спрятался за створкой двери и удивленно уставился на Вихря, бродящего от стены к стене. Того всего трясло, он что–то лихорадочно бормотал себе под нос. Вслушавшись в это тихое бормотание, Стиг уселся на хвост от потрясения. Такого он не ждал, да и ждать не мог.
— Трое… — доносились до его слуха отрывистые, наполненные отчаянием слова. — Снова Трое… Как же искать этих проклятых Троих?.. А ведь двое уже инициировались… Боже, да как остановить этот кошмар?! Боже, умоляю, помоги!!! Я же не ради себя прошу!!! Боже!!!
Вихрь рухнул на живот, распластал крылья по полу и глухо застонал, мотая головой из стороны в сторону. Стиг наблюдал за ним из–за створки с ужасом, никогда не видел этого всегда уверенного в себе дракона в таком страшном отчаянии. Но главным было даже не это, а его слова. Получается, отец знает, кто такие Трое. И знает, чего от них ждать. А ведь сам Стиг не знает этого толком, не понимает, кто и что такое он, Елена и Раор. А знать и понимать это необходимо, иначе не сумеет предотвратить надвигающееся на родной мир. И еще одно заставило его застыть. Вопрос. Всего лишь один вопрос, набатом зазвучавший в голове. Стоит ли его жизнь миллионов жертв? Ох, не стоит. А ведь Контора, похоже, давно ищет Трех. Ищет именно для того, чтобы предотвратить кошмар.
«Ну что? — спросил Стиг сам себя. — Боишься, сволочь? Говорил, что готов за родину жизнь отдать, а теперь боишься? Не смей! Слышишь, не смей!»
В это мгновение он понял, почему сотрудничают Церковь и Контора, и в каком именно вопросе сотрудничают. Они стремятся остановить исполнение древнего дзеннского пророчества, и ради этого идут на все. На любые жертвы. Видимо, знают, что случится, если не справятся. Но что тогда делать ему? А только признаваться. Не бежать, как последний трус, а признаться отцу во всем. Это будет стоить жизни? Что ж, пусть так. Но в ином случае он станет ощущать себя сволочью — клялся пожертвовать во имя империи всем.
— Отец! — Стиг решительно вошел в гостиную, преодолевая страх.
— Ты почему не спишь? — поднял ему голову навстречу взрослый дракон. — Иди спать, поздно уже.
— Не до сна. Если бы я не услышал сейчас сказанного тобой, то бежал бы куда глаза глядят, спасая свою шкуру. Думаю, скоро сюда придет дядя Армланий и все тебе объяснит.
— Бежал бы? — удивленно переспросил Вихрь. — Почему?!
— Потому что я — один из Трех! — заставил себя говорить Стиг, с немалым трудом заставил. — И только что прошел инициацию!
— Ты что несешь, дурака кусок?! — так и подпрыгнул директор Конторы. — С ума сошел?! И откуда ты вообще знаешь о Трех?! Это информация класса два ноля!
Слова Стига ударили по сознанию молотом. Вихрь ошалело помотал головой — что за глупость выдумал мальчишка? Он — один из Трех?! Полная чушь! Обезумел, что ли? Не дай Создатель! Тут на память пришли странности в поведении приемного сына. Странности, которые директор Конторы часто замечал, но над которыми не задумывался. Но нет. Такого просто не может быть!
— О том, что я один из них, я знаю уже около двух лет, — горько усмехнулся Стиг после недолгого молчания. — С тех пор, как нашел древнее дзеннское хранилище знаний. И я — черный маг! Только умею это скрывать.
— Так, давай–ка по порядку, — буркнул Вихрь. — Я…
Его прервал звон и алые вспышки установленного на треножнике у стены кристалла связи. Оба дракона встревоженно уставились на кристалл. Алый цвет вызова означал его крайнюю срочность и важность. Директор Конторы тут же забыл обо всем и активировал связь.
— Орид! — раздался из кристалла взволнованный голос архимага. — Третий инициировался, мои маги на ушах стоят, в магическом эфире дзенн знает, что творится!
— Ожидаемое известие… — проворчал Вихрь. — Раз двое сегодня инициировались, то и третий должен был.
