– Но за что? Даже формально ему предъявить пока нечего. Так, кое-какие догадки. К тому же, можно сказать, это он сегодня всех нас спас.
– А заодно – и себя!
– Да, согласен, и себя – тоже! В общем, задача понятна – слюни не распускать, бдительность не терять, всю информацию, полученную через него, или кого-то еще – проверять и перепроверять!
– Демьян Юрьевич! Вот еще что….
– Ну, что замолчал? Говори!
– Одному человеку за рычагами – очень трудно! Очень! Конечно, можно приказать, наказать…. Но все равно – легче от этого не станет! Если кто-то из штурвальных уснет за рулем, пострадают все….
– Достаточно! Я тебя понял! Что конкретно ты предлагаешь?
– Ввести четырехсменную вахту. Как на корабле.
– Мне, значит, тоже нужно будет стать на «капитанский мостик»? Старший офицер заглянул в глаза Паршину, благоразумно промолчал.
– Хорошо! – неожиданно тяжело вздохнул первый пилот. – Ты прав, конечно! Я и сам уже давно думал, что Юрию одному слишком тяжело. Виду, он, конечно, не подает и не подаст – не тот человек, чтобы жаловаться на трудности, но…. По сути – ты прав!
Команда! – громко; так, чтобы слышали все, возвестил Демьян. – Слушай приказ! С настоящего момента до особого распоряжения управление этим сухопутным крейсером производится вахтовым методом. Количество вахт в сутках – четыре! Порядок несения вахтенных периодов такой: Тимофеев – Самочернов – Паршин – Дягилев! Смена очередной вахты, – он глянул на свой хронометр, – через пятнадцать минут!
Первый пилот пробрался к «капитанскому мостику» мотоповозки, насмешливо глянул на Юрия.
– Ну, что, «коммандос», умаялся? Показывай, как управлять этой штукой! А то я сам, без твоей помощи, как видно, не скоро разберусь!
Уррак не обманул. Машу привели, как он и обещал, через полчаса; даже оружие вернули.
Дита перебросилась с богомолкой несколькими фразами на её родном языке, удовлетворенно кинула. Девушка-насекомое быстро осмотрела помещение, в которое её привели, направилась к Заречневу.
– Что здесь произошло? – вполголоса спросила она. – Местного царька – как подменили. Сама любезность!
– Мягко стелет, да жестко спать! – отозвался Сашка. Он вкратце пересказал Маше содержание переговоров между инопланетниками и Императором Северной Империи.
– Сколько дней осталось до этих «бегов»?
– Если верить Императору, то – три! Но я не удивлюсь, если неожиданно окажется, что состязания перенесли на пару дней раньше или позже. Здесь вообще возможно всё! Ты-то – как? Что за хлопок мы слышали?
– Это крылья! Когда критическая ситуация, крылья не выпрямляются, они расхлопываются.
– Это больно?
– Да не очень! Это, скорее – опасно. От резкого точка могут оторваться связки, мышцы, может лопнуть перепонка. В особо тяжелых случаях можно даже надкрылья сломать. Но мне вроде повезло…. Болит все, но заметных повреждений я пока не обнаружила.
– А чё эти, стражи? Пиками тебя ненароком не покалечили?
– Не-ет! Они после увиденного ближе чем на два метра приближаться бояться. А что, это и есть то помещение, в котором мы будем дожидаться Больших Бегов?
– Если Император не передумает, то – да. Вот эта комната – наша, так сказать, мужская; вторая, смежная – «женская», то есть твоя и Диты.
– О чем вы так долго шушукаетесь? – зеленый верзила давно уже наблюдал за разговором Александра и Маши, но решился подойти только сейчас. – Думаете, как половчее улизнуть, чтобы устроить разведку места предстоящего состязания?
– И об этом – тоже! – охотно согласился с другом человек. – Только зачем – улизнуть? Может, нам разрешат экскурсию по местам будущих сражений?
– Это – вряд ли! Я сам слышал, как вождь говорил кому-то, чтобы с нас глаз не спускали и до начала Больших Бегов из помещения не выпускали.
– А кушать?
– А что – кушать? Кормить-то нас будут.
– Как на убой! – вставил землянин свое слово.
– Вот именно – на убой! – не стал спорить с ним драк. – А разведку произвести не мешало бы. Я вечером точно отсюда смотаюсь! Кто – со мной?
– Я! – без раздумий ответил человек.
– И я! – согласно кивнула головой богомолка.
– Дите ничего говорить не станем! Чтобы не волновалась!
– Ага! Её, пожалуй, заволнуешь! Скажи уж честно – боишься, что запретит! – молодой охотник не мог упустить такого удобного случая, чтобы хотя бы один разок «уесть» «брата по крови».
– И это тоже есть! – землянин не стал вступать в перепалку. – Какое здесь расстояние от окна до земли?
– Эти комнаты – на пару уровней ниже, чем балкон, откуда меня столкнули. Наверное, метров двенадцать….
– Да ты не переживай! – поспешил успокоить человека Ар'рахх. – У меня все веревки – в мешке. Выберемся!
Вечером, перед заходом Лакуса, в помещение инопланетников вошел солдат, судя по знакам различия, занимающий какое-то промежуточное место в «вертикали власти» императорской охраны.
– Ночью в город, и даже – во дворец проникают опасные кровососущие насекомые. Они переносят всякую заразу. Если цапнет кого-нибудь из вас, можете заболеть, а если нет иммунитета, то и умереть!
– И какое это отношение имеет к нам? – ядовито поинтересовалась Дита. Она переоделась в свою привычную одежду, которую ей вернули сразу, как только она и Уррак «ударили по рукам», договорившись, что хозяйка Звездной Академии и её бойцы точно примут участие в «военно-спортивном» празднике Большие Бега. – Вы хотите, чтобы мы забрались на башню и отгоняли ваших зловредных насекомых от ваших же покоев?
– Нет, разумеется! – спокойно ответил солдат. Видимо, он был морально уже подготовлен к такому повороту беседы. – Служба безопасности Императора настоятельно рекомендует вам плотно закрывать все окна и ставни на ночь. Во избежание, так сказать, недоразумений.
– Хорошо! Мы закроем окна и ставни! – ответила бессмертная. – Еще вопросы или пожелания есть?
– Нет!
– Тогда можете быть свободными! Хотя, нет, постойте! Меня интересует, где здесь можно принять душ, ванну – другим словом – помыться!
– У меня не было распоряжений на это счет!
– Считай, что теперь – есть! Так – как? Где? Солдат задумался.
Прямого приказа, запрещающего инопланетникам помывку, у него не было. Значит, и наказание, если таковое будет, строгим не станет. Всегда можно сослаться на незнание….
– Прямо по коридору, за уборную, налево! – ответил он. Только ключ потом верните лично мне! – он пошарил у себя в кармане, вынул небольшой металлический стержень с бородкой на краю. – Горячей воды – сколько угодно! Она подается из гейзера. А вот холодную приходится закачивать в баки чуть ли не в ручную Так что примите совет – расходуйте её экономно!
Глава 13.
«Привычка» к излишней самостоятельности.
