взрыв! Пришлось менять алгоритм подачи энергии, собираемой из атмосферы планет-гигантов. Теперь она поступает вначале на промежуточные станции, собирается там в специальных накопителях и уже потом переправляется на станцию.
– Очень интересно! Но у меня есть еще один вопрос: как мы сможем пополнить свои припасы? Чем заплатим за воздух, воду, оружие? У нас с Ар'раххом денег нет!
– Нет?! Но у меня на этот счет совершенно иная информация! У вас есть средства, и немалые! Об этом очень четко написано в акруаре! Собственно, именно поэтому, на мой взгляд и была поставлена задача убить вас до того, как вы сможете добраться до своих денег.
– И где же наши деньги? Что говорит на этот счет акруар?
– Как – где?! Да – везде! Они находятся в общегалактической кредитной системе. Вы можете воспользоваться вашими средствами в любой точке Галактики. При условии, конечно, если там есть терминал ГКА – Галактического Кредитного Альянса.
– И много кредитов мы сможем потратить, если найдем терминал ГКА?
– Сколько угодно?
– То есть?
– Кредит – неограниченный! В акруаре говорилось, что в качестве обеспечения ваших финансовых операций предложена какой-то совершенно немыслимых размеров астероид, целиком состоящий из никеля и чего-то еще, ужасно дорогого…. Я проверял записи. Действительно, «камушек» имеется. Он принадлежит какому-то землянину. Фамилия у него необычная – Заречнев.
– Фамилия – как фамилия! Ничего необычного! – буркнул Сашка, так толком и не поняв, зачем ему вернули обратно подарок Великого Императора. Наверное, это Дита уговорила Аю. Или – наоборот…. – А как мне доказать, что я – это я?
– О-о! Это – очень просто! К каждому кредитному счету прилагается фотография и генетический портрет его владельца. Достаточно одно капельки крови….
– А деньги выдадут? Мы же в розыске?
– А то! Думаешь, финансовых воротил очень-то волнуют твои проблемы с законом? Тем паче их толком-то никто и никогда не видел. Деньги Кредитной Ассоциации – это деньги Кредитной Ассоциации! И никакие правительства им не могут запретить управлять и распоряжаться ИХ деньгами так, как они считают нужными. Это обстоятельство, собственно, очень осложняет жизнь таким, как я. Ловишь преступника, ловишь…. Гоняешь с планеты на планету… А у него в каждом терминале – мешок с деньгами! Захотел – внешность изменил, а нет – купил новенький корабль…. Одни проблемы с этим ГКА. Но…. Ничего поделать с ними нельзя. У них в руках – деньги! А деньги – это кровь экономики; да и вообще – всего!
– А как же честь, совесть, верность слову, дружба, любовь, наконец?
– А…. Оставьте! Как я посмотрю, заплатили вам за что-то очень нехилые баки. А результат? Вы все равно предали своих не знаю уж кого там – друзей, нанимателей, доверителей…. Бегаете теперь по Галактике, как зайцы от своры гончих! Значит, все дело только в количестве денег…. Те, ради кого вы предали прежних своих хозяев, просто дали вам больше, и – всё! Теперь, что бы вы ни говорили, меня вы убедить не сможете! Заречнев пустил голову, промолчал.
– Как именно происходит дозаправка всем необходимым?
– Да как и везде! Стыкуемся с причальной платформой, оформляем заявку, оплачиваем то, что заказали, получаем на борт. Никто из нас даже не покинет стен этой рубки!
– Но как нас идентифицируют?
– Не нас, а тебя! Поверь – тебя идентифицировать проще простого…. Все прошло именно так, как предрекал капитан «хедхантеров».
Кислород на борт корабля поступил по специальному трубопроводу, вода – тоже. Оружие, боеприпасы и продукты привезли в длинных и узких металлических контейнерах.
Звездные рекруты, опасавшиеся проникновения в корабль «хедхантеров» внутри алюминиевых «пеналов», вскрывали их с оружием в руках. Однако внутри металлических коробок были только еда и оружие….
– Хочу вас информировать! – не скрывая тревоги, сказал капитан, обращаясь сразу к обеим «братьям по крови». – Информация о том, что мы воспользовались твоим кредитным счетом на базе, уже распространилась по всему сектору Галактики! Если вы не хотите неприятностей, то лучше будет, если мы покинем Клюз как можно быстрее. Когда сюда доберутся «охотники за головами», сделать это будет намного сложнее!
– А когда они здесь будут?
– Не знаю! Это зависит только от того, как далеко отсюда ближайший корабль «охотников».
– Тогда чего мы ждем?! Беритесь за штурвал, капитан! И – в путь!
Глава 7
Сам-Бол.
– Прослушай, капитан! Можешь мне ответить на один вопрос, только – честно? Если по каким-то причинам не можешь, или не хочешь – лучше не отвечай; скажи просто – не скажу, и – точка!
– А если без длинных предисловий? Прямо и по существу? У меня на корабле не принято было ходить вокруг да около. Тем более, линкор – боевая единица! Так, собственно, о чем ты хотел спросить? – Кварк слегка повернул голову к Заречневу, обосновавшемуся на месте второго пилота, в то время как сам офицер находился в кресле первого. Шла вторая неделя их пути в сектор Галактики, не входящими ни в какие Галактические Ассоциации и Содружества…. Былая неприязнь и соперничество стали понемногу угасать. Совместный труд сближает даже заклятых врагов…. А бывший капитан линейного корабля «хедхантеров» и звездные рекруты таковыми стали, вероятнее всего, только по воле случая.
– Скажи, как ты хотел распорядиться коконами разумных жуков, если бы твоей команде удалось разыскать их?
– Хочешь все-таки вернуться на ту базу? – усмехнулся офицер. – Что же, я на твоем месте тоже бы так сделал. А как распорядиться…. Есть в этом рукаве Галактики звездная система… Далеко, правда, отсюда, очень далеко…. Не скажу пока, как она называется и где расположена…. В этой звездной системе за очень хорошие деньги покупают коконы жуков. Причем коконы самок – значительно дороже, чем – самцов.
– И что они с ними потом делают?
– Выращивают из них очень послушных рабов.
– Но, насколько мне известно…
– Да, это – так! – перебил его капитан. – Жуки независимы и самодостаточны, больше всего на свете ценят свою свободу.
– Тогда – как? И почему?
– Как – не знаю! Есть какая-то технология, которая позволяет влиять на жуков в период линьки – так, если быть точным называется период в их жизни, когда они превращаются в вот такие куколки! Жуки под воздействием химикатов и аппаратуры полностью забывают все, что связывало их с прежней жизнью, становятся послушными орудиями в руках своих хозяев.
А почему…. Жуки – единственная разумная раса насекомых в этой части Вселенной. Их способности во многом – уникальны. Они невероятно быстры, сильны, выносливы, живучи…. Идеальные солдаты! Если, разумеется, они полностью преданы своим хозяевам.
– И много удалось продать туда жуков?
– Нет, к сожаленью! Насекомые предельно скрытны во всем, что касается их кладок, или периода линьки. Я считаю, вам невероятно повезло, что вы смогли завладеть коконом жучихи. Это, скажу я вам по секрету – очень большие, даже – огромные деньги! Но если бы удалось найти ту базу, доход от продажи дюжины коконов будет просто баснословным! На кредиты, вырученные от их реализации, запросто можно купить точно такой же линейный корабль, какой был у меня, только – новый. И еще останется! На
