло силой, спокойной уверенностью. Краем глаза Кейлин разглядел шесть или семь неподвижных тел. Даже не стонал никто. А мужичок держался так, словно только что славно отдохнул. Ни одышки, ни волнения. Даром, что убивать не хотел. Пришлось – и сделал. Как мастеровой повседневную работу. Нелюбимую, но привычную.
– Меня, – кивнул трейг, не опуская меча. Мало ли что у одноглазого на уме.
– Вот как? Так я и подумал, – мужичок спокойно наклонился, вытер клинок об одежду убитого.
Кейлин почувствовал, как Вейтар опасливо подошел сзади и стал у его левого плеча.
– Прими благодарность, добрый человек, – счел необходимым проявить вежливость принц. – Я обязан тебе жизнью. Вдвоем у нас не было никакой надежды.
– Пустое, – отозвался одноглазый. – Я защищался.
Он наклонился над одним из трупов, откинул с безвольно запрокинутой головы капюшон.
Вейтар едва сдержал удивленное восклицание. Уши мертвеца заострялись на кончиках.
– Два бельта. И оба в грудь, – заметил одноглазый. – Не сберег.
– Это… Это остроухий? – проговорил мальчишка. – Настоящий?
Кейлин незаметно ткнул его кулаком в бок. Мол, не стоит показывать любопытство так явно. Не из глухомани же.
– Улад. Из дружины ярла Мак Тетбы, – сказал мужик.
– Ты наемный убийца? – взял тура за рога принц.
– Нет.
– Но…
– Я не убийца, – повторил с нажимом одноглазый.
