помощью корабли могли развивать скорость и в тридцать узлов. Военные же корабли могли идти и с более высокой скоростью. Самые быстрые курьерские корабли на движители могли развить скорость до пятидесяти пяти узлов и на парусах при попутном ветре тридцать-тридцать пять.
Несколько раз мне пришлось запираться в каюте полковника, выгоняя того оттуда, чтобы поговорить с Мервиным и драконами. Некоторые бароны уже стали даже подозрительно коситься на меня, удивленные тем, что я занимаю большую каюту полковника по своему хотению, а полковник, вместо того, чтобы поставить нахала на место, покорно уходит оттуда, предоставляя ее мне. К счастью, переговоры уже закончились. Да они и не могли продолжаться долго: драконы многого не хотели, а люди слишком хотели, чтобы они встали на их сторону в этой войне. Мне удалось выторговать обязательное присутствие драконов на всех совещаниях, касающихся военных действий (хотя бы и через их магический шар), а драконы согласились признать людского главнокомандующего на время войны и своим командиром. Потом основное время отнимало только обсуждение вопроса, как доставить драконов на остров. В конце концов, было принято решение выделить тридцать самых крупных кораблей, по одному на дракона, на которых их и перевезут. На этих кораблях снесут все перегородки, все мачты, а в палубе прорежут очень большую дверь. Конечно, дракону на корабле будет тесновато, но когда захочет, он сможет выбраться на палубу, взлететь с нее, а потом, когда разомнет крылья, снова опустится на палубу. Такой своеобразный авианосец. Конечно, места для еды дракону на корабле не оставалось, но за каждым кораблем с драконом должен был плыть корабль с едой для него. Хотя, как сообщили мне сами драконы, они, без особых последствий для себя, могли не есть месяц.
А вообще, если не считать этих совещаний, плаванье проходило скучно. Да и какие развлечения могут быть на корабле, пусть и большом, забитым до отказа людьми и припасами? Бароны целыми днями слонялись по палубе, вызывая на себя гнев команды, которой они постоянно мешали, попадаясь им на дороге. Кто-то играл в кости или аналог карт нашего мира. Рон уже нашел для себя новое занятие и с матросами излазил все ванты и реи, или наоборот (сам черт не разберется в этих названиях). Китижане, чтобы не заскучать, чистили свое оружие и пели. Когда они затягивали песни, то послушать их сбегались почти все пассажиры (надо же было себя чем-нибудь занять). Потом кое-кто из баронов решил показать, что и они кое-что умеют и организовали танцы. Китижане сначала молча смотрели, а потом сообщили, что так и с тоски помереть недолго. У кого-то из них нашлись музыкальные инструменты, а самые активные пустились в присядку. Бароны некоторое время удивленно на них смотрели, а потом, неловко повторяя движения, тоже пустились в пляс. Капитану пришлось вмешаться, поскольку внутри трюма стал раздаваться какой-то подозрительный треск. После осмотра оказалось, что треснула одна из досок палубы.
– Это нонсенс, – постоянно повторял капитан, бродя по палубе. – Этот корабль рассчитан выдерживать бури и ураганы! Он побывал в таких переделках, что страшно вспомнить! И ни разу, ни разу я не менял доски на палубе! Да ведь они же составляют крепость судна! А тут… Нонсенс! Не верю!
Я пожалел капитана, но помочь ему ничем не мог. И вообще непонятно, чего он так расстроился? Подумаешь, одна доска треснула? Вот если бы корабль развалился… Вскоре мы с Артером нашли себе развлечение. На юте корабля (или на корме), в общем, сзади, мы стали устраивать тренировочные бои друг с другом. Артер был неплохим бойцом, но он, как большинство баронов полагался больше на силу. Хотя чисто инстинктивно он сообразил, что сейчас для него это не слишком надежная опора. Конечно, он был гораздо сильнее многих своих сверстников, но вот с солдатами ему тягаться было еще рано. Поэтому он сам, а иногда по подсказке своих учителей, разработал некоторые приемы, которые могли помочь ему справиться с более сильным противником. В частности, я заметил, что он никогда не блокирует удары прямо. Всегда старается плавно отвести их. Я показал ему, каким образом можно использовать силу врага ему во вред. Артеру это настолько понравилось, что теперь он хотел тренироваться каждый день. Потом к нам присоединился и Рон. Остальные бароны, увидев наши занятия, тоже потребовали возможности тренироваться. В результате был составлен план тренировок, по которому и стали проходить тренировочные бои. Естественно нас затерли и хорошо, если нам с Артером удавалось провести хотя бы один бой в три дня. А уж о Роне и говорить нечего.
