– И не будут принимать, – произнес Чиун. – С какой стати? Мы с самого начала обнаружили твои неуклюжие попытки напасть на нас и пришпилили тебя к земле так ловко, что ты даже глазом не моргнул.
– У меня есть оправдание: я слишком суетился. Потому что с желудком дела плохи...
– О чем поет этот безмозглый? – осведомился Чиун у Римо.
– Чтоб тебя черти взяли, – пробормотал Уинстон Смит, правда, не без опаски.
Тем временем кореец уже вовсю принюхивался.
– Уж не ты ли часом все джунгли обгадил?
– Говорю же, у меня проблемы с желудком. Водички местной выпил, и вот результат...
– Это – Мексика, – заметил Римо. – Вода здесь – дрянь повсеместно.
– Теперь-то я знаю... Но это ничего не меняет. Я – Блейз Фьюри.
– Детка, я читал о Блейзе Фьюри, еще когда служил во Вьетнаме, а твоим величайшим желанием было выбраться на свет Божий из фаллопиевых труб.
– Так вы были в Наме? Вот здорово! Ну и как там?
– Ужасно!
– Повезло же. А я вот туда опоздал.
– Ты опоздал обзавестись здравым смыслом. Да и вообще – что ты здесь делаешь?
– Он – хуаресиста, – подала голос девушка-партизанка.
– Неужели?
Огнетушитель отвел глаза.
– Давайте побеседуем с глазу на глаз.
Римо прихватил парня за локоть и углубился с ним в джунгли. Там он повернул его лицом к себе.
– Ну, выкладывай!
– Я только притворялся хуаресиста.
– Вроде того, как притворялся Огнетушителем?
– Нет – я и в самом деле Огнетушитель. Я хочу сказать, что выбрал это прозвище, чтобы легче было исполнить свою миссию.
– Что за миссия?
– Я должен пришить подкоманданте Верапаса, – прошептал Смит.
Римо пристально взглянул на парня. Даже в темноте лицо его лучилось от тщательно скрываемой гордости.
– И зачем? – поинтересовался Римо.
– Что значит «зачем»? Это дело Огнетушителя.
– Если не прекратишь обращаться к своей персоне в третьем лице, я так тебя приласкаю, что весь твой идиотизм вылетит как сопля из носа. А теперь расскажи все по порядку.
– Я же сказал – я на задании.
– На кого же ты работаешь?
– Это секрет.
Римо с силой надавил на бицепс Уинстона. Тот едва не вскрикнул, на лбу у него выступили крупные капли пота. Впрочем, он с таким мужеством терпел боль, что Римо пожалел о случившемся.
– Нет, правда, я не могу сказать, кто меня послал. Вот первое и главное правило бойца тайного фронта.
– Первое и главное правило выживания – это говорить правду, когда тебя прижала собака пострашнее и побольше, чем ты сам. Можешь на эту собаку полюбоваться. Она перед тобой.
– Ладно, скажу. Я действую от имени ООН.
– Отличное начало! Но я не купился. Попытайся еще раз.
– Нет, правда! Я работаю на Организацию Объединенных Наций. Но сейчас моя миссия, так сказать, не совсем официальная. Вот если мне удастся прищучить Верапаса, я обрету в ООН положение.
– Что ж, в таком случае про Верапаса тебе придется забыть. Он принадлежит нам.
– Нам? Кому это «нам»?
– Секрет, – буркнул Римо.
– Да вы, наверное, шутите? Вас наверняка послал мой дядя Харолд, чтобы вы меня отыскали и отвезли мою повинную задницу назад в «Фолкрофт». Разве не так?
Римо покачал головой.
– Нет, конечно. Я здесь совсем не по заданию твоего дяди Харолда. И мы действительно охотимся за Верапасом. А как да почему – не твоего ума дело.
– Послушайте, а что, если нам объединиться? Вы как?
– Мне нужен партнер, как тебе – воображение. Забудь.
Смит отвернулся.
– Отлично. Забудем. В таком случае позвольте мне удалиться – и пусть победит сильнейший.
Римо остановил парня, схватив его за шиворот.
– Послушай, кажется, ты служил в отряде спецназначения морской пехоты...
– Ну и что? Вам-то какое дело?
– А такое, что не худо бы тебе знать, как обстоят дела на местном театре военных действий. Ты здесь чужак и пробираешься по территории, которая полна всевозможных сюрпризов. Не дай Бог, обстоятельства сложатся так, что ты предстанешь перед трибуналом и тебя расстреляют.
Уинстон Смит улыбнулся во весь рот:
– Точно! Вот и мексиканский полковник уже пытался меня прихлопнуть. Но как видите – я все еще жив.
– Тебя спасла девушка?
– Не просто девушка. Она партизанка. По-моему, не стоит стыдиться того, что тебя спасает союзник.
– Она спасла твою задницу, а ты, стало быть, уговорил ее отвести тебя к Верапасу, так, что ли?
– Ну так.
– И в тот момент, когда она будет тебя ему представлять, ты, значит, намерен пристрелить новоявленного бога, а заодно и девчонку?
– Нет. Только Верапаса.
– Ну ладно. А что потом?
– В каком смысле?
– Ты прекрасно все понял. После того как ты пристрелишь Верапаса, что станет с девушкой?
Уинстон потупил взгляд. Потом резко сник.
– Честно говоря, об этом я как-то не подумал, – признался он.
– А что, если она схватится за автомат и пристрелит тебя?
– Никогда! Ни за что.
– А знаешь почему? Потому что она в тебя уже влюбилась.
