попадание ядерной бомбы. Из соображений секретности я изготовил его не на этой планете. Чтобы доставить сей прозрачный параллелепипед сюда и установить в самой верхней комнате моего Дома, пришлось зафрахтовать самый мощный летающий кран этого сектора Галактики. Да, это обошлось мне в кругленькую сумму, зато я теперь я уверен – безопасности Дома в этой части периметра ничто не угрожает.
– Один раз в год я открываю это «окно». – довольный своей шуткой, почти по-мальчишечьи хихикнул аристократичный джентльмен. – Совершенно случайно этот день совпадает с местным праздником двух лун. Я приглашаю местный истеблишмент с высоты моего Дома полюбоваться на состязания, которые местные энтузиасты проводят в котловине прямо над одним из блоков Дома. Подойдите, полюбуйтесь, какой отсюда открывается вид!
«Истеблишмент» – судя по скромной темной одежде – торговцы средней руки и чиновники среднего звена с Пояса Ареса – расступились в стороны, пропуская Диту и её спутника к светлому прямоугольнику. Из окна потянуло свежим ночным воздухом, стали слышен приглушенный рокот большой толпы. Дита сделала вперед еще один шаг. Она увидела острые черные зубья окружающих скал, отбрасывающие сразу по две тени, заметила яркие разноцветные точки одеяний многочисленных зрителей, оккупировавших склоны каменных зубьев и все пространство вокруг зеленой овальной лужайки, затянутой по всему периметру высокой и прочной металлической сетью.
Полянка пока была пуста. Но зрители внизу и здесь, наверху, отчего-то были уверены, что это – ненадолго.
– Прости, великодушный! – Дита явно переигрывала, называя хозяина Дома титулом, который вряд ли был в почете на этой планете, названной именем местного Бога Войны. Но отступать было нельзя – элойка поняла свою оплошность слишком поздно, когда слово уже слетело с её губ. – Мы не достойны лицезреть столь великолепное зрелище. Позволь нам изложить цель нашего визита. Если твой ответ будет отрицательным, наши скромные персоны больше не будут докучать ни тебе, ни твоим уважаемым гостям.
Хранитель Ключей не изменился в лице ни на йоту. Радушная улыбка, казалось, была приклеена к его лицу каким-то очень сильным клеем.
– Я цену вашу скромность и ваше внимание к нашему времени. Но позвольте напомнить, вы – мои гости! И не дело гостям указывать хозяину, как ему поступать в той или иной ситуации. Тем более, как я понимаю, у вас ко мне какое-то неотложное дело? Так излагайте его…. Сразу, как только закончатся первые два поединка сегодняшнего вечера.
Курсанты на своих машинах достигли плотных слоев атмосферы Ареса примерно час назад. Они методично обследовали поверхность планеты вокруг лифтовой шахты, двигаясь по спирали и с каждым витком удаляясь от нее все дальше. Однажды на Сашкином приборе даже высветился очень слабый сигнал одного из коммуникаторов исчезнувших рекрутов. Заречнев немедленно доложил об этом «наверх».
– Не отвлекайтесь! – посоветовал Дягилев. – Продолжайте поиски. Если ваши предположения верны, то на следующем круге сигнал станет четче. Ну, а если нет – продолжайте искать. Что-то мне подсказывает, что ваша затея должна увенчаться успехом! Ищите, да обрящите! Ищите!!!
Однако еще раз проверить правильность своей методики землянам не дали. Они еще не замкнули спираль, когда неожиданно, откуда-то снизу, в спину им зашли четыре пары местных истребителей.
– Внимание! Чужаки! – раздался в наушниках «механический», искаженный электронным переводчиком голос. – Вы вторглись в недопустимое пространство. Вам нужно остановить. Иначе нам вас уничтожить.
– Слышал? Что делать? – в голос спросили Дягилева двое из трех курсантов, рыщущих над планетой.
