- Очень хорошая новость? И это все, что ты можешь сказать? Я ждал от тебя большей радости, - Ложинов, казалось, удивился.
- Ладно, Свиридова, не буду тебя дальше мучить. Я решил выдвинуть одним из кандидатов от нашего училища в экипаж тебя. Дальше все зависит от тебя. Согласна? Ее еще спрашивают!
- Согласна, товарищ начальник кадетского училища! В кабинете ей удалось сдержать эмоции и ответить спокойно. Зато в коридоре она дала волю чувствам. Одногруппники, наблюдая за ее акробатическими упражнениями, сделали однозначный вывод:
- Свиридова совсем с катушек съехала... Потом начались месяцы усиленной подготовки. Тогда же Наташа для себя решила: или она попадет в экипаж, или уйдет из училища.
Третьего мая начала работать отборочная комиссия. На первом этапе были теоретические вопросы: навигация, алгебра, теория управления парусами, геометрия, иностранный язык, литература, устройство различных классов кораблей и другие. На втором - спорт: фехтование, самбо, рукопашный бой, гимнастика, танцы, плаванье. Заключительный этап провели в Финском заливе, и он состоял из групповой гребли, одиночной, хождения под парусами. Кто-то из курсантов отсеялся еще на теории, кто-то на спорте. Те же, кто выдержал все этапы отбора, ожидали решения квалификационной комиссии, прогуливаясь по скверу. Среди курсантов различных училищ, собравшихся в этот день здесь, можно было безошибочно выделить, по чрезмерной суетливости тех, кто прошел все этапы отбора и ждал решения. Наташа с интересом рассматривала толпу. Сама она не волновалась и верила в себя, в свои силы. Пять трудных и напряженных лет учебы - буквально на износ, ради достижения мечты, не могли пропасть даром. И если есть на свете справедливость она победит. В справедливость Наташа верила, верила после того давнего случая... Она, тогда десятилетняя девчонка, впервые отправилась в увольнительную в город одна, в новенькой, с иголочки форме. С какой гордостью она посматривала на изумленных прохожих. Гордость продолжалась до тех пор, пока трое мальчишек, примерно на год старше ее, не посчитали кадетскую форму на девчонке издевательством. Прижав ее в какой-то подворотне, они изрезали всю форму. Вся в слезах Наташа вернулась в училище. Ее не ругали, но насмешки одногруппников были во много раз хуже любой ругани. Тогда она сделала то, что у нее получалось лучше всего, стиснула зубы и продолжила учебу ни на что, не обращая внимания.... Через три года она случайно встретила тех троих и узнала сразу, они ее тоже и попытались проделать с ней прежний номер. Вроде тогда обошлось без серьезных телесных повреждений. Хотя нет, одному она руку сломала точно, тому, который резал ей форму. Куски их одежды до сих пор хранились у нее, Наташа была не лишена некоторой мстительности. А убегали они тогда быстро - даже тот, со сломанной рукой. Вспомнив этот случай, Наташа улыбнулась и, в задумчивости, налетела на другого курсанта. Тот стоял посреди дороги и кого-то высматривал.
- Встал тут посреди дороги, столб фонарный, обходи его, - пробурчала Наташа.
- Извини, - вежливо ответил мальчишка. И тут его глаза удивленно распахнулись - он разглядел с кем разговаривает, осмотрел форму.
- Вот это да! Ты кто? - скорее от удивления, а не от желания задеть несколько грубовато спросил он. К подобной реакции Наташа уже привыкла. Несмотря на тяжелые физические упражнения на занятиях она не огрубела, скорее наоборот. Поэтому даже в форме ее трудно было принять за мальчишку, а чуть более длинные волосы, чем у ребят (одно из немногих послаблений) делало это практически невозможным. Да она и не стремилась походить на мальчишек, везде, где было можно подчеркивая, что она девочка и курсант кадетского училища. Вот и сейчас Наташа прекрасно поняла чувства невольного собеседника и в свою очередь рассматривала его. Мальчишка был ее ровесником, почти одного с ней роста, черные, слегка вьющиеся волосы, несколько нескладная фигура без выпирающих мышц, как у некоторых идиотов занимающихся бодибилдингом, на что сейчас пошла повальная мода. Но он ей все равно не понравился. 'Доходяга', - решила она.
- 'И как таких на флот берут?' - Дед Пихто. Отвали в сторону, фарватер загораживаешь, - Наташа сделала попытку обойти его, но мальчишка схватил ее за руку. Наташа попыталась вырваться и удивленно ойкнула - хватка у 'доходяги' оказалась железной. Тот, сообразив что причинил боль, отпустил ее.
- Извини, пожалуйста. Подожди. Извинения прозвучали искренне, поэтому Наташа остановилась.
- Чего тебе? Тот, кажется, смутился.
- Ну нельзя же так расставаться - нагрубили друг другу и разошлись.
- Тебя как звать? Наташа несколько удивленно посмотрела на него, но представилась:
- Наташа Свиридова, - и протянула руку.
- Михаил Касатонов, - он осторожно пожал протянутую руку. Наташа усмехнулась и с силой сжала его ладонь. Теперь уже ойкнул Миша и Наташа сочла себя отомщенной.
- Ты кого искал, - решив, что если они познакомились, то имеет право спросить. Миша, похоже, думал так же, потому что сразу ответил:
- Я? Деда. Он знакомого встретил, отошел поговорить и куда-то пропал.
- А - а ясно. А ты тоже кандидат в экипаж 'Дианы'?
- Тоже... Подожди, что значит тоже? Ты хочешь сказать, что?..
- Ну да, - Наташа наслаждалась потрясением Миши.
- Вот это да!
- У тебя что, 'вот это да' любимое выражение?
- Почему? - удивился Миша.
- Ты его уже второй раз говоришь. Миша рассмеялся.
- Удивительно, что только второй. Неожиданно кто-то подошел сзади к Мише и сильно хлопнул его по плечу.
- Привет, Касатка. Ты куда пропал? Миша поморщился. Прозвище, которым его наградил Витька, ему не понравилось.
- Сам ты касатка, Марчувырло.
- А я что, я ничего, - отступил Витька и только сейчас внимательней посмотрел на Наташу.
- А это что за недоразумение в форме?
Наташа очень вежливо переспросила:
- Недоразумение в форме?
Любой, кто достаточно хорошо ее знал, по излишне вежливому тону понял бы, что пора немедленно извиниться и бежать подальше от беды. К несчастью для Марычева, никого, кто мог бы его предупредить, рядом не было.
- Ну да. Смотрю, вроде кадет стоит, присмотрелся - сплошное недоразумение, - продолжал куражиться Витька.
Наташа шагнула к нему, слегка толкнула в плечо, сделала захват и молниеносно провела бросок. Витька дернулся, пытаясь освободиться, но его рука оказалась в крепком болевом захвате, и он только поморщился от боли. Наташа проделала все настолько быстро, что Миша успел только моргнуть.
- Вот это да, - снова повторил он. Наташа повернулась к нему.
- Третий, - непонятно для Витьки сказала она. Миша засмеялся и, признавая поражение, поднял руки.
- Друг в беде, а он тут ржет. Нет что бы помочь, - обиделся Витька.
- В какой беде? - невинно осведомился Миша.
