— Сегодня суббота, — где-то далеко с недоброй усмешкой шептал под нос себе Синий Птиц, — выходной. Есть вероятность, что рабочие завода отдыхают… и парни с Земли решили отдышаться немного… солнце, воздух и оперативная работа укрепляют организм.
Наконец, Лилен оторвала взгляд от сентиментальной сценки «дети и биологическое оружие» и обернулась.
Димочка уходил по набережной. Походкой мартовского кота, сунув большие пальцы за пояс, встряхивая длинными перьями стрижки. Кажется, что-то насвистывал. Птиц шел среди людей и витрин, небрежный, сияющий, льдисто-белый среди жаркого Города, многокрасочного, как цветник. «Он работает»: мысль показалась чужой и странной. Лилен по-прежнему не понимала, что он делает, но видела, как от этого что-то меняется.
Рядом был нукта, державший с нею телепатическую связь постоянно, хоть и в фоновом режиме. Может, поэтому она начала различать.
У Homo sapience в целом крайне слаба способность к телепатии.
Но если очень упорно учиться двигать ушами, в конце концов начнешь ими двигать.
Сознание еще не освоило новый рецептор, и поэтому информация требовала перевода в привычную форму. Лилен ВИДЕЛА. Синий Птиц ступал по гранитным плитам, и мир кругом него словно терял глубину, становился очень качественной, подробно выписанной локацией, вещи превращались в объекты, люди делались персонажами… виртуальное пространство не менее реально, чем любое другое, просто свойства его иные. И оно подвластно программированию… редактуре… коррекции…
Девушка смотрела, как загипнотизированная, забыв обо всем. Лишь пронзительно высокий свист Дельты, сопровождавшийся ощутимым пиханием башкой пониже спины, вернул ее к реальности. Лилен растерянно обернулась. Чигракова и Север улыбались ей — одинаково понимающе и тепло.
Птиц, красуясь, шел-шел по локации и вдруг выхватил из толпы дистрофичного парня, облаченного лишь в плавки, браслетник и мокрое полотенце.
Таисия и Шеверинский синхронно метнулись к Птицу, оставив растерянную Лилен с ее живым оружием. Она почувствовала, как напрягся Дельта; он никогда не участвовал в боях, но Малыш много порассказал, и нукта приготовился выполнять приказы.
— Когда платить собираемся? — во всеуслышание, раздраженно и нагло рявкнул Димочка.
— Ч-чего? — обалдело выдохнул худосочный.
— Деньги где?
— Ты… вообще…
Лилен пришла к выводу, что дистрофичный в чем-то замешан. В долг у Птица явно не брал. Она собралась позвать Дельту, отвлечь оружие от милых его сердцам ребятишек: пусть постережет этого типа или испугает для разговорчивости. Но Север едва заметно покачал головой.
Дельта играл, изображая то качели, то лошадку. Малолетняя публика стояла кругом и дико визжала просто от сознания крутости происходящего. Кто-то из родителей принес большой яркий мяч. Сначала получилась куча мала, а потом из нее потихоньку начал собираться волейбольный матч с поправкой на возраст одних и биологический вид других участников.
Вся улица пялилась на дракона. Весь пляж.
Лилен поняла.
— Вы чего… — из последних сил лепетал парень, — я… это… ошиблись…
— Да-да, вы серьезно ошиблись, — проворковал Синий Птиц, сладко жмурясь. — Обсудим этот вопрос в спокойной обстановке? — и пошел на шугающуюся жертву, вынуждая ее отступать в темный проулок.
И лишнего внимания это не привлекло. Где дешевизна, там бедность, где бедность, там невыплаченные долги. В паре взглядов, брошенных следом, мелькнуло подобие одобрения.
Экстрим-оператор остановилась за спинами семитерран в самом начале проулка. Связь с Дельтой она удерживала и на большем расстоянии, но так ее могли видеть люди и знать, что дракон управляем.
Злосчастный парень дрожал коленками и сползал по стене, к которой его притиснул Синий Птиц. Лилен и представить не могла, что в женоподобном Димочке окажется столько правильной армейской агрессии.
— Имя?
— Ф-фрэнк… Фрэнк Лоу.
— Место работы?
— Су… с-су…
— Этого трудно не заметить, — ласково сказал Птиц. — Где впахиваешь, Фрэнни?
— С-судоремонт… ный.
— Тасик, Север, уличные камеры, — сухо напомнил Птиц.
— Обижаешь, — сказал Шеверинский совсем не так, как говорил обычно. Тоном уверенного в себе — и жестокого — человека. Лилен сглотнула. — Уже сгорели.
— Свидетелей беру на себя.
Лилен не поняла, каким образом Птиц собирается их брать, но зато поняла, как можно Димочкой очароваться.
Он был прекрасен.
Птиц вздернул костлявого за шиворот.
— Земляне, — сказал коротко. — Они здесь?
— Да. — Фрэнк сознавал, что строить дурачка неразумно.
— Экраноплан.
— В доке.
— «Крыса»?
— Они свою «крысу» привезли, на гипере привезли, прямо с Земли, — зачастил парень, — она сначала в гараже стояла, я метку видел, когда по гаражу дежурил, потом на э-план завели, я подумал, чего это они свою машину черт-те куда везут, чем тут в прокат взять, обыкновенная машина, уральская, «Зоря Купава»… я номера не помню, правда не помню!
— Ящики. Железные ящики.
Местер Лоу покорно кивнул и добавил:
— Они их называли «Скепсис».
— Умница.
— Значит, эта хрень до сих пор здесь… — пробормотал Шеверинский.
— Значит, они не добили программу. Догадываешься, что дальше по списку? — саркастически поинтересовался Димочка.
То ли заводчанин со страху не понял, к кому обращается Птиц, то ли решил поднабрать баллов, помогая следствию.
— Они говорили, что уральцы прилетят… скоро…
Уральцы обменялись взглядами понимающими и мрачными.
Таис Чигракова поджала губы.
— Сколько их? — с нажимом продолжил Птиц.
— На заводе было человек пять… шесть. Но они говорили. Их больше. Я не знаю, сколько. Пожалуйста, я просто…
— Что за люди?
В браслетниках троих особистов работали камеры. Фрэнк заикался и мямлил.
