что они там с ними делают никто не знает. Может рабов растят.
– Младенцев, – пробормотал я и посмотрел на Фильхифа. Тот согласно кивнул.
– Это имеет смысл. Ограниченная популяция. Им нужна свежая кровь.
– Как кровь?! – Тигар смертельно побледнел и с ужасом уставился на Фильхифа. – Они что, кровь младенцев пьют?!
Некоторое время мы с Фильхифом недоуменно смотрели на перепуганного мальчишку. Потом до меня дошло и я согнулся пополам от смеха.
– Нет, – проговорил я сквозь смех. – Ой, Тигар, ну ты и уморил. Фильхиф не то имел в виду. В данном случае про свежую кровь он говорил в ином смысле. Это значит, что эти младенцы будут воспитываться на базе как ее члены. Возможно, их отдадут в семьи и младенцы вырастут там, уверенные, что родились на базе и их родители именно те, кто их воспитывал. Правду знают только совершающие набеги.
– А сами они детей завести не могут что ли? – буркнул Тигар. – Зачем чужих похищать?
Я усмехнулся и потрепал его по голове.
– Тут ничего не поделаешь. Закон природы. Хотя, думаю, на базе еще не достигнут критический уровень. Все же всего сто лет прошло.
– Просто они предусмотрительные. А когда наступит критический уровень будет поздно что-либо делать, – пробурчал Ворск. – Только мне непонятно, какое отношение эти астероидники имеют к нам, и из- за чего ты нас разбудил?
– Самое прямое. Очень похоже на то, что эти самые астероидники планируют совершить набег. И приземлятся они километрах в десяти от нас. Если поспешим, то как раз успеем.
– Ты имеешь в виду поспешим в другую сторону? – вежливо поинтересовался Фильхиф.
– Нет, поспешим как раз в ту сторону. – Я голосом выделил слово “ту”.
– Почему-то я так и думал, – пробурчал себе под нос Фильхиф.
– Минутку, а откуда ты знаешь о нападении и где они приземлятся? – Тигар недоуменно смотрел на меня. И вдруг побледнев, отпрыгнул, выдергивая свой пистолет из кобуры. – Ты шпион астероидников?! Вы хотите меня похитить?! – мальчишка затравлено озирался, переводя пистолет с меня на гуэлов, Фильхифа и обратно.
Честно говоря, такого я не ожидал и растерялся.
– А среди астероидников есть гуэлы? – вдруг спокойно спросил Фильхиф, словно ничего не произошло.
– Э-э… нет, – Тигар растерянно посмотрел на Ворска с Логром. – Не знаю… А вдруг есть?!
– Логично, – кивнул Фильхиф. – А ты поверишь, если я скажу, что мы не астероидники?
Я покосился на Корда, который в этот момент ошарашено наблюдал за всем происходящим, не понимая, толи ему бросаться на помощь брату, толи бежать куда подальше, пока на него не обращают внимания. Похоже, он выбрал второе, так как попятился и стараясь остаться незамеченным, стал продвигаться к лесу.
– Ты собираешься бросить своего брата?
Мой вопрос остановил Корда у самой кромки леса. Он нерешительно замер, с испугом посматривая на окружающих. Теперь, все смотрели на него. Однако Ворск все же не растерялся и, воспользовавшись тем, что внимание всех оказалось отвлечено на Корда, резко метнулся вперед и выбил пистолет из руки Тигара. Тот вздрогнул и рванулся за оружием. Но тут уже я перехватил его.
– Тигар, тихо! Успокойся. Давай поговорим? Только по дороге. Если мы хотим успеть помешать этим астероидникам, то нам надо спешить.
– Ты еще и астероидникам хочешь помешать? – чуть ли не простонал Фильхиф. – Мы благодаря тебе и так уже почти потеряли пятьсот миллионов, а теперь ты предлагаешь отправиться черти куда мешать астероидникам. Какое нам до них дело?!
– Прямое. – Улыбнулся я. – Я думаю, что они связаны с Дрого. Генерал не мог упустить этих людей. К тому же, он прибыл сюда на своей яхте. Где она, по вашему?
