Тоже участвуете?
- Мы? Нет. Мы морально поддерживаем Мишку. Нас специально для этого Владимир Михайлович отпустил с занятий, - ответил Марат.
- Кто такой Владимир Михайлович?
- Это наш отец-командир и, по совместительству, начальник училища. Мировой мужик, - ответил Сашка.
Наташа внимательней присмотрелась к пятерке. Было сразу видно, что они закадычные друзья. Да, они могли ссориться, подшучивать друг над другом (не всегда удачно), но все равно оставались друзьями, Друзьями с большой буквы. Наташа ощутила острую зависть. У нее никогда не было друзей. Она постоянно была занята борьбой: боролась что бы поступить в училище, что бы доказать всем, что она не хуже мальчишек способна выдерживать физические нагрузки, что бы стать лучшей. Да, она своего добилась, но осталась совсем одна. За успех всегда расплачиваются одиночеством, эту простою истину Наташа познала на собственном опыте. А то, что она оставалась единственной девочкой в училище, отдаляло ее от других окончательно. 'Если я пройду конкурс, то хотела бы, что бы моим напарником был Мишка', решила Наташа, - тогда я приобрету не одного друга, а пять. Хотя Миша и один лучше многих, которых я знаю. Только захотят ли они со мной дружить?'. То, что раньше он ей не понравился, и она даже обозвала его 'доходягой', Наташа предпочла не вспоминать. Посмотрев на ребят, все еще удивленных сообщением о ее участие в конкурсе, она вернулась к разговору:
- Значит, я могу вместе с Мишкой попасть в экипаж? Витька хотел сказать что-то ехидное, но посмотрел на Наташу, потер свою руку и... передумал. Сашка же поднял руку, выпятил грудь и трагическим голосом произнес:
- О, бедная Россия. До чего ты дожила. Женщины уже коварно оккупируют твои корабли. К чему ты идешь, Россия? Что делать? Как дальше жить будешь?
- Смелый человек, - прокомментировал Славка. Марат посмотрел на Наташу.
- Или глупый.
Но Наташа, вопреки всем ожиданиям, не возмутилась. Сашка умел пошутить так, что бы ни кого не обидеть. Вот и сейчас у любого другого человека это прозвучало бы как насмешка, у него же только дружеской шуткой. В это время подошел дед Миши.
- Вам что, орлы, особое приглашение надо?
- Еще раз здравствуйте, Эдуард Васильевич. А что случилось? - спросил Марат. Адмирал развел руками.
- Они еще спрашивают. Уже десять минут как объявили о сборе всех финалистов в конференц-зале. Объявили, по-моему, на весь город, только вы одни не слышали.
- О, черт, - Миша схватился за голову.
- Ладно, мы побежали. Ждите нас здесь. Наташка, пошли быстрее. Миша и Наташа умчались.
- Ну что, ребята, давайте пройдемся. Подождем наших конкурсантов. Расскажете как вы там, в училище поживаете, - обратился Эдуард Васильевич к друзьям. Все охотно согласились. Коротать время в беседе гораздо приятнее, чем без пользы переживать за друга.
Прошло около часа прежде, чем в конце алее показался Миша. Еще издали он помахал какой-то бумагой.
- Ура-а-а! - первым догадался Марат.
- Он прошел, прошел! Кинувшись к другу, он на ходу вырвал бумагу у него из рук и стал читать:
- Приказ номер..., так, это не то, вот: по распоряжению главнокомандующего ВМФ России, зачислить курсанта Касатонова Михаила Петровича в экипаж яхты 'Диана'. Качай его, ребята!
Марат, Сашка, Славка и Витька честно попытались несколько раз подбросить Мишку в воздух, но это им не удалось, и через минуту все пятеро с хохотом повалились на траву. Старый адмирал с улыбкой наблюдал за веселой возней. Мише, наконец, удалось отбиться от товарищей.
- Подождите, вы же самого главного не знаете. Угадайте кто второй член экипажа?
- Не может быть! - Марат от удивления открыл рот.
- Наташка! - догадался Славка.
- Именно!
Витька присвистнул.
- Вот дает это недоразумение в форме.
- Наташка тебя не слышит, - сказал Славка.
Витька оглянулся.
- А где, кстати, она?
- К себе в училище спешила, поэтому сразу побежала на причал. Она как раз на четырехчасовой пароход успевала, а вот нам придется следующим добираться. А что? Ты уже по ее броску соскучился?
- Это все глупые домыслы, - возмутился Витька.
- Я сам все видел, - невинно заметил Миша.
- Я поддался. Неужели ты думаешь, что она справилась бы со мной?
- Думаю, - честно ответил Касатонов. Витька, обидевшись, отошел. В это время к Мише подошел, молчавший доселе, дед.
- Ну поздравляю, внучек, - и старый адмирал крепко пожал руку своего внука.
- Спасибо, деда.
- Ладно, пошли ребята. А то на пароход опоздаем, - спохватился Эдуард Васильевич. И все дружно направились в сторону пристани.
- Ты куда сейчас? - спросил уже на пароходе Марат Мишу.
- Сейчас в училище. Надо будет зайти к Владимиру Михайловичу, затем домой. Мне три дня на сборы дали. Шестнадцатого иду на 'Диану', где инструктор познакомит нас с яхтой. Двадцать третьего пробный рейс на два дня, отплытие двадцать седьмого.
- Значит, до отплытия мы не увидимся, - загрустил Сашка - Почему? Я буду приходить в училище.
- Тогда хорошо, - сразу повеселел он. Вскоре пароход пришвартовался в Петербурге, а через полчаса все были в училище. После встречи с Владимиром Михайловичем, который уже знал результаты, Миша отправился к друзьям. Дед остался с Кононовым вспоминать время совместной службы. Миша в это время успокаивал друзей.
- До отплытия мы еще не раз увидимся. И потом не навсегда же я отправляюсь, вернусь обязательно. Витька пообещал:
- На следующий год обязательно стану лучшим и отправлюсь вместе с тобой. Миша улыбнулся.
- Если ты станешь лучшим, то отправишься без меня, так как я лучшим тогда не буду.
- Так идут же двое, а ты будешь лучшим после меня.
- Марычев, кажется, совсем замечтался, - остался равнодушен к обещаниям Витьки Марат.
- И почему мне не верится?
- А вот увидишь, - разгорячился Витька.
- Ребята, мне пора, - прервал спор Миша.
- Обязательно заходи, - попросил Сашка, прощаясь. Славка и Марат молча
