– ...Теперь о других новостях дня, – сказал диктор.
Пришлось переключиться на другой канал. Римо наткнулся на рекламу изысканного кошачьего корма: сиамский кот в смокинге танцует вальс с женщиной в платье до пят. Похоже на фильм о зарождении плотской любви представителей разных биологических видов, хмыкнув, подумал Римо.
Наконец он наткнулся на отрывок из репортажа Си-эн-эн. Там, где произошло крушение, стоял большой желтый подъемный кран. Весь состав был страшно искорежен. На насыпи, в воде – повсюду лежали вагоны, а энергичная журналистка говорила о том, что катастрофы такого масштаба не случалось со времен трагедии у залива Кано. Что произошло там, Римо понятия не имел.
– ...Пока найдены тела шестидесяти шести погибших пассажиров «Мерчантс лимитед». Поиски под водой продолжаются. Состав из десяти вагонов отправился со станции «Южный Бостон» в семь часов вечера. Конечным пунктом маршрута был Вашингтон. Поезду оставалось два часа пути.
– О Боже, – простонал Римо, хватаясь за телефонную трубку, и нажал на кнопку с цифрой '1'. Электрический сигнал промчался по территории трех штатов, и на столе Харолда У. Смита в санатории «Фолкрофт» зазвонил телефон. Он звонил и звонил, и после восьмого зуммера Римо уже не сомневался, что Харолд В. Смит, где бы он ни находился, либо мертв, либо без сознания. По секретной линии, доступ в которую перекрывал специальный код, сигнал поступал и на телефон спутниковой связи. Днем Смит держал его у себя в портфеле, а на ночь, насколько Римо известно, клал под подушку.
Не было случая, чтобы Смит не ответил на звонок по линии КЮРЕ.
Значит, случилось что-то очень серьезное.
Глава 5
Когда ярко-красный «драгун» сворачивал на шоссе № 95, ведущее на юг, в Коннектикут, на пергаментном лице мастера Синанджу застыла маска глубокой скорби.
– Нам надо связаться с вашим Президентом-марионеткой, – наконец выдавил он.
Римо как раз лавировал между машинами, то и дело давая гудок.
– Мы ведь не знаем наверняка, жив он или мертв, – бросил он через плечо.
– Контракт связывает нас со Смитом, а не с марионеточным режимом, – продолжал Чиун. – Может быть, теперь придется внести в договор некоторые изменения. В нашу пользу, разумеется.
– Президент Соединенных Штатов не марионетка. Он реально руководит страной.
– Сейчас – да. И поскольку на него в связи со смертью Смита свалилась реальная власть, мы просто обязаны поторопиться, чтобы помочь ему стать преемником.
– Для начала, – раздраженно возразил ученик, – надо убедиться, что Смит погиб.
– Он не ответил на твой звонок. И на мой. Значит, мертв. Иначе ответил бы на звонки.
– Может, он лежит без сознания.
– Звонок телефона мгновенно вернет его в чувство, если, конечно, мозг не разрушен.
– А вдруг он на операционном столе?
– Все равно, – не сдавался Чиун. – Звонок он услышит в любом состоянии. И вслепую нашарит трубку.
– Под общим-то наркозом?
Старик обиженно поджал губы.
– Он умер. Самый щедрый Император Дома всех времен подкошен смертью в разгар своего благословенного царствования. Увы!
– Несколько часов назад ты стремился отделаться от него.
Чиун глубоко вздохнул.
– Римо! Не повторяй больше такую чушь! Смит был гигантом среди карликов. Князем императоров. Мир знал фараонов, сегунов, махараджей, деев, но среди них не было правителя, по щедрости равного Смиту. И в прошлом императоры расточали золото, но даже величайшие их дары – капли в сравнении с дарами Смита Золотого!
– Он уже Смит Золотой?
– Каждое его слово одаряло Вселенную, – проговорил кореец и прикрыл глаза, словно предаваясь воспоминаниям.
Римо не на шутку рассердился.
– Разве что твою вселенную, – отозвался он. – И в последний раз повторяю: он жив.
– Будем молиться, чтобы так, но все совсем не так. Римо, ты, конечно, можешь воздать ему последние почести на месте бедствия. Только не останавливайся. Притормози, но не останавливайся. Надо добраться до Вашингтона раньше, чем Царю Греха захочется сбросить с трона марионетку, которую он втайне презирает.
– Да нет никаких царей! – устало отмахнулся ученик.
– Значит, есть Царица Греха. Когда она узнает о постигшем нас несчастье, и часа не пройдет, как она дерзнет воссесть на Трон Орла. Есть люди худшие, чем Корвин Неправедный[2].
– Кто, кто?
– Мадьяр, по-вашему, венгр. В трудные времена Дом был вынужден служить этому правителю.
– Почему же он «Неправедный»?
Мастер Синанджу понизил голос:
– Его избрали.
– Вот так-так!
– Весь Балканский полуостров содрогнулся от ужаса, – пояснил Чиун. – В те времена такой способ перемены правителя не был в ходу.
В зеркале заднего вида мелькнула вспышка синего света. За машиной Римо следовал патрульный автомобиль полиции штата Коннектикут.
– У меня нет на них времени, – проворчал Римо.
– Что?
– Посмотри, нам на хвост села полиция штата.
Чиун пожал плечами.
– Значит, они не отцепятся, пока у одной из машин не кончится бензин.
– Скорее всего у нашей, – отозвался Римо, бросив взгляд на индикатор топлива.
– Тогда остановись. Мы – мастера Синанджу и не боимся каких-то там ищеек.
Ученик тяжело вздохнул, выехал на обочину, притормозил и опустил стекло. Из полицейского автомобиля вышел человек и направился в сторону «драгуна».
– У нас нет времени, – заметил Чиун.
– Я только что говорил то же самое.
– Тогда дай задний ход.
– Тогда он просто вызовет подкрепление, и на нас будет охотиться вся полиция Коннектикута.
– Не будет, если ты уничтожишь его рацию.
