– Вроде все, – пожал плечами Александр. – В своем мире я возрождаю эпохи. Я сам создатель миров. Мне нравится так жить. Нефтяной магнат и алмазный король – это не для меня. Слушай, царь, а ты сможешь вернуть человеку здоровье?
– Я владею силой земли, – важно ответил Ахарунг. – Я могу возвращать людей к жизни. Но это будет вмешательством в причинно-следственный ряд.
– Опять философия, – махнул рукой Александр. – Конкретно. У меня был ученик. Один из лучших. Во время представления он упал с лошади и сломал себе позвоночник по вине одного козла, который был с бодуна. Молодой парень, полный сил и надежд, оказался прикованным навсегда к постели. Его мать вне себя от горя. Ты сможешь вернуть его к жизни?
– Смогу, – кивнул головой Ахарунг, – одного смогу. Но ты должен защитить Источник.
– Уж постараюсь, – ответил Александр. – Настроил ты меня.
– Возьми, – Ахарунг протянул Александру прозрачный искрящийся камешек. – Это Камень Жизни. Положишь его на грудь своего ученика, когда вернешься в свой мир. Камень почернеет. Потом этот камень положишь кому-нибудь в карман. Врагу своему, недоброжелателю. Тот обезножит, а твой ученик встанет на ноги. Все понял?
– Нет, не все. А нельзя попроще. Без этой черной магии?
– Иначе никак. Я не могу изменить количество зла. Могу только переместить его, – пояснил Ахарунг.
– А куда его переместить выбирать мне?
– Только так, – Ахарунг развел руками.
– Премного благодарен, – Александр поднялся с золотого самородка, церемонно раскланялся и положил камешек на золотую поверхность.
– Зря ты так, – Ахарунг нахмурился. – Есть много подонков, достойных черного камня. Тебе дано право решать.
– Кем дано? Тобой? Или же теми, что испуганно столпились вокруг Источника?
– Не усложняй. Бери камень. Другого пути нет.
– Так уж и нет?
– Нет, – коротко ответил Ахарунг.
– Есть, – Александр в упор посмотрел на царя подземелья.
– Будь что будет, – согласно кивнул головой Ахарунг. – Возьму ответственность на себя. Не надо будет подкладывать камешек. Забирай. Твой ученик поднимется. Но помни, это камень только для него. Для остальных – это камень смерти. А теперь иди. Уходи, а то передумаю.
Александр спрятал камешек в карман ветровки.
– Слушай, Ахарунг, а у тебя водки нет? – спросил он.
– Водки? Нет, – ответил Ахарунг.
– Это очень хорошо!
– Почему?
– Ты здесь один в этом подземелье?
– Один, а что?
– Хорошо, что водки нет. Тут можно спиться от одиночества.
– Шутишь, противный! – Ахарунг рассмеялся. – Иди. Не оглядывайся. Я уберу огонь. Хотя нет, постой. Не сказал тебе самого главного. Чуть не забыл. С памятью у меня что-то. Стареть стал. Слушай и запомни.
– Что такое? – спросил Александр, внимательно глядя на Ахарунга.
– Клинок-то мой огромную силу имеет, но использовать его можно только один раз. Второй раз он силу теряет. Так что ты там самый ответственный момент выбери. Ну, сам смотри. Тебе решать. Понял?
– Понял, – Александр кивнул головой. – Одноразовый у тебя клинок, значит.
– Вроде так.
– Один раз, значит, можно использовать?
– Ага, один.
– Знаешь, что один раз используют? – криво усмехнулся Александр.
Ахарунг сердито насупился.
– Не шути так, – с угрозой в голосе произнес он.
– Ладно, старик. Не обижайся. Спасибо тебе. Показывай, где выход?
– Не покажу. Никакой я не старик еще.
– Сам же сказал, что тебе под черт знает сколько лет!
– Это ничего не значит. Я в самом расцвете сил.
– Само собой! Кто же спорит! Ты крутизна!
– Иди туда, – смягчился Ахарунг и показал рукой в отблески огня. – Удачи тебе, воин. У тебя получится. Иди.
Александр направился к выходу. Пламя, преграждавшее путь, погасло.
– Саня! Стой! Помоги мне! – раздался за спиной громкий возглас.
– Паша! – Александр остановился. «Не оглядывайся!» – вспомнил он.
– Саня!
Александр шагнул вперед.
– Саня, помоги! – возглас перерос в вопль. Александр шагал к выходу.
– Помоги-и-и! – звучал вдогонку нечеловеческий рык, перерастающий в звериный вой. Со сводов посыпались камни. Александр почти бегом достиг выхода. Рев Реки Мертвых накрыл его с головой.
– Быстрее! – услышал он сквозь этот рев пронзительный возглас Магтлана и взбежал по крутой тропинке наверх.
– Бежим! Харги близко! – крикнул Магтлан.
Они долго бежали среди черных острых камней, пока Александр не почувствовал нарастающую невесомость в теле.
– Летим! – Магтлан схватил Александра за руку, и они взмыли вверх.
Полет. Полная темнота. Мимо проносятся какие-то смутные тени.
– А-а-а-а! – раздался рядом хриплый рык. Александр почувствовал, как Магтлан потянул его резко вверх, а затем нырнул вниз, увидел краем глаза нечто смутно светящееся справа. Оно догоняло.
– Стой, – послышалось шипение.
Вираж вправо.
Влево и вниз.
– Стой, – голос нарастал за спиной.
Вниз!
Голос затих.
– Кажется, ушли, – произнес Магтлан после нескольких минут спокойного полета.
– Кто это был? – спросил Александр.
– Харги – скитальцы между мирами. Это души, потерявшие свой мир. Они хотели забрать тебя.
– Для чего?
– Для захвата твоего мира. Но мы успели. Они не могут пересечь границы миров. Все. Мы вернулись.
Впереди показался слабый свет. В полной темноте светилась прозрачная
