Орк в ответ проворчал, что тайные агенты Службы Безопасности не такие неумехи, чтобы их заметили какие-то там стажеры. Но адрес поместья все же записал и пообещал навести справки.
Свое видение Стиг, как и намеревался, проверил. В Кване действительно существовали принадлежащие некоему Леви Нерандеру верфи, одни из самых крупных в мире. Мэтр Корнут, услышав, как на этих верфях обращаются с его соплеменниками, был очень возмущен и начал собирать информацию, с помощью которой можно будет прижать жестокого негоцианта. Дракончик же намеревался попросту раздавить эту сволочь. Правда, использовать служебное положение в личных целях… Оставалось надеяться, что Нерандер чем-то задел интересы империи. В конце концов, можно и провокацию организовать, подбросив приманку, на которую он обязательно клюнет — слишком жаден. После чего попадет под раздачу. Только спешить не стоит, чтобы самому не влететь. Да и с приемным отцом полезно сперва посоветоваться. Вихрь обязательно что-нибудь подскажет, а прежде всего, объяснит, куда соваться не следует.
На четвертый день наблюдения в поместье привезли что-то тяжелое, громоздкое и очень хорошо упакованное — понять, что это было, друзья не смогли. Стиг сверху с удивлением видел, что двенадцать дюжих грузчиков едва справились, затаскивая непонятный предмет в подвал. Вскоре удалось выяснить, что его доставили с восемнадцатой пристани торгового порта, куда пришвартовалась шхуна с острова Ларба. Долго она не задержалась, только выгрузила упакованное нечто и тут же снова ушла. Горт побывал в портовой таможне, где неохотно сообщили, что шхуна привезла плиту черного мрамора по заказу почтенного негоцианта Черного Волка. Все нужные пошлины уплачены. У сатира после этого визита возникло подозрение, что таможенникам хорошо заплатили за молчание. Черный мрамор? Какого дзенна везти черный мрамор с Ларбы? Он там отвратительный, гораздо лучше добываемый в каменоломнях империи в Роваурских горах. И уж всяко, в несколько раз дешевле. Что-то в этом не то. Вопросы накапливались, а ответов на них не было.
По прошествии недели стажеры пришли в уныние. Похоже, больше ничего выяснить не удастся. Собранные обрывки информации не давали сделать никакого логичного вывода и никак не желали сходиться в цельную картину. Обиднее всего будет, если Черный Волк и в самом деле просто купец, не замешанный ни в чем предосудительном. Возможно? Вполне.
Поместье принадлежало некоему Мориту Горвену, тоже негоцианту. Судя по данным Таможенного Департамента, он третий год пребывал в торговой экспедиции в Срединном архипелаге, и домой еще не возвращался. Кто тогда живет в его доме? Семья? Слуги? Знакомые? В управлении Стражи на вопросы об этом только развели руками — никогда проживающие в этом поместье не привлекали к себе внимания стражей порядка. В Налоговом Департаменте сообщили, что все подати исправно платятся жильцами сразу по получении уведомлений. Согласно налоговым ведомостям, в поместье жили сотрудники негоцианта. Три человека — управляющий, садовник и горничная. Однако Стиг заметил там куда больше людей.
— Ну, и что делать будем? — мрачно поинтересовался Кирлан, когда друзья собрались вечером у Лоралиэль, не было пока только Горта.
— Не знаю… — вздохнул Стиг. — Поглядеть бы, что в самом доме творится.
— Даже не вздумай! — насторожилась Лоралиэль. — Поймают — стыда не оберешься! Представляешь, что тебе наставник скажет, если тебя в Стражу как вора сдадут?
— Бр-р-р… — дракончика передернуло от такой перспективы. — Тогда точно из стажеров вылечу.
— Народ! — влетел в комнату возбужденный сатир. — Чего я седня подслушал!
— Чего? — у остальных троих загорелись глаза.
— Завтра Черный Волк вместе с остальными планируют сделать что-то важное. Он седня встречался со всеми своими людьми. Каждому сказал по два слова: «Завтра вечером».
— Знать бы еще, что они там запланировали… — понурился Стиг.
— Думаю, стоит спрятаться возле поместья вечером и понаблюдать.
— Противозаконно… — поежилась эльфиечка.
— Так мы же в дом не полезем! — возразил сатир. — Снаружи последим. Может, чего интересного и увидим.
— А что? — дракончик почесал когтем нос. — Это идея. Но не сверху, ночью все равно нифига не разглядеть. Возле ворот затаимся.
