Даже смерть первой жены, хрупкой как подснежник, всего лишь опечалила – ведь эта жена была только первой из настоящих женщин. Такое случается. Но когда умерла третья жена, люди начали поговаривать дурное. Сильные старейшины, не боявшиеся каманара, обеспокоились за правнучек и пожелали им других женихов. Четвертая жена, забеременев, тайком попыталась избавиться от ребенка, но только покалечила себя и истекла кровью.
По-настоящему страшно Итаясу стало, когда умерла Мирале. И не только потому, что он воочию увидел, как выглядели его дети, убивавшие матерей: слава о Мирале шла повсюду, Мирале была необыкновенной, чудесной, единственной – то есть ровней ему. Но даже она не смогла родить ему сына. Она умерла, извергнув из чрева перекореженный, чудовищный кусок плоти: сросшихся близнецов без кожи, с четырьмя бельмастыми глазами на общем черепе, с конечностями без пальцев, со связанными в узлы костями. Они родились живыми, они шевелились и пытались кричать. Тогда Итаяс убил повитух и уничтожил кошмарное дитя. Никто не должен был знать, как выглядят дети Таянского Демона.
К тому времени ему было уже двадцать лет. Сыновья его ровесников крепко держались в седле.
Сердце пропустило удар.
- Позволит? – вкрадчиво спросил горец. – А до сих пор – это она не позволяла?
Маг опять удалился мыслями в какие-то дали. Итаяс в упор смотрел на его вытянутое баранье лицо; стылая ухмылка изгибала губы таянца, на скулах играли желваки.
- Она есть судьба, - невнятно, точно катая во рту кусок, пробормотал маг. – Она определяет все судьбы. У тебя такая судьба.
- Вот как? – еще вкрадчивей сказал Итаяс и даже голову пригнул, как кот.
- Твоя судьба – убить императора, - сказал маг. – Закончи с этим, и тогда Она перестанет определять твою жизнь. Ты сможешь продолжить род, как обычный человек.
Итаяс помолчал. Прикрыв глаза, он опустил голову, не то кивая, не то кланяясь. Он по-прежнему улыбался.
- Я понял тебя, - сказал он.
- Хорошо, - сказал маг.
- Я хорошо тебя понял, - повторил таянец.
Маг снова поморгал бараньими глазами и растаял в тумане. Горец не смотрел на него. Он стоял неподвижно, улыбаясь, как каменный идол.
Никогда в жизни он не испытывал подобной ярости.
«Император не лгал, - думал Итаяс. – Сила, которая сильнее. Сила, которую я чувствую. Сила?! Небесная баба и ее бараний маг? Это – сила, которая управляет моей судьбой?!» Кровь шумела в ушах. Ноздри таянца раздувались, улыбка становилась все шире.
«Я могу отпустить тебя, чтобы ты сам вернул себе свободу, - предложил император Уарры. – Я могу открыть тебе все, что знаю, и стать твоим союзником». Говоря это, он не кривил душой – так же, как был честен, предлагая Таяну мир.
«Убей императора, и сможешь продолжить род».
Никто не должен был знать о том, как выглядят дети Таянского Демона – но все узнали. И вновь поползли умолкшие было шепотки, побежали слухи о том, что Арияс подкладывал жену под горного духа, что Итаяс божий ублюдок и не место ему среди людей. Жестокость его, доселе обычная для воина гор, вдруг оказалась превыше людского терпения; Наргияс, который прежде видел в нем надежду Таяна и был на его стороне, отступился; ненависть окончательно поглотила все чувства, которые Арияс испытывал к сыну. Потом слухи дошли до Дзерасса, прадед Мирале воззвал к людям, и дзеры отказались биться рядом с таянцами. Потом мертвец Эрдрейари взял Чаарикам.
«Где твоя судьба, Демон Таяна?»
Когда Наргияс погиб, а плодородные долины Нижнего Таяна достались Уарре, стало еще темней. Люди ожесточились. Женщин отсылали в Аллендор, и с ними уехала Юцинеле. Бедный упрямый цветок, она любила брата несмотря ни на что, и никого не слушала. Он сам научил ее не обращать внимания на толки – иначе она бы не выжила.
«Убей императора, и станешь обычным человеком».
Итаяс ушел не за жизнью императора Уарры. Он ушел из страны, где не имел никого, кроме врагов.
...Он стоял, невидящими глазами глядя прямо перед собой, и такое потрясение выражалось на его лице, что Маро Ундори, замыкая наручники на его запястьях, с усмешкой сказал рядовым своего взвода: «А славы-то, славы!»
Юцинеле очнулась в час начала рассвета; вернее, проснулась – она спала и видела сны. Снилась ей Мирале, веселая и счастливая, и еще почему-то мать, Юнэ: грустное, поблекшее лицо матери вдруг преображалось, она превращалась сперва в гордую Нирайят, а потом – в величественную первосвященницу. Черная кошка Младшей Матери тенью пробегала в высоких травах и вдруг вырастала, становилась огромной как конь, ударяла копытами... Вороной иноходец споро шел под Ариясом, каманаром Таяна, а рядом скакал Наргияс на своем гнедом жеребце. Над родильной хижиной плыл туман, и спускался, улыбаясь, по тропе к селу Демон Высокогорья с новорожденным младенцем на руках. Серебряные уаррские знамена плескались на ветру, сияя в просторах бескрайнего небосвода. Великий город Кестис Неггел обнимали светлые реки. Золотая Рескидда цвела между пресных морей, а над нею горела и билась, как сердце героя, Звезда Арсет. Лучи ее были крепче стали, никакая мгла не могла затмить их, никакая сила не властна была их сокрушить...
Неле долго смотрела в зеленый потолок балдахина, расшитый листьями и цветами.
Потом перевела взгляд.
На краю постели сидела Младшая Мать.
Таянка наморщила лоб. В этой комнате, отведенной ей в доме Акридделат, она прожила несколько дней. Но как оказалась здесь снова? Ведь Младшая Мать сказала ей проститься с Мори, и она поехала прощаться...
Мори.
Император Уарры.
Сердце Неле подкатило к горлу.
Девушка вытянулась как струна. Руки ее заледенели от ужаса. «Не может быть, - торопливо сказала себе Неле. – Что это мне причудилось? Приснилось...» - но память была жестока. Падал на колени непобедимый Итаяс, жуткие безликие люди окружали его и Императора, и Мори задавал ей вопросы, а лицо его, такое знакомое и дорогое, менялось на глазах, становясь мертвой маской. «Да как же это?» - спрашивала Неле в испуге. Так же ясно она помнила и другое – изумрудное сияние, что привело ее обратно в жизнь, и яркий воздушный шар, и жуков, которых надо есть серебряными копьецами. Мори был добрый уаррец, самый лучший человек на земле. Неле думала, что Итаяс убьет его. Она испугалась, как никогда в жизни. Она думала спасти Мори, как он спас ее, и упросить Итаяса пощадить доброго уаррца...
Теперь брат в уаррском плену. Император поставил его на колени, а потом отшвырнул, как падаль. Итаяс убил много уаррцев и много рабов привез из уаррских деревень. Если просить Мори... ведь Мори пощадит ее брата... он добрый... но он не добрый на самом деле, он – Император Уарры... но ведь он спас ей жизнь...
В глазах у Неле темнело.
- Ты проснулась? – донесся сквозь подступающий мрак ласковый голос рескидди. – Неле, как ты себя чувствуешь?
