Калифорнии», в том числе и об обезглавленном машинисте снегоочистителя.
– Снова ронин! – ахнул Смит.
– Угу. На месте столкновения мы его не нашли, зато видели в поезде с ракетами. Там осталась куча обезглавленных солдат, а в кукурузном поле сгорела одна ракета MX. Хорошо еще, что только муляж!
Глава КЮРЕ чуть не поперхнулся от страха.
– Вы видели ронина?
– И видели, и гонялись за ним. Он скрылся в кукурузе. Увы!
– А зачем ему разрушать американские железные дороги?
– Может, он знал про поезд с ракетами и кидался на любой и каждый, рассчитывая, что рано или поздно наткнется на этот.
– Ну, белыми нитками шито.
– Версия Чиуна, возможно, понравится тебе больше.
– Передай ему трубку.
– Я лучше сам перескажу, – отозвался Римо. – Учитель считает, что этот ронин много веков назад поссорился с одним из древних мастеров Синанджу и только сейчас вернулся в наш мир, чтобы отомстить Дому.
– Что за чушь! – воскликнул Смит.
– Чиун, Смитти говорит, что твоя история нелепа. Опровергни его мнение.
Харолд В. Смит услышал, как старик произнес по-корейски какую-то колкость.
– Что он сказал?
– Смитти, вам это знать не обязательно. Конечно, может, он и не призрак, но очень уж похож. Вывалился из закрытой двери вагона как классная голограмма. Мы даже ударить его не смогли. Он был и в то же время его не было. Понимаете, о чем я?
– Как ему удалось скрыться?
– Преследовали мы его, преследовали. Ему это надоело, и он швырнул в меня катана. Смитти, вот когда настоящая жуть началась! Меч летел, летел и неожиданно материализовался. Я едва успел присесть. Поэтому и спасся.
– Ты сохранил свою дурацкую башку потому, что я поймал смертоносный клинок! – прокричал Чиун.
– Вам решать, Смитти, как было дело, – устало вздохнул Римо.
– Катана все еще у вас?
– Да. Возьмете для коллекции?
– Конечно. И прошу обоих немедленно вернуться.
– Понял. Отправляемся ближайшим рейсом.
Отключив связь, Римо повернулся к мастеру Синанджу.
– Все слышал?
– Каждое слово. Ты, конечно же, переврал всю мою историю. К счастью, Смит призывает нас к себе, и я смогу исправить твои многочисленные ошибки.
– И не забудь рассказать, кто из ассасинов упустил в кукурузе ронина.
Чиун зашипел как паровой котел.
Пять часов спустя Римо и Чиун уже стояли в кабинете Смита в «Фолкрофте». На столе рядом с первым трофейным катана лежал второй. Глава КЮРЕ внимательно изучал лезвие.
– Точно такой же, как первый, – наконец произнес он.
– Ничего удивительного, – отозвался Римо. – Если ты хоть раз видел катана, то узнаешь и все остальные.
Мастер Синанджу полюбопытствовал:
– Смит, вы не отыскали оружейника?
Хозяин кабинета покачал седеющей головой.
– Установлено, что в нашей стране таких клинков не производят.
– Для призрака, – заметил Римо, искоса взглянув на учителя, – этот что-то уж слишком хорошо экипирован.
Чиун насупился.
– Он призрак, Римо. И попробуй, докажи обратное.
– Он обладает свойствами призрака, да. Вот с этим я согласен.
– Призрак, и все тут.
– Призракам в аду не поручают возвращаться на землю, чтобы пускать под откос поезда. Тем более ронинам.
– Ну и логика, – презрительно фыркнул кореец.
– Он японец, верно?
– Нихонджинва. – Чиун сплюнул. – Глупый японец.
– Так зачем же портить американские поезда? Может, лучше было бы нападать на японские?
– Неужели вы называете это логикой?
– Да, именно так оно и есть. Если бы он преследовал Дом Синанджу, ему незачем было бы путаться с поездами. Рубил бы себе головы и рубил.
– Он занимается и тем и другим! – крикнул мастер Синанджу.
– По-моему, он больше увлечен поездами, а головы уже заодно.
И тут зазвонил телефон. Но не синий контактный и не внутренний, по которому Смит разговаривал с сотрудниками санатория «Фолкрофт». Раздался приглушенный такой звонок.
Глава КЮРЕ открыл ящик стола и достал оттуда ярко-красную телефонную трубку.
– Слушаю, господин Президент.
Смит тотчас умолк. Чиун с Римо тоже притихли.
– Да, господин Президент. Но вы, глава исполнительной власти, не уполномочены отдавать КЮРЕ приказы. Можете лишь предложить нам заняться тем или иным делом.
Смит выслушал ответ главы Соединенных Штатов.
– Я обдумаю ваше предложение, – отозвался он. – Благодарю за звонок. – И повесив трубку и захлопнув ящик, обратился к своим ассасинам: – Звонил Президент.
– Мы и сами догадались, – съязвил Римо.
– Он хочет подключить КЮРЕ к расследованию железнодорожных катастроф.
– Так почему же вы ему отказали?
– Нет, я сказал, что подумаю. Незачем обременять его рассказами о наших последних открытиях.
– А я бы сказал, что такая груда трупов, не говоря уже о запуске ядерной ракеты, стоит того, чтобы он немножко озаботился.
– Тогда Президент начнет обращаться к КЮРЕ по всякой мелочи, будь то даже кража кошелька. Он не должен считать, что наша организация находится в распоряжении исполнительной власти, – объяснил Смит и вернулся к разглядыванию катана.
– Осторожнее, – предупредил его Римо. – У него, как и у первого, на рукоятке есть кнопка. Мы ее не трогали.
Хозяин кабинета кивнул, достал из нагрудного кармана перьевую ручку и постучал ею по рукоятке. Судя по звуку, меч был реальным. Очень осторожно Смит нажал на кнопку обратным концом ручки. Что-то отчетливо щелкнуло. И лезвие погрузилось в черную стеклянную крышку
