- Говорят, Выбегалло сегодня доклад на ученом совете делает?
- Делает, - признал я.
- Можно там поприсутствовать? Говорят, тот еще цирк ожидается.
- Вряд ли. Да ты спроси Жиана, он же твой начальник. Может и проведет.
Юрик помотал головой. Перед Жианом он робел больше, чем перед живым василиском.
- А, ладно... Потом расскажешь, Витька?
Корнеев кивнул, и Юрик побрел к кассе, подхватив со стола свободный поднос. Я его вполне понимал, Жиан Жиакомо был личностью крайне уважаемой, магом потрясающей силы, но при этом каким-то неуловимым, держащимся от всех в отдалении. Даже Кристобаль Хозевич, с которыми они были так похожи, что я поначалу их путал, казался по сравнению с Жианом рубаха-парнем.
- Значит так, Сашка, - рассуждал Корнеев. - Ты первым в бой не лезь. Действуй по моему сигналу, если что. Я сейчас поговорю с Ойра-Ойрой, с Почкиным, с Амперяном. Старики пускай с Выбегалло по интеллигентному воюют, а мы его будем бить его же методами.
- Это как?
- Увидишь, - Корнеев потер ладони. - Преклонение перед Западом... Часики-то гонконговские...
- Это восток.
- А, какая разница! Некорректное использование чужих приборов, отсутствие прикладного эффекта...
- Витька, нельзя бороться с дураками и резонерами их оружием, отхлебывая какао, сказал я.
- Почему?
- Они этим оружием лучше владеют, поверь. Либо проиграешь... Либо шерсть из ушей полезет.
Корнеев загрустил.
- Ну что ты такой пессимист, Сашка! Надо же что-то делать!
- Надо, - признал я. - Но не это.
Мы еще поспорили немного, и по лабораториям разошлись, едва не поссорившись. Работалось плохо. Я отдал забежавшему Володьке его расчет, мы немного посудачили о Выбегалло и решили, что надо ориентироваться по ситуации. Потом девочки подошли ко мне с вопросом о никак не поддающейся оптимизации программе, и почти на час я полностью забыл об Амвросии Амбруазовиче. Это был хороший час. Но он кончился телефонным звонком.
- Александр Иванович? - вежливо поинтересовался У-Янус.
- Да, Янус Полуэктович, - непроизвольно вставая, сказал я.
- Вы сидите, сидите... Не могли бы вы минут через двадцать подойти к нам на ученый совет? Может потребоваться ваша консультация.
- Конечно, Янус Полуэктович.
- Спасибо большое, Саша... Тяжелый денек сегодня будет.
Я опустил трубку и посмотрел на весело щелкающий 'Алдан'.
- Началось...
Малый ученый совет проводили в кабинете у Януса Полуэктовича. Кто-то из магов его временно расширил, и, помимо огромного овального стола, там появилась площадка с до боли знакомой машиной времени Луи Седлового. Сам Луи Иванович сидел в сторонке, крайне смущенный и начисто выбритый. Были все великие маги. Киврин ласково кивнул мне, и я, отводя глаза, пожал ему руку. Никак не выходило из головы, как дубль Федора Симеоновича пытался колдовать. В углу жизнерадостно топтались Г.Проницательный и Б.Питомник. Пристроившись между Витькой и Эдиком, я стал ждать.
Выбегалло расхаживал вдоль трибуны, раскланиваясь с подходящими. При появлении Кристобаля Хозевича он гордо вскинул бороду и отвернулся. Хунта не обратил на это ни малейшего внимания.
- Все собрались? - Янус Полуэктович поднялся. - А, Привалов, вы уже подошли...
Все посмотрели на меня. Растерянный таким вниманием, я потупился. Выбегалло, мгновенно сориентировавшись, воскликнул:
- Дорогой мой, рад вас видеть!
Мне стало противно. Тем временем Янус Полуэктович продолжал:
- Мы собрались по просьбе Амвросия Амбруазовича, чтобы выслушать доклад о проведенной им, совместно с товарищем Седловым, работе. Прошу.
Я заметил, что при слове 'совместно' Выбегалло дернулся, как кот, которому мимоходом наступили на хвост, но промолчал. Потрепал бороду и бодро начал:
- Товарищи! Чего мы все хотим?
Витька засучил руками, как девица, щиплющая пряжу, но промолчал.
- Хотим мы все внести свой вклад в закрома Родины! - продолжил Выбегалло. - Так, Янус Полуэктович?
Невструев поморщился и вежливо ответил:
- Без сомнения. Реальный вклад, а не демагогическую болтовню.
Кое-кто хихикнул, но Выбегалло сделал вид, что ничего не понял.
- Что мы на данный момент наблюдаем? - продолжал Амвросий Амбруазович. - Страна шагает вперед семимильными шагами но ведь без помощи сапогов-скороходов. Космические корабли бороздят просторы галактики, но что вынуждены есть наши героические звездопроходцы, покорители Марса и Венеры, наши славные Быковы и Юрковские? Всяческую водоросль и иную консерву! Некоторые личности занимаются производством живой воды, но так и не наладили ее полноводный поток на целинные поля, которые нас всех кормят!
На мое удивление Витька прореагировал очень спокойно. Негромко сказал:
- Докладчик сегодня плохо позавтракал, - и продолжал слушать Выбегалло.
- Итак, вклад наш в общенародное хозяйство никак не отвечает возросшим потребностям населения...
- Можно конкретнее? осведомился Янус Полуэктович. - Самовыкапывающаяся морковь плохо себя оправдала.
- Есть у нас отдельные недостатки, - признал Выбегалло, косясь на корреспондентов. - Кто много работает, тот и ошибается... Порой. А в чем мастерство подлинного ученого? В том, чтобы, эта, обращать внимание на дела своих коллег, и творчески их доработав, обратить на пользу материальным потребностям народа! Вот сидит мой скромный товарищ, Луи Иванович Седловой, создавший малополезную штуку машину, для путешествия по придуманному, значится, будущему...
- Вот гад, - сказал Эдик. - Сашка, надо было вам вчера...
- Не помогло бы, - отмел я недоконченную идею. Смущенный Седловой съежился в кресле.
- Зачем советскому человеку путешествовать в выдуманные миры? вопрошал Выбегалло. - Не будет ли это уклонизмом, и, не побоюсь этого страшного термина, диссидентством? Ежели кто хочет книжку почитать, так это дело хорошее. Много чего напечатано, одобрено, и стоит на нашей книжной полке. Читай хоть журналы, хоть газеты, хоть иную литературу. А заглядывать туда из порожнего любопытства вещь смешная, ненужная. Этим пусть оторвавшаяся от труда молодежь занимается, чтобы нам было что пресекать.
Янус Полуэктович глянул на часы и повторил:
- И все же, я просил бы вас быть конкретнее. На данный момент лучшие умы института собрались выслушать вас... Понимаете?
Выбегалло закивал:
- Вот я и обдумал, нет ли в придумке с машиной времени хоть какого-то полезного зернышка? И вспомнил совет всеми нами любимого товарища Райкина, что можно все поставить на пользу обществу, даже хождения писателя по комнате, когда ему, значится, слов не хватает, и он их где-то там ищет.
Питомник и Проницательный громко засмеялись. Им явно не доводилось заниматься поисками недостающего слова, данный в начальных классах запас их вполне устраивал.
- Ежели можно посмотреть на то, что писателя наши навыдумывали, то следует все это и взять для изучения, - продолжал Выбегалло. - Известно, что литература наша много чего полезного напридумывала. Это и сеялки с атомной тягой, и подводные лодки для сбора морской капусты, и прочие полезные вещи.