– Это нечестно, – возмущался Рон. – Это мы первые обнаружили, что на корме можно тренироваться. – В отличие от меня Рон никогда не путал корму корабля с ютом, а такелаж с реями.
– Нечестно, – соглашался Артер. – Но что делать?
– Подумаем, – с угрозой пообещал Рон.
Я на это не обратил внимания, а зря. На следующее утро, едва началась тренировка, как у солдат разъехались ноги и они, стараясь удержать равновесие, схватились друг за друга. Несколько секунд они на пару танцевали какой-то странный танец, а потом все же загремели по палубе, громыхая всеми своими доспехами и оружием.
Причину этого обнаружили быстро – оказалось, что кто-то смазал в том месте палубу маслом.
Виновных обнаружили быстро, и пришлось нам всем троим отмывать палубу от масла. Герхардт, правда, прежде чем отдать приказ, некоторое время с сомнением смотрел на меня, но потом, видя, что я взял швабру и ведро, вздохнул с облегчением. Конечно, мы могли бы сказать, что не виноваты и назвать настоящего виновного, тем самым избавившись от наказания, но этого делать никто не стал.
– Слушай, ты, горе мститель, – прошипел Рону Артер. – В следующий раз, если задумаешь нечто подобное, хоть позови меня. Все же не так обидно будет, если меня накажут за дело.
Рон клятвенно пообещал. Я же пообещал, что надаю по шее обоим, если они устроят нечто в этом духе. Артер и Рон только посмеялись, а Артер заметил, что еще неизвестно кто кому надает.
С палубой управились мы только к вечеру.
Постепенно вот с такими вот приключениями мы приближались к цели своего путешествия. Вообще-то, это расстояние корабли способны были преодолеть и за более короткое время, но для этого было необходимо сильно увеличить расход энергии движителей, и зарядка им в этом случае будет требоваться гораздо чаще. Такие траты посчитали пока нецелесообразными.
В Рогнар мы прибыли спустя две с половиной недели после выхода из Амстерского порта. Порт-Регул, куда мы прибыли, встретил нас гомоном толпы и радостным солнечным летним днем. Ни в своем мире, ни в этом мне не приходилось раньше бывать по другую сторону экватора. И хотя я и знал, что если в Северном полушарии зима, то в Южном лето, но эти знания никак не связывались с ощущениями. Конечно, на кораблях мы уже пересекали экватор, но в порт ни разу не заходили. Только сейчас, увидев настоящее буйство зелени на берегу, я поверил, что здесь действительно лето.
Тевтонский кавалерийский полк сходил с корабля последним. Сначала на берег ступила пехота Китижа. Едва сойдя на берег, они быстро построились в походную колонну и сразу зашагали в ту сторону, куда им показали встретившие нас люди из службы обеспечения, которые и должны были организовать прибывающие в Рогнар части, координирую свои действия с представителями Рогнара. Вот уж на чью долю выпадала поистине адская работенка, так это на них. Части прибывали постоянно, и для каждой требовалось определить место стоянки, подготовить это место, организовать снабжение продовольствием. По сути, они работали в конвейерном режиме, хотя вряд ли представляли что это такое.
Когда причал освободила пехота, то тогда на него стали спускать лошадей. После того, как и мы покинули его, только тогда приступили к разгрузке грузов. Все части, прибывшие только что, собрали за пределами города. Здесь нам сказали, что предстоит марш в столицу, около которой и собирается армия союзников. В качестве сопровождения было выделено около тридцати рогнарских всадников, которые и должны были служить нам проводниками, а также заботится о доставке припасов. Впрочем, нас сразу предупредили, что здесь лучше на них не полагаться, поэтому лучше все же взять кое-что с собой. Также командиру каждого полка были выданы некоторые суммы денег для закупки продовольствия, если это понадобиться. Подобный пессимизм по отношению к нашим новым союзникам никак не способствовал поднятию нашего настроения. Оставалось только надеяться, что он слегка преувеличен.
Как бы не так. Создавалось впечатление, что единственное, на что годны наши рогнарские друзья, так это чтобы только пить. Уже на первом привале они напились до потери человеческого вида. Уж на что бароны или китижские офицеры были охочи до выпивки, но и они изумились. Тем более что ни те, ни другие не позволяли себе никаких излишеств во время похода. А эти вояки, приняв вина, очевидно для храбрости, тут же заявили, что готовы уже сейчас отправиться за Сверкающим и принести его голову, чтобы весь мир знал о доблести рогнарских улан. И никакие союзники им не нужны! Всем этим нахлебникам
