«Понятно у кого»! – усмехнулся Евгений, представив, как высоченный Ар'рахх нагибается, чтобы протиснуться в самом узком месте. Он подобрал боеприпас, внимательно его осмотрел. Влага не смогла «добраться» до заряда, а время и Лакус таким боеприпасам были не страшны.
Дягилев подумал о том, что граната могла быть потеряна не случайно, что здесь, возможно, даже случилась схватка, во время которой драк и обронил свою лимонку». Он подманил к себе кромосянина, шепотом приказал тому удвоить бдительность… Однако следов боя обнаружить не удалось.
Землянин и его проводник продвинулись вперед на добрых три, или даже четыре километра. Впереди, насколько глаз мог охватить пространство, тянулись к небу только две серые вертикальные стены. По мере удаления от места вынужденной остановки землян стены становились выше, с их верхних граней исчезали деревья, а растительность уступала место снегу и голым камням.
– Все! Баста! Возвращаемся! – возвестил Дягилев, оставшийся вполне довольным результатами разведки. – Не стану опережать события, но тот завал, – он выразительно показал большим пальцем себе за спину, – похоже, действительно, единственный в своем роде! Значит, нужно обязательно его одолеть!
Кромосянин ничего не ответил, только как-то странно, вымученно посмотрел на пришельца, обреченно поплелся назад, к каменным блокам.
– Ну, что? – Демьян на старшего офицера не смотрел, он его глазами «сверлил».
– Дальше? Дальше – чисто! – бодрым голосом доложил старший офицер. – А как дела у вас?
– Нормально! – пробасил Юрий. – Щас копья в небо будем пускать! Ждали только тебя!
– Пускать – так пускать! – быстро согласился довольный Дягилев. – А что именно нужно делать-то?
– А заходи сюда, за телегу, увидишь все сам!
Евгений обогнул мотоповозку. Его глаза стали не просто круглыми – они стали огромными.
– Вот это – хрень! – восхищенно пробормотал старший офицер, разглядывая чудо-лук, намертво прикрепленный к одному из бортов деревянного средства передвижения.
– Вот, сподобились! – скромно уточнил Юрий, озадаченно рассматривая носок своей обувки.
«Сподобился» экипаж Тимофеева, действительно, на славу. Ширина гигантского копьеметного агрегата достигала (а очень даже возможно – превосходила!) десятка метров. Вместо тетивы земляне использовали кусок скрученного в несколько раз прочного провода, вместо стрелы – длинное местное копье с широким лезвием. К нижней части его древка был прочно привязан конец тонкого линя, увесистая бухта которого покоилась здесь же, у ног «изобретателей».
Дягилев критически осмотрел «копьемет». Интуитивно он почувствовал какой-то изъян в конструкции «лука». Но какой?
Он еще раз обошел машину, задрал голову, оценивая расстояние, которое должна была пролететь «стрела», пущенная их руками. Он представил, как полетит вверх копье, поблескивая свои широким наконечником, как оно скроется за верхней гранью, как потянется за нам веревка….
– Стоп! – неожиданно сказал он. – Моток с канатом нужно перенести вот сюда! – он указал куда именно – на противоположную сторону машины. – Объяснять надо – почему?
Юрий и Женька переглянулись, пожали плечами, отрицательно покрутили головами. Теперь, после того, как старший офицер показал, где именно должна находиться бухта линя, вопросов не возникло. Но еще раньше, когда они суетились вокруг своего «лука» им и в голову не пришло, что если веревка будет находиться там, где она лежит сейчас, она не сможет вытянуться во всю длину – помешает корпус кромкара.
Кромосянин помогать не стал, отошел в сторону. Он с каким-то суеверным ужасом наблюдал, как четверо пришельцев натягивают тетиву своего огромного лука. Ему все время казалось, что еще немного и произойдет какая-то авария – порвется тетива, или переломится «лук». Однако пришельцы думали иначе. Они навалились спинами на камень между колесами своего транспортного средства, подняли ноги к небу, уперлись ими в корпус машины, потянули скрученный провод на себя. Тяжко заскрипела тетива, противясь чудовищному напряжению….