— Ожидаемое–то ожидаемое, — вздохнул Армланий, — но вот место инициации… На этот раз нам удалось точно локализовать его.
— И где же оно?
— У нас, в Над–Аноуре.
— Так срочно поднимай людей и организовывай поиски! — рявкнул директор Конторы, тут же выбросивший из головы признание Стига. — Мы не имеем права упустить инициировавшегося!
— Уже, — ответил архимаг. — Твое поместье в три пояса окружено лучшими бойцами и магами империи. Мышь не выскользнет. В воздухе патрулирует Воздушная Гвардия.
— Мое поместье?! — обалдел от такого известия Вихрь.
— Да, твое! Инициация произошла именно на территории твоего поместья!
— Та–а–ак… — сказал директор Конторы, поворачиваясь к насмешливо оскалившемуся приемному сыну. — Знаешь, Армланий, мы с тобой, похоже, два старых идиота.
— Это еще почему? — изумился архимаг.
— Да потому, что один из Трех уже больше десяти лет живет в моем доме. Он только что пришел и признался в том, кто он. А я ему просто не поверил…
— И?..
— Это Стиг.
— Э–э–э… — растерянно протянул архимаг. — Ты здоров, дружище?
— Здоров! — раздраженно рявкнул Вихрь. — Мальчик сказал, что уже около двух лет знает, что он — один из Трех. Так что перемещайся сюда, будем разбираться. Окружение не снимать!
— Сейчас буду, — буркнул Армланий.
Не прошло и двух минут, как из облачка телепорта вышел архимаг в сопровождении императора.
— А ты что тут делаешь, величество? — повернулся к последнему Вихрь. — Опасно же, дзенн тебя раздери!
— О слишком важных вещах пойдет речь, чтобы я мог позволить себе игнорировать их, — отмахнулся Стирген. — Значит, ты утверждаешь, что твой приемный сын — один из Трех?
— Это он утверждает, — вздохнул директор Конторы. — Я уже не знаю, чему верить.
— Дядя Армланий! — ступил вперед Стиг. — Сейчас я сниму с себя вуаль Света! Посмотрите сами.
Он произнес короткое заклинание, изобилующее шипящими звуками. Архимагу показалось, что дзеннской разработки, только дзенны так небрежно манипулировали векторами сил. А затем он увидел…
— Ну что там?.. — император потеребил за рукав застывшего с приоткрытым ртом Армлания.
— Что? — тот поднял глаза, в которых плавало изумление. — Что… Черный маг невероятной силы. Нет, это уже даже не маг, а нечто непонятное… Похоже, Орид прав. Перед нами один из Трех.
— Весело… — протянул Стирген, укоризненно покачав головой. — Сколько сил и средств затратили на поиски, а он все это время был у нас под носом… Малыш, это как же тебя угораздило?
— Я, что ли, хотел этого, ваше величество?.. — с тоской спросил Стиг. — На меня эта гадость свалилась сама собой! Боялся до сих пор признаться, что я черный, думал, сразу убьют… Но я ведь никому зла не делал! Я не хочу быть орудием этого паскудного пророчества! Не хочу!!! Я не дзенн, а дракон!
Он уселся на пол и совершенно по–детски расплакался.
— Не стоит так расстраиваться, малыш, — грустно сказал император. — Если ты не хочешь становиться орудием, то никто тебя и не заставит им быть.
— Если бы так, ваше величество… — сквозь слезы выдавил Стиг. — От меня, похоже, мало что зависит. Сегодня я видел в трансе остальных двоих, и узнал, как их зовут. Мы втроем намертво связаны, нас все равно притянет друг к другу. Если бы я еще знал толком, что такое эти самые Трое. Знаю только, что мы маги Тьмы страшной силы, обязанные поднять из небытия народ дзенн–анн–в'иннал.
— Имена остальных? — насторожился Вихрь. — Назови!
— Первого зовут Раор. Я видел его в лесу, возле сожженного дома. Инквизиторы убили его учителя, и Раор от боли и гнева инициировался. Да, кстати, его сопровождал дзенн. Живой дзенн!
— Живой дзенн?! — ошарашенно отступил на шаг архимаг. — Дела–а–а…
— А второй? — поинтересовался император.
