Бог – один, но путей к Нему – множество. Каждый выбирает ту дорогу, которая ближе именно ему.
– О каком Боге вы говорите? – переспросил только что подошедший, и потому не слышавший начало разговора Ар'рахх. – О Сау? Или о – Ран? Или об Отце Богов?
– Скорее, обо всех – сразу…. – уклонился от прямого ответа землянин. Маша на всякий случай тоже промолчала.
– Так, и чем же нам помогут наши Боги? – этот вопрос человека почему-то заставил вздрогнуть и Диту, и Демьяна, находящихся в доброй тысяче километров от этого места. – Давайте, как можно тщательнее здесь все осмотрим! Вдруг – повезет?
«Повезло» почти сразу. Буквально через несколько минут жучиха, по собственной инициативе забравшаяся внутрь «кокпита», выволокла наружу приличных размеров ящик из какого-то светлого металла. Ящик оказался увесистым, внутри него что-то довольно громко перекатывалось.
– Ты посмотри-ка! – удивился землянин. – Надо же – грохнулся с такой высоты и почти не пострадал. Вот это я понимаю – технологии! Открывай! – дернул головой Сашка, заметив вопросительный взгляд зеленого верзилы. Ар'рахх махнул тесаком, сшибая не слишком увесистый замок. Он же поднял коробку вверх, потряс, вываливая содержимое на камни.
Из светлого «чемодана» высыпались патроны, какие-то тряпки и… два «обреза» с короткими и толстыми стволами.
– О! А вот – и ракетница! – обрадовался Заречнев, поднимая одно из ружей. – Хотя какая-то странная она…. Вроде как калибр маловат. Он переломил пополам «мушкетон», заглянул внутрь.
– Калибр – миллиметров двадцать, не меньше – резюмировал он результаты своих исследований. – Меньше, чем авиационная пушка, но больше, чем у пулемета с драккара. Интересно, что это такое? А эти снаряды – от этого ружья? – Неизвестно к кому обращаясь, спросил Сашка, поднимая с камня несколько патронов
– А ты попробуй! – ехидно посоветовала богомолка.
– А вот и попробую! – он сунул патрон в патронник, захлопнул ствол обратно, на его «законное» место, прицелился в кусок крыла самолета, метрах в двадцати от него. Громыхнул выстрел. В крыле бабахнуло так, что у землянина заложило уши.
– Ни хрена, себе! Вот это – вещь! – восторг бывшего гладиатора был неподдельным. Он быстро перезарядил базуку, снова выстрелил – на этот раз в другой кусок металла, метрах в пятидесяти. Рваная серебристая пластина исчезла в мощной вспышке.
– А можно – я? – протянул трехпалую клешню Ар'рахх.
– Конечно! – довольный Александр потянул оружие «брату по крови».
Зеленый верзила бабахнул из «мушкетона», сразу же потянулся за следующим патроном.
– Ну, все! Хватит! – остановила их Маша. – Все мужики – как дети! И чем больше мужики, тем больше у них игрушки. Хватит, я сказала! Патронов осталось всего тридцать семь штук. А боеприпасы нужно – экономить! Сашка промолчал, Ар'рахх пристыжено опустил голову.
– Вот, что! Одно из ружей я возьму себе. Втрое – тебе, Сашка. А ты, друг, пока обойдешься со своим стреломётиком. Возражения есть?
– А чё ты раскомандовалась? – настороженно спросил Заречнев, скосив глаза на драка.
– А ничё! Патроны все расстреляете, чем от «кошмариков» отбиваться будем? Опять в пещеру полезем? Нет уж, дудки. В следующий раз – лезьте без меня.
Да! Ар'рахх, драк ты мастеровитый, или как говорят на Гее – рукастый. Вот и задание твоим рукам – изготовить пару патронташей для этих мини-снарядов. Очень уж неудобно этих монстров по карманам таскать.
– А что такое патронташ? – попробовал отлынить зеленый верзила. Не удалось.
– А это такие штуки, про которые ты читал в своей последней книге. Они там на картинке нарисованы были. Неужели не помнишь?
