Лучше — бегом! — не сговариваясь, решили бывшие гладиаторы. Они двинулись вдоль кромки озера трусцой, изредка переходящей на быстрый шаг, и примерно через полтора часа достигли противоположной оконечности озера.
Жребий, или воля хозяев Города Богов распорядились так, что площадка богомолов располагалась в ближней от мегаполиса части, а людей — соответственно — в дальней.
Для воздушных поединков это принципиального значения не имело, но в остальном...
Вокруг площадки богомолов росли травы, плотной стеной поднимался довольно густой кустарник. А еще — недалеко протекал тот самый ручей, который успел заметить остроглазый молодой следопыт во время своего воздушного поединка с насекомым.
Бывшие гладиаторы на всякий случай напрямую не поперли, они осторожно обошли стороной место бытования богомолов. Углубились в кустарник, и довольно скоро наткнулись тропинку, уводящую в сторону от озера и возможного местоположения ручья.
Бывшие охотники за артефактами остановились, присели около дорожки, рассматривая следы. Присутствие посторонних не входило в ближайшие планы друзей. Однако тропинка недвусмысленно о них говорила: если есть дорожка, причем — утоптанная, то наверняка есть те, кто по этой тропе ходит, и часто, иначе она не выглядела такой твердой.
Кто ходит здесь — друг или враг? На этот вопрос невозможно было ответить, не увидев тех, кто проложил в кустарниках эту дорожку.
Разведка много времени не заняла. Примерно через час неторопливой ходьбы тропа стала шире, на ней кое-где обозначились следы колес. Вскоре кусты расступились, дорожка вышла на край большого поля, засаженного каким-то желтым растением. Поле имело квадратную форму, оно со всех сторон было окружено деревьями и кустарниками.
«Гектаров двести, не больше!» — «на глазок» определил землянин, останавливаясь у самого края пахотного поля.
— Как ты думаешь, что это такое? — спросил он у Ар'рахха, не забывая внимательно осматривать поле перед собой и заросли кустарника — позади.
— Наверное, какое-то сельское хозяйство. — ответил зеленый верзила, наклонившись и сорвав желтый венчик с ближайшего растения. — А что, у вас на планете такого — нет?
— Сельское хозяйство — есть, но вот таких растений я что-то не припомню. Думаю, где- то там, за полями есть деревня или село, в котором живут те, кто обрабатывает эти поля. Оттуда сюда ведет вот эта самая тропинка. Наверное, по ней жители деревни ходят на берег озера, или еще дальше — на побережье моря. Для нас они опасности не представляют. Скоро — вечер, и насколько я знаю деревенских жителей, на ночь глядя никто из них купаться или рыбачить в такую даль не пойдет. Ну, разве что за исключением какой-нибудь сумасшедшей влюбленной парочки. Эти нам и вовсе не страшны — им не до нас. Возвращаемся обратно.
— Ты, конечно, следопыт опытный...
— Слышь, хорош прикалываться! Говори прямо, с чем не согласен!
— Мы как-то с тобой ночевали в пещере. Даже сигнальные нити толком не натянули. Ты помнишь, чем это все закончилось?
— Разумеется, помню. Мы с тобой добыли карту Дракии и чуть не разорили Гнездо Э'го.
— Ага! Только перед этим меня едва не сожрали эти твари.
— Зато мы нашли способ, с помощью которого потом довольно легко добыли Око Богов.
— Не пойму, к чему ты клонишь?
— К тому, что пути Господни — неисповедимы и никогда не знаешь, что хорошо, а что — плохо в тот момент, когда это «что» происходит.
— То есть я должен понимать тебя так, что сегодня мы с тобой тоже не будем ничего предпринимать для нашей безопасности?
— Ты меня неправильно понимаешь. На Земле есть поговорка — «на Аллаха надейся, а верблюда привязывай!».
— А кто такие аллах и верблюд? И почему на одного нужно надеяться, но при этом надо обязательно привязывать второго?
— Слушай, пошли лучше порыбачим, хорошо? Объяснять слишком долго. Это просто поговорка такая. Насчет безопасности я уже придумал кое-что...
Вода оказалась настолько прозрачной, что видны были даже самые мелкие камешки на дне небольшой речки. (Это с высоты пяти километров она казалась небольшим ручьем. Но стоило выйти на берег, густо заросший кустарниками и деревьями...)
Ар'рахх долго всматривался в рыб и рыбешек, беспечно снующих у него под ногами. Но тетивник так и не достал.
— Пойдем искать омут! — так он объяснил свое решение другу. — Здесь — одна мелочь.
Омут искали недолго. Первый же поворот речушки явил собой чудесную темную заводь под невысоким, но крутым обрывом. Над омутком склонилась длинная и крепкая ветла — прекрасная позиция для подводной охоты. Но зеленый верзила на дерево не полез.
— Отец Богов слишком высоко. Рыба увидит меня, уйдет. Надо ждать вечера.
Чтобы не терять время зря, решили продолжить разведку, «на всякий пожарный» поискать заводи еще...
К вечеру бывшие охотники за сокровищами вернулись обратно, немного уставшие, но довольные. Речушка представляла из себя целую россыпь заводей, омутов и перекатов, накрепко стянутых водной «бичевой» русла.
Длинные темные спины обманчиво-спокойных рыб, затаившихся в глубине речки прямо под ветлой, заметил даже человек. Повинуясь повелительному жесту драка, он присел на корточки поодаль от обрыва, с интересом стал наблюдать, как готовится к «рыбалке» его друг. Зрелище было для него не ново, однако всякий раз Сашка испытывал что-то вроде священного трепета, глядя на то, как могучий драк своими могучими лапами натягивает тетиву на могучие рога своего тетивника.
«Рыбачил» зеленый верзила, как всегда, очень недолго. Мягко ступая, он с кошачьей грацией подкрался к краешку обрыва, на секундочку выглянул, снова присел... Переместился на пару шагов влево, опять приподнялся...
Тенькнула тетива, отпуская в полет стрелу. Под обрывом что-то громко булькнуло. Зашумела вода, послышались частые мощные всплески. «Попал»! — обрадовался Александр, пробираясь к берегу.
Большая белобокая рыбина слабо шевелила хвостом посреди большого темного пятна. Пятно постепенно расползалось по поверхности воды, угрожая поглотить рыбину целиком.
Ар'рахх ловко пробрался вперед по дереву, зацепился за ствол рукой и ногой, повис над водой, цепляя клешней хвост своей добычи.
Рыба оказалась такой тяжелой, что бывшие гладиаторы, не сговариваясь, решили нести её вдвоем.
Сашка срезал длинную тонкую палку, заострил конец, просунул его в жабры... Жарить рыбу решили на берегу озера.
— Женьку когда звать будем? — этот вопрос давно уже вертелся у Заречнева на языке, но вслух его произнести он отважился только тогда, когда добыча заняла свое законное место — на вертеле над костром.
— А надо? — ответил молодой охотник, медленно поворачивая рыбу над жаркими углями.
— Да надо, если по-хорошему. Мы же обещали. А слово надо держать. Слушай, а почему
