– Откуда? Ты что, в королевский замок вхож?
– Ну… – замялся юноша.
– Вот и не трепи языком. Молод еще.
– Может, и молод. Да только с головой дружен.
– Не понял, – Кейлин замедлил шаг, подозрительно прищурился. – А кто не дружен?
– А кто Некраса в замок отправил? Сам говорил – каждый ватажник тебе дороже брата. А сам что?
– Стой, парень. – Трегетренский принц, вынужденный нынче скрываться в ватаге лесных молодцев, остановился, повернулся к Вейтару и крепко взял его за плечо. – Ты в чем меня обвиняешь?
– Не тебя. – Парень попытался вырваться, но безуспешно. Хватка у трейга была что надо – не разжать, не скинуть пальцы.
– А кого?
– Экхарда Второго!
– Врешь, парень. Его ты раньше обвинял. И уродом бесчестил. А теперь и до меня добрался. Хочешь, чтоб я пожалел, что с тобой в Фан-Белл подался?
– Не хочу, – Вейтар потупился, шмыгнул носом. – Прости, Кейлин.
– Простить? – принц усмехнулся. – Пожалуй, прощу. Только попомни мои слова, парень. Я тут, чтоб Добреца вызволить и чтоб подмогой Экхарда заручиться. Я сделаю и одно, и другое.
– Хорошо, – Вейтар потянул капюшон обратно на макушку, так как вопреки ожиданиям дождь возобновился. – Теперь скажи, зачем мы сюда пришли?
Кейлин огляделся по сторонам. Что он хотел увидеть? Все равно из пелены сыплющихся с небес капель виднелись лишь стены ближайших домов. Опальный принц понизил голос:
– Сегодня утром один из городских стражников намекнул нашему харчевеннику, дескать, может подсказать, где держат Добреца и как его можно вызволить. В «Три меча» прийти отказался. Сказал, десятника опасается. Назначил встречу в переулке Кошкодера, не доходя пяти домов до Вонючки.
– И ты ему поверил? – хмыкнул юноша. – Тутошние стражники мать родную по дешевке продадут.
– Ты вроде ардан, Вейтар. Что ж ты так местных не любишь?
– Я ихэренец! – Мальчишка гордо вздернул подбородок.
– Ну, ладно, ладно… Ихэренец так ихэренец. А в Ихэрене разве не арданы живут?
– Ихэрен сейчас выжигают и вырезают!
– Знаю. Доберусь до Экхарда и об этом поговорю. Обещаю, – Кейлин посуровел.
Вейтар кивнул и, похоже, шмыгнул носом:
– Верю. Тебе верю, что поговоришь. Ему не верю, что войну остановит.
– Ладно. Поглядим. Но не мог Хардвар так испаскудиться, став королем.
– А он и был не подарок…
– Откуда ты все знаешь? – удивился принц и вдруг резко взмахнул кулаком. – Все. Хватит. Идем, а то уйдет стражник. Обрыднет ему нас поджидать и уйдет. Скажешь, как к концу переулка подбираться будем.
– Хорошо, – Вейтар согласился на удивление легко. Еще десяток дней назад он продолжал бы спорить.
Они быстро зашагали по извилистому переулку.
Мелкие частые капли барабанили по капюшонам и укрытым плащами плечам. Заглушали звук шагов.
Перед очередным поворотом Кейлин, неожиданно для своего спутника, остановился и предостерегающе поднял руку. Вейтар едва не врезался лбом в его спину, попытался воскликнуть, но сдержался.
– Тише! – свистящим шепотом бросил трейг.
– Что там? – так же почти беззвучно спросил ихэренец.
– Кто-то есть.
– Ну, и?..
– Сперва послушаем.
Он откинул промокший капюшон и, приблизившись к обшарпанному углу дома, чьи стены давно забыли о побелке, навострил ухо.
В переулке разговаривали.
Низкий хрипловатый голос произнес:
– …дожидаюсь тебя. Думал, не придешь.
«Не мой ли стражник? – подумал Кейлин. – А с кем это он?..»
– Пропустите. Я не хочу никого убивать, – голос этого человека был усталым, но уверенным.
– Ха-ха-ха! – раскатисто расхохотался хрипатый, нимало не заботясь, чтоб не быть услышанным. – Гляди, братка, – он нас пугает!
– А сам слово сказать брезгуешь? – вступил в беседу еще один, и от звуков его речи трегетренский принц вздрогнул и напрягся. – За недомерка своего ныкаешься?
– Пропустите, – невозмутимо повторил усталый.
Вейтар вдруг схватил Кейлина за локоть:
– Сзади!
Трейг развернулся, широким движением вытаскивая меч из ножен. Из глубины переулка, откуда они только что пришли, доносился топот многих ног.
– Хватай их, парни! – гаркнул во все горло хрипатый.
Кейлин расстегнул аграф, удерживающий плащ. Даже не глянул, как одежда валится в жидкую грязь. Из дождевой завесы перед его глазами возникли мужские силуэты. Кожаные бригантины, укрепленные стальными полосками шлемы, в руках – нацеленные вперед глевии.
Городская стража Фан-Белла?
Похоже.
Бегущий впереди усатый мужик стал как вкопанный. Ему в спину ткнулись двое следующих, едва не сшибив с ног.
– А-а! Вот ты где, тать! – заорали они, чуть ли не в один голос. Видать, подбадривали друг друга и каждый себя. – Ужо мы тебя!
Кейлин повел острием полутораручника из стороны в сторону. Рядом сопел Вейтар, наматывая плащ на левую руку.
– Слышь, парень, – отрывисто прошептал Кейлин. – Убегал бы ты, а? Может, спасешься.
Стражники, а их оказалось не меньше пяти человек, расходились во всю ширь улицы. Хотя какая там ширь! Четверо в ряд не станут. Это и давало трейгу пусть призрачную, но все ж надежду на спасение.
– Да пошел ты!.. – без всякого уважения к наследнику правящего дома откликнулся ихэренец. – Вместе пришли – вместе уйдем.
Сзади раздался короткий вскрик. Хриплый выдох. Щелкнули самострелы.
Радостный вопль:
– Есть один!