– М-м… Эти?! – сделал удивленное «лицо» молодой охотник. – Так бы сразу и сказали. Конечно, помню. Сделаю, сегодня же вечером и начну.
Маша недовольно покрутила головой, Сашка на всякий случай решил промолчать.
-Ну-ка, примерь! – Ар'рахх бросил Сашке через костер начатый патронташ. Землянин воткнул снаряд в одно гнездо, во второе…. Гильзы сидели как влитые.
– Молодец! – похвалил он друга. – У тебя не глаз – алмаз!
– Раз стараться, ваше сковородие!
– Чего-чего?
– Это я в той же книжке прочитал, где была картинка с такой «сумкой» для патронов, как эта. Она про вашу гражданскую войну.
– А-а…. Тогда понятно.
-Ну, и какие мысли? – задумчиво произнесла богомолка, заинтересованно наблюдавшая за ловкими манипуляциями драка с шилом и нитью.
– Это – ты мне? – спросил удивленный верзила.
– Нет, это она – мне! – отозвался Сашка. – Вопрос, что называется, не в бровь, а в глаз. – Не знаю. И мыслей пока никаких нет…. Посмотрим.
– Ага! На вашем русском «авось» весь ваш мир держится!
– Ну не весь…. – Заречнев не стал возражать слишком рьяно.
– Делать-то что будем? – не унималась жучиха.
– А что делать? Не будем же мы по лесам и горам до морковкиного заговенья ныкаться. Надо идти в центр! В столицу. Может, там что-то прояснится.
– Ага. Так тебя кто-то и ждет, в этой столице. Ты еще дойди до неё. С нашими рожами только и гулять по незнакомым странам и континентам. Примут за какую-нибудь нечисть, и мигом укокошат. Пикнуть не успеем.
– Да. Что есть – то есть! – не стал спорить землянин. – Тут ты права – напролом нельзя. Нужен какой-то ход, маскировка, обман, который позволит нам легитимно продвигаться по Северной Империи.
– Что, опять в клетку? – недовольно повел плечами Ар'рахх. – Я зверем больше быть не хочу. Может, Маша?
– А что, дельное предложение! – поддержал «брата по крови» Сашка. – Все равно она половину пути на тебе проехала.
– Ну, ладно. – подумав, согласилась богомолка. – Я-то за диковинное животное в здешних краях сойду. Но что делать с Ар'раххом? Вдвоем, в клетке с этим чудовищно жирным жабом я не поеду ни за что!
– А почему – жаб? – не понял «юмора» зеленый верзила, от удивления роняя шило на землю.
– Это тебя так Верховный Служитель «окрестил» – пояснил Александр. – Вот. Прижилось.
– Замечательно! Кем только я не был! И охотником, и гладиатором, и пилотом. Только жабом я не был! Ладно, если интересы дела требуют, я не против жаба. Надеюсь, вы мухами меня кормить не будете?
– Э! Вы – чё? – удивился человек. – Сговорились, что ли? Вы, что, думаете, я вас двоих один на тележке повезу? А вот дудки! У меня есть другое предложение! Ты, Ар'рахх, на время пути к столице страны побудешь…. Например, гроо.
– То есть как? – полезли из орбит глаза зеленого верзилы. – Только клюва мне не хватает!
– Я в смысле…. Ездовым животным.
– Не-е…. Хотя…. Лучше уж – гроо, чем снова – в клетку. Ладно! Предложение принимается! Побуду гроо, пока не дойдем до цели. Но только – чур; в Академии – никому не слова. Засмеют!
Сашка поднял голову вверх, попробовал на глаз оценить высоту скал. Не получилось.
Оплавленный в незапамятные времена чем-то очень горячим камень уходил вертикально вверх, и терялся в тяжелых темных облаках, зацепившихся за макушки высоченных – в несколько сот метров – пиков.
– Как будто этот проход в горах кто-то пропилил! – озвучил вслух свою мысль человек. Он недоуменно пожал плечами, представляя, какой силы должен был быть геологический катаклизм, чтобы вот так – как по
