неудобства…. Их ведь можно и потерпеть, когда на кону – собственная жизнь. Вы согласны?
– Не знаю! Лично я просто запретила бы жить и передвигаться под Поясом Ареса!
Прошло уже больше двух часов с того момента, как Самочернов, Тимофеев и Заречнев покинули яхту. Боевые машины людей чуть ли не буквально «облизали» все неровности Пояса Ареса в надежде обнаружить сигнал от коммуникаторов рекрутов, хотя бы самый-самый слабый. Результата не было.
– Какие будут предложения? – вместо приказа о возвращении Дягилев задал вопрос – сразу всем трем курсантам.
– Мне кажется – все бесполезно! – первым отозвался Юрий. – Если бы они находились в районе лифта, кто-нибудь из нас наверняка обнаружили бы их. А раз нет сигнала….
– А куда ведет эта вертикальная труба? – этот вопрос задал Заречнев.
– Это не труба. Это скоростной лифт, соединяющий Пояс с поверхностью. – ответил Евгений.
– А на земле, то есть на поверхности кто-то живет?
– Да, там высокоразвитая промышленная цивилизация.
– А Машу и Ар'рахха могли отправить туда?
– Ну, теоретически… Но зачем?
– Зачем – в этом еще предстоит разобраться! То есть такая возможность существует?
– Ну, разумеется! Тысячи пассажиров поднимаются вверх и спускаются вниз каждые местные сутки. О количестве же груза можно говорить только приблизительно.
– Я вот что подумал. Если их уже нет на станции, а они – внизу, на планете, отсюда с высоты несколько десятков тысяч верст мы их точно не обнаружим – сигнал от коммуникаторов слишком слаб, чтобы преодолеть такое расстояние. Считаю, нам нужно спуститься ниже и продолжить поиски моего друга и Маши у поверхности. Что ты думаешь на этот счет?
– Никаких указаний от Диты на этот счет не было! Нам может здорово влететь за самодеятельность. Считаю, вам лучше вернутся на корабль и ждать приказов от бессмертной.
– Я согласен! – подал голос Самочернов. – Лучше дождаться, когда вернется командир и даст команду на продолжение поисков.
– А я думаю, Сашка прав! – вклинился в беседу звонкий голос Тимофеева. – Спустимся пониже, часик поработаем над поверхностью. Если ничего не обнаружим, можем со спокойной совестью возвращаться обратно. Я лично лечу вниз вместе с Заречневым. Юрик, ты со мной?
– Ну конечно! – недовольно буркнул «большой» – Куда ж я тебя одного отпущу, такого маленького. Все засмеялись. Боевые машины по спирали начали спуски к подножью «спицы».
«Жук» с тремя пассажирами около часа петлял среди полей, потом, добравшись до подножья черных, как смерть, скал, полез вверх по узкой, усыпанной черным песком дороге.
Дита вслух выразила сомнение в том, что эта дорожка может привести их туда, куда им нужно, на что бессмертный ответил, что это – не единственный и не главный путь к тому месту, где сейчас должен находиться Хранитель Ключей. Это нечто вроде тропы, черного хода, запасной выхода из горного плато, под которым, собственно, и схоронен секретный Дом. Как говорится, подальше от посторонних глаз.
– Этой дорогой, – пояснил он, – пользуются очень немногие, да и то, только тогда, когда нет дождей. В ливень, или после него ходу здесь нет никому. В некоторых местах тропа подходит очень близко к краю пропасти…. Я просто привык здесь ездить: так короче. Времени уходит меньше на час-полтора. Как ехать….
Наконец машинка выползла на гребень, отделяющий подъем от ровной, как лепешка, поверхности плато. Вдали показались несколько острых черных скал, расположенных ровным полукругом, словно когда- то, очень давно, неумелый стоматолог отломил верхушку зуба у невероятно большого существа. «Корешок» почернел, истончился…
– Вот, мы почти добрались до цели нашего путешествия! – облегченно резюмировал Стант, направляя «жука» к одной из скал.
В просветы между черными камнями замелькали многочисленные «жуки» разнобразных расцветок. Дита сразу же обратила внимание, что среди них довольно много транспортных средств совершенной другой конструкции.
– На праздник двух лун здесь собирается элита ближайших городов. Бывает, даже из Пояса Ареса сюда заглядывают его служащие. Хранитель Дома мне похвастался, что приготовил сегодня какое-то особое развлечение. Ну, что же, посмотрим….
Дорога уперлась большие и черные ворота, всем своим видом говорившие об их монументальной прочности и непоколебимости. Трое путешественников с облегчением выбрались из тесного нутра местного легкового средства передвижения.
– Дальше – только пешком! – махнул рукой Стант в сторону макушки одной из скал, выбираясь из «жука», которого он припарковал между такими же разноцветными машинками. – Тебе придется ждать нас здесь! – обратился он к Олегу. – Я говорил Хранителю, что приеду только со своей девушкой. О том, что кроме девушки, будет кто-то еще, он не информирован…. Олег вздохнул и тяжело полез обратно в кабину.
Глава 3.
Ануа-Ан
Хранителем Ключей Дома Правды оказался высокий красивый мужчина с аристократическими манерами. На вид ему было лет около пятидесяти – по земным меркам, разумеется. Сколько лет ему было на самом деле, не знал, очевидно, никто, включая его ближайших помощников. Дита скрупулезно осмотрела его линию ушей, кончики пальцев, обратила внимание еще на кое-какие детали строения тела.
«Элой! Готова поклясться чем угодно: что этот мужчина – бессмертный». – решила она. – «Причем намеренно скрывающий и свой возраст, и свое происхождение. Этот джентльмен – совсем не тот, за кого он себя выдает. С таким господином нужно держаться предельно осторожно»!
Хозяин подземной бетонной крепости, в которую они попали по длинному и пологому пандусу (Дита обратила внимание – здесь вообще нет ни одного сооружения, даже отдаленно напоминающего лифт) шагнул навстречу, доброжелательно улыбнулся, совсем по-земному развел руки в стороны, выражая свою симпатию и приглашая подойти ближе.
– Что же ты не сказал, что твоя девушка – знаменитая исследовательница первобытных планет Дита? – укоризненно сказал он заметно оробевшему Станту. – Впрочем, ради сегодняшнего праздника я прощаю тебе эту небольшую оплошность.
Господа! – обратился он к своим немногочисленным гостям. – Позвольте вам представить создательницу и по совместительству – хозяйку Звездной Академии для людей с Геи бессмертную по имени Дита!
Гости, большинство из которых были аресянами – представителями титульного населения планеты, и, разумеется, гуманоидами, как по команде, обернулись к элойке, с трудом оторвавшись от большого квадратного окна, за которым вот-вот должно было начаться что-то ужасно интересное, прекратили обмениваться впечатлениями. Они вежливо покивали ей головами, оценивающе осмотрели её с головы до ног; не нашли ничего примечательного или интересного в новой гостье хозяина бетонного склепа, вновь вернулись к своему занятию – внимательному созерцанию того, что происходило за единственным большим проемом, перекрытым толстой прозрачной пластиной, возможно – стеклянной.
– Это что, коллективный просмотр стереовизора? – крайне неуместная насмешка бессмертной выдала её сильное волнение. Хранитель Ключей ничего не ответил на колкость, вынул из бокового карманчика пульт, направил его в сторону одной из стен.
Завыли скрытые где-то внизу электромоторы. Медленно поползла вниз прозрачная пластина, являя присутствующим свою почти футовую толщину и, следовательно – монументальность и неприступность.
– Данный материал, – не без гордости отметил хозяин бетонного подземелья, – выдерживает прямой