– Не знаю. Воздушное пространство находится под юрисдикцией местного правительства. В принципе, могут и сбить.
– Так что, улетать?
– Погодите! – неожиданно вмешался в разговор Демьян. – Видите где-нибудь поблизости водоем?
– Да, есть небольшое озерко.
– Вот, приземлитесь недалеко от него. А на запросы отвечайте, что у вас закончилась вода и вам нужно пополнить свои баки. Думаю, они отстанут.
– А если они сядут рядом?
– Не думаю. Эта модификация местных самолетов не имеет функции вертикального взлета и посадки.
– А если – атакуют? – не унимался уже Самочернов.
– Исключено. Согласно межпланетному праву любой летательный аппарат может приземлиться на поверхность любой планеты, если он совершает это для пополнения запаса воды. Так что смело садитесь! Ничего не будет!
– А ты уверен? – этот вопрос Дягилев задал Паршину уже после того, как тот отключил микрофон внешней связи.
– Да не очень, если честно! Но им там, внизу, только нашей неуверенности не хватало. Вот что, Жень! Пойду-ка я, переоденусь… Слетаю вниз, подстрахую ребят. Мало ли что. А ты здесь пока «порули» обстановкой! На пару с Ириной. Хорошо?!
– Хорошо! Договорились! Я тебя направлю к тому месту, где сядут ребята.
– Да я и сам их найду. Но за предложение – все равно спасибо.
– Итак, я готов выслушать просьбу твоей девушки. – не без нотки ехидства сказал Хранитель Ключей на языке элоев, обращаясь, разумеется, к Станту. – Что вы хотите?
– Я хочу просить твоего разрешения на доступ к файлам…. Ну, сам знаешь чего. Нам нужна кое-какая информация.
– Какая? – этот вопрос мужчина адресовал уже лично Дите.
– Несколько сот лет назад на одном из серверов Пояса Ареса была размещена информация о некоем лекарственном препарате. Затем эти файлы были удалены. Мы надеемся, что они могли быть продублированы где-нибудь в другом месте. Ты можешь нам помочь?
– Помощь – это слишком громко сказано. Мне нравятся другие слова. Сделка, например. Или взаимовыгодное партнерство. А как ты относишься к таким словам?
– Нормально отношусь. Назови свою цену, и я думаю, мы договоримся.
– Нет ничего проще. Я хочу иметь половину от того, что будешь иметь ты, когда найдешь свой препарат.
– Цель моего поиска лежит вне плоскости материальных интересов. Это, скорее, дело семейное, чем бизнес.
– Да. Для – тебя! Ты можешь делать со своей половиной все, что тебе заблагорассудится. Отдай мне информацию о препарате…. И я найду ей применение, будь уверена.
– Твое последнее утверждение говорит о том, что ты осведомлен о том, что мне нужно и точно знаешь, что этой информации в твоем Доме нет.
– Ты не ошиблась. Мой дядя снабдил меня кое-какой информацией перед тем, как ты появилась здесь. Однако твое предположение о том, что у меня нет никаких файлов, относящихся к последнему путешествию твоей матери, в корне неверно. У меня здесь, в Доме, хранятся файлы о последнем участке пути. В них зашифрована часть её маршрута….
– Я не верю тебе. Сначала я хочу убедиться в том, что твои слова содержат правду!
– О, это очень просто! Пусть твой друг войдет в систему с терминала, который находится прямо в этой комнате и убедится, что я не лгу.
Стант достал из-за пояса портативный компьютер, начал его настраивать для работы с внешними источниками информации….
– Да, я могу войти в информохранилище Дома через здешний терминал. Какой пароль?
Хранитель Ключей подошел и мягко коснулся пальцами клавиш компьютера в нескольких местах. На гибком экране Стантова «переносника» появилась надпись, разрешающая доступ к определенному типу файлов. Элой присел на корточки возле стены, углубился в работу….