– О чем вы говорите?!! – чуть не взвыл Тигар.
Я кинул ему его рюкзак.
– Оружие извини, пока не верну. Позже. А то опять начнешь им махать без дела. – Я улыбнулся. – Но ты молодец.
Совсем растерянный Тигар молча подхватил рюкзак и двинулся следом за мной. На Корда никто из нас не обратил никакого внимания. Тот потоптался на месте. Потом поднял свои вещи и зашагал следом. Ворск посмотрел на него с отвращением и пристроился позади отряда, прикрывая тыл. По всему было видно, что Корд потерял остатки уважения, которые еще оставались к нему.
Старясь наверстать задержку, я шагал довольно быстро, изредка бросая взгляд на хронометр. Потом связывался с Мушкетером и уточнял положение пиратов.
– Может мне долбануть по ним ракетой? – поинтересовался в конце концов Мушкетер. – Могу и из импульсной пушки их разнести.
– Нет, – тут же отозвался я. – Я вовсе не хочу их уничтожать. Помешать грабить да, но вот так уничтожить около трехсот людей… нет.
– Они дролы, – напомнил мне Мушкетер.
Я часто задышал.
– Вот именно, – глухо заметил я.
– Я тебя не понимаю, – вздохнул Мушкетер. – То ты на каждом шагу тростишь о мести, то теперь отказываешься от такой возможности. Но знаешь, я рад, что ты не согласился с моим предложением. Я не знаю почему, но мне не хочется вот так стрелять в тех, кто даже сопротивляться не может.
Тут, прерывая мой разговор с Мушкетером, кто-то дернул меня за руку.
– Ты обещал мне что-то рассказать. – Тигар выжидательно смотрел на меня. Он дышал тяжело – этот марш-бросок дался ему нелегко.
Я оглянулся на отряд. Хуже всего пришлось Фильхифу. Он был уже не молод, а физические упражнения явно были для него не самым распространенным занятием в последние годы. Я снова посмотрел на Тигара.
– Ты думаешь, на ходу легко рассказывать? Да и слушать будет не слишком хорошо. Я, конечно, обещал тебе рассказать, но все же, давай позже?
– А почему я должен верить?
Я повернулся к Ворску и молча забрал у него пистолет Тигара. Протянул его мальчишке. Тот недоверчиво посмотрел на меня. Потом осторожно взял.
– Не должен. И если не веришь, то стреляй. Мешать я тебе не буду. – Я отвернулся и зашагал, не оглядываясь дальше. Через некоторое время меня догнал мрачный Тигар, на ходу засовывая оружие в кобуру.
– Но потом все расскажешь. Ты обещал.
К небольшому городку мы выбрались чуть раньше налетчиков. По данным Мушкетера те как раз в этот момент заходили на посадку. Электромагнитная бомба свое дело сделала, выведя из строя оба радара. Мушкетер докладывал о большой активности в Лозере. Везде сновали патрули, высматривая возможное место атаки.
Мы расположились на опушке леса и в цифровые бинокли стали наблюдать за городком. Тигар и Корд косились на бинокли в наших руках, но никто из них не решился ничего спросить.
– Вот они! – Ворск махнул рукой вверх и влево.
Я быстро перевел бинокль в указанную сторону и разглядел несколько точек в небе. Точки стремительно вырастали в размерах и вскоре превратились в посадочные модули. Всего их было пять штук. А чуть выше летела космическая яхта. Грузовики, похоже, остались на орбите. Впрочем, оно и понятно – подобные машины не предназначались для посадки на планете, хотя и могли при необходимости это сделать.
Кажется, эти точки увидели не только мы. В городе поднялась паника. Люди заметались. Некоторые стали выбегать на улицу и стрелять по приближающимся катерам. Это они погорячились. Даже если кто-то и попадет, то вряд ли местное оружие сможет причинить большие неприятности броне катеров.
Катера тем временем развернулись и прошлись над стрелками. Ударил поток плазменных разрядов.