Но инопланетники не сдавались. Они тянули и тянули неуступчивый провод на себя до тех пор, пока самый могучий из них – тот самый, который командовал во время нападения на ангар – с трудом выдохнул загадочное слово «Пли»!
Молнией вознеслось вверх широконосое копье, унося за собой тонкую змею каната. Кромосянин поднял голову, проследил за полетом древка. Выстрел получился, как говориться, с запасом.
«Стрела» по высокой траектории обогнула край разреза и исчезла за гребнем.
Юрий встал с камней, обошел машину, осторожно потянул на трос. Линь подался. Землян потянул еще…. Канат вскоре прекратил свое движение вниз, замер, не отзываясь больше на движение могучей руки землянина. Все посмотрели на Тимофеева. Женька тяжело вздохнул, долго смотрел вверх, о чем-то размышляя.
– Мне так высоко по канату не подняться! – более неожиданных слов из его уст предположить было сложно.
– Хорошо! Пролезу я! – Дягилев решительно отодвинул в сторону «малыша» Тимофеева. Но сдвинуть в сторону Женьку оказалось не так и просто.
– Погоди! Я не все еще сказал! – твердо пресек он попытки старшего офицера отодвинуть его от каната. – И вообще, научитесь сначала выслушивать все, до конца, а уж потом принимать решение!
– Говори! – приободрил его Паршин.
– Я использую канат как страховку! Я вверх полезу по стене! Думаю, во-он до того уступа я смогу подняться и без альпинистского снаряжения! А оттуда, как говориться, рукой подать до края! Тот кусочек я смогу подняться по канату!
– Добро! Действуй! – одобрительно кивнул головой первый пилот. – Но если что – сильно не рискуй! В крайнем случае, вернемся обратно, запросим взрывчатку с базы. Привяжем пластит к копью и обстреляем этот чертов козырек из нашего лука! – он вопросительно глянул в лица звездных рекрутов. Все согласно кивнули. Тимофеев подошел к линю, обвязался куском каната так, чтобы веревка проходила между его ним и «поясом», уверенно полез в гору….
…Подъем наверх занял у Евгения около полутора часов. Не раз и не два замирали в ужасе сердца землян, когда он повисал над бездной на одной руке, перебираясь на соседний карниз; иногда казалось, что еще мгновение и человек рухнет вниз с огромной высоты…. Но все обошлось.
Тимофеев достиг карниза, который он еще внизу определил для себя как верхнюю точку подъема по стене, махнул рукой, предупреждая, что уходит «в свободный полет». Самочернов придержал нижний край троса, стремясь загасить его колебания…. Женька несколько раз пронесся маятником над головами людей и кромосянина, а потом неспешно полез вверх.
Когда он достиг, наконец, края каменного каньона, между его стен испуганно запрыгало эхо от громкого звука трех мощных глоток, оравших по-русски «Ура»! Женька обернулся, приветливо помахал рукой, скрылся за гранью горного разреза.
Не было его довольно долго. А когда он появился, то первое, что увидели его друзья – было… окровавленное тело какого-то животного. Женька вытянул наверх канат, к нижнему краю привязал тушу, начал медленно опускать её вниз.
Уже у машины, на дне рукотворного каньона тушу внимательно осмотрели. Оказалось, что горное животное убито оружием с широким лезвием.
Земляне несколько раз переглянулись, а потом захохотали так, что у Юрия по щекам потекли слезы.
– Рассказать кому в Академии – точно никто не поверит! – бормотал Самочернов, вытирая слезы. – Убили горного козла из лука, выстрелив в небо со дна ущелья!
– Зато теперь у нас будет мясо на несколько дней! – хозяйственно заметил Паршин, чем вызвал еще один приступ неудержимого смеха. Ну, а потом все было не до веселья.
Самочернов отогнал «агрегат» подальше от препятствия, Тимофеев вытянул наверх несколько мешков с боеприпасами, начал методично обстреливать края козырька из земли и камней, нависшего над прямоугольными блоками. «Шапка» никак не хотела падать, земляне – уступать.
В итоге, расстреляв почти весь свой боезапас, люди добились-таки своего. Огромная масса из земли,
