Неле так и замерла с открытым ртом.
- Поедание жуков, - сказал Мори, - требует высокого уровня самоосознанности и полной внутренней тишины.
Неле хлопнула глазами.
- Следует сосредоточиться, - продолжал уаррец, - и спросить свое «Я»: действительно ли оно собирается слопать такую прорву жуков?
Большую часть того, что он говорил, Юцинеле не поняла, уразумев только, что слова были очень мудрые, но просторечье ее насмешило, она улыбнулась, и Мори ответил улыбкой...
Потом, когда она поела и совсем успокоилась, он стал серьезным.
- Послушайте, Цинелия, - сказал он, - что вы намерены делать дальше? Вы уже можете покинуть госпиталь. Полагаю, вам нужны средства, чтобы вернуться в Аллендор и зажить достойно?
- Я не вернусь в Аллендор, - сказала Неле и прикусила губу.
- Почему?
- Я... я урувийка. У меня нет родни, и в Аллендоре тоже никто меня не ждет...
- Но есть же где-то люди, к которым вы можете вернуться?
Неле прикрыла глаза. «Каманар не ждет меня в Верхнем Таяне, - сказала она безмолвно. – Там я только помеха. К Кентаясу в Ройст мне ехать нельзя. Что же мне остается? Я думала ехать в Цестеф, служить бабушке. Но если уж судьба моя – служить, я хочу служить одному человеку...»
Когда она подняла взгляд, то Мори говорил что-то слуге, точно вовсе забыл о своем вопросе. Наверняка он понял мысли Неле. Она все собиралась с духом, чтобы попросить его взять ее в услужение, но не могла решиться. Вдруг откажет? Не найдется для нее места, или пользы не обнаружится, или еще что...
Мори сам сказал, что с нею он отдыхает от забот. Может, не совсем уж она неотесанная и никчемная.
Но тот, кто улыбался тебе сегодня, вовсе не обязан улыбаться завтра.
...Неле, до боли сжав зубы, вздохнула. Выпрямилась, набрала воды в горсть.
- Арсет, - сказала она, глядя на воду. – Говорят, молиться можно, только если ничего другого сделать нельзя. А я не знаю, что тут сделать. Ты если не поможешь, я в обиде не буду. Я все понимаю. Только если у тебя вдруг будет минуточка... пусть он... пусть он никогда меня не прогонит.
Голос ее дрогнул. Вода, согревшаяся в руке, пролилась обратно в чашу фонтана, встревожив ровную гладь.
- Неле, – послышалось одаль, - не плачь, ты же девочка!
Юцинеле вздрогнула; волосы ее стали дыбом. Она торопливо заозиралась, пытаясь понять, кто окликнул ее.
От набережной Джесай сломя голову летела девчушка лет шести, тоненькая, с совершенно белыми волосами, а за ней поспешали два огненно-рыжих молодца, похожих как близнецы.
- Янеллет! – запыхавшись, крикнул один, и у Юцинеле отлегло от сердца: она просто-напросто оказалась не единственной Неле на свете. – Да Неле же! Голову напечешь!
- Ну и пусть! – крикнула девчонка; она оглянулась через плечо, споткнулась и плюхнулась на живот, разметав по камням полы одежды. Потом упрямо поднялась и побежала дальше. Неле глянула пристальней и поняла, что торопится Янеллет к огромным вратам собора. Малышка промчалась мимо нее. Личико Янеллет раскраснелось от жары и слез, белые косы растрепались.
- Неле! – кричал один близнец.
- Заболеешь, мама выйдет и расстроится! – вторил другой.
Янеллет остановилась неподалеку от фонтана. Юцинеле, не зная, смеяться ей или смущаться, перебралась на другую его сторону; теперь ее от буйной компании отделяла скульптура.
- Лови! – скомандовал первый рыжий второму и ринулся в обход, точно тигр. Братья поймали девочку и, как она ни визжала, как ни лягалась и ни кусалась, окунули ее в фонтан. После чего хором сказали «уфф!» и нырнули туда же.
- Смерть ты наша! – сказал один из них, полоща в воде головной платок, пока второй булькал, делая вид, что тонет. – Выйдет мама, спросит: «Арсен, Джесен, хорошо ли за сестричкой приглядывали?» А сестричка с солнечным ударом в постели валяется.
Янеллет умылась и вытерла глаза кулаками.
- Когда мама выйдет? – потребовала она мрачно.
- Как сделает все, что нужно, так и выйдет, - утомленно сказал второй.
- Пусть она выйдет!
- Она не может просто так взять и выйти.
- Почему?
- Потому что она не только наша мама, Неле, - сказал один из братьев, присев на бортик. – Она всехняя Младшая Мать.
- Неправда! – взвыла девчонка. – Мама моя! Моя! Не всехняя!
Рыжие братья одинаковым жестом потерли лбы.
- Ладно, - сказал тот, что был покудрявей, - Джес, бери ее и пошли домой. А то так и останется у дверей сторожить. И вообще, шуметь тут... нехорошо.
- Слышала, что Арс сказал? – осведомился Джесен. – Тут нельзя шуметь. Чем больше будешь шуметь, тем позже мама выйдет, поняла?
- А... – начала Янеллет, но уразумела сказанное и поверила: захлопнула рот и безропотно позволила перекинуть себя через плечо. Братья и сестра отправились обратно к набережной.
Юцинеле проводила их удивленным взглядом. «Дети Младшей Матери», - подумала она и улыбнулась. До сих пор в воображении могущественная Акридделат рисовалась ей человечной не более, чем звезда на шпиле кафедрального собора. Не верилось, что у нее, как у простой женщины, могут быть муж и дети. Священницы говорили, что Акридделат пребывает в затворничестве и сосредоточении, желая обрести свет и подарить его миру. «А семья ее скучает по ней, - поняла Неле и вздохнула, - и ждет обратно...»
Девушка обошла фонтан, вернувшись на облюбованное местечко, и снова уставилась на гладь воды. Появление шумных и смешных рескидди отогнало грусть. Неле даже порадовалась, что они нарушили ее покой. Но ушли они – и как не бывало, ничего не переменилось. Таянка достала со дна чаши детскую сережку, оброненную Янеллет. «Как бы ее вернуть? – подумала она. – Может, лучше оставить здесь?»
Серебряный месяц лелеял в ладони алмазную искру. Неле смотрела, как тонет сережка другой Неле. Мысли истаяли. Она уже решилась просить господина Дари, приготовилась к любому ответу и даже помолилась Арсет, хоть это и запрещено. Оставалось идти и делать. Юцинеле знала, что нужно идти и делать, ее сыздетства учили жить правильно, но Рескидда переменила ее. Теперь Неле слишком много знала, чтобы не думать лишнего.
И она сидела на краю фонтана, маленькая и худая, закрыв лицо платком, чтобы не облез нос. В белой своей накидке она терялась на фоне белого мрамора изваяний; за ее спиной рвался в небо крылатый дракон, а ослепительный демон, прекрасный и гибкий, переливал в ладонях воды тысячелетий. Жаркий воздух плыл над площадью. Сияла звезда.