— И что мы там увидим? — скривилась Лоралиэль. — Ночь же!
— Это разве проблема? — приподнял брови Кирлан. — Я дядю Армлания попрошу, чтобы он нам очки наколдовал хитрые. Он может, я у него такие видел.
— Это какие же? — подергал себя за рог Горт.
— Да чтобы ночью видеть!
— Ух ты! — переглянулись друзья. — А он согласится?
— Почему нет? — усмехнулся принц. — Мы с ним давно помирились после того случая.
Вспомнив, как четыре года назад залезли в башню архимага, Кирлан, Стиг и Горт захихикали. Больше они, конечно, таких глупостей не делали, но вспомнить было о чем. Быстро обговорив, что делать завтра, они разошлись по комнатам — вставать рано, чтобы успеть подготовиться.
Невдалеке от ворот поместья росла небольшая рощица ратанговых деревьев. Друзья уже не раз делали вид, что играют там — пусть живущие здесь привыкнут к виду играющих детей. Те действительно не обращали на стажеров никакого внимания. Мало ли вокруг детей шляется?
Вечером следующего дня друзья затаились в роще, притащив с собой подзорные трубы. Кирлан все- таки выпросил у архимага ночные очки — тот даже не поинтересовался, для чего они понадобились принцу. Сделал четыре пары, причем разных — помнил, кто обычно шляется вместе с его малолетним высочеством. Поэтому даже Стиг не остался без очков — ему бы никак не подошли человеческие. Незаметно стемнело, но возбужденные стажеры этого не заметили, наблюдая за воротами — видели все, как днем. Если уж архимаг империи что-либо делал, то делал на совесть, очки не стали исключением из правил.
Этой ночью в поместье негоцианта Горвена явно готовились к чему-то серьезному. То один, то другой человек внезапно возникал из темноты и стучался в калитку. Произносил какую-то условную фразу, и его впускали. Когда число гостей перевалило за полсотни, Стиг забеспокоился. Похоже, здесь и в самом деле происходит что-то нехорошее. С какой стати в доме отсутствующего купца тайно собирается столько людей? Не очередной ли это заговор? Или, того хуже, сбор агентов чужой спецслужбы? Все может быть. Похоже, придется срочно лететь в Контору и поднимать оперативников. Стоп, а доказательства? Был бы взрослым, поверили бы на слово, своим в СБ обычно верят, но ему всего двенадцать лет…
Однако случившееся затем заставило отбросить все сомнения. К воротам поместья одна за другой подъехали три коляски с колесами, обмотанными тряпками. Да и лошади ступали бесшумно, что тоже дало повод насторожиться. С колясок стащили несколько человек с мешками на головах и увели внутрь. Одной из них, судя по голосу, была женщина, она плакала и умоляла отпустить, но никто не обратил внимания на ее плач.
— Надо звать Стражу… — негромко сказал Кирлан. — Все видели?..
— Не Стражу, а наших! — буркнул Стиг. — Что та Стража? Полетел я.
— Никого вы не позовете, — заставил друзей вздрогнуть чей-то насмешливый голос.
Рощу залил яркий свет, стажеры вскочили на ноги и увидели, что окружены людьми в черных комбинезонах. Их возглавлял одетый в сюртук высокий мужчина с пронзительным взглядом насмешливых черных глаз. Он повернулся куда-то вбок и спросил:
— Волк, не те ли это дети, что следили за тобой?
— Они самые, господин мой, — выступил вперед лысый верзила. — Вот этого сатиреныша узнаю, все неподалеку терся. Да и драконыш надо мной уже неделю летает. Черный, как и этот. А вот этот пацан у хозяина таверны обо мне спрашивал. Девку раньше не видал. О, да это ж эльфя!
— Эльфя? — удивился высокий, уставившись на Лоралиэль. — Точно. Надо же, как повезло! Перворожденные нам еще не попадались. Великая Мать будет довольна.
— Стиг, беги!!! — тонким, дрожащим голоском взвизгнул Кирлан.
Дракончик одним прыжком взметнулся в воздух, но далеко не улетел — не успел подняться на несколько метров, как какая-то невидимая сила окутала его и опустила обратно. Только в этот момент он обратил внимание, что свет льется из туманного шара, висящего на высоте человеческого роста. Этот высокий — маг! Святой Создатель! Теперь ясно, как он остановил взлетающего дракона…
